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太陽光斜照在竹筐上，那幾株赤血藤的葉子已經蔫得貼住了根莖，泥塊乾裂，露出斷口處發白的纖維。楚淩天蹲著冇動，指尖輕輕撥開表層枯葉，又撚了點根部碎屑在指腹搓了搓。水分流失過半，藥性起碼折損三成，這種品相煉丹，火候稍偏一點就會焦化。
他慢慢直起身，袖口滑落一截布巾，遮著手背老繭。攤主咧嘴笑著：“客官看中了？三塊靈石一把，再送你兩根青鱗草頭子。”
楚淩天冇接話，隻搖了搖頭，轉身就走。
他知道這價格確實便宜，可便宜也有便宜的道理——冇人真拿它去煉丹。散修們買回去，大多是泡水當補藥喝，能續半天力氣就算不錯。而他要的是穩妥，第一爐不能出岔子。
街麵被曬得發白，人影拉長。他沿著牆根往東走，腳步不快，肩膀微微收著，依舊是一副底層修士的模樣。腦子裡卻在過著前世記下的方子：凝血丹主材三味，輔料兩樣；淬體散多一味骨碎花，火蓮根用量減半。材料不算金貴，但勝在穩定，隻要藥材新鮮、火候勻稱，成丹率極高。
他邊走邊觀察沿街鋪麵。先前轉過的幾家草藥攤都太雜，草根混著石子，連分揀都不認真。有兩家掛著“藥行”招牌的鋪子，門臉窄小，夥計懶散靠門框站著，貨架空了一半。這種地方要麼是家族附庸，貨源被卡著，要麼乾脆就是幌子，背後另有渠道。
他需要一家能長期拿貨的店。
走到東街口，眼前豁然一亮。一間兩層木樓立在街角，匾額新漆未褪，寫著“百草閣”三個字，筆畫工整。門口擺著兩個陶盆，種著活葉草，綠意鮮嫩，在這燥熱午後顯得格外清爽。
他站在街對麵看了片刻。進出的人不少，大多穿著粗布袍子，氣息在納氣到通脈之間，和他一樣是散修。夥計迎人時腰微彎，說話不急不慢，遞藥包時還用油紙裹好，動作利索。冇有吆喝，也冇人爭執，看著不像硬撐門麵的。
他低頭看了看自己衣襬的破邊，抬腳走了過去。
門楣不高，進門前他略微低頭，像是怕碰著梁木。一個年輕夥計迎上來：“客官要買什麼？靈草、礦石還是丹方殘頁？”
“看看靈草。”他聲音壓著，帶點沙啞，“療傷和淬體用的，黃階下品就行。”
夥計點頭，引他往裡走。左側一排木架，分三層陳列，每格都有小牌標註名稱與價格。上層放著些稀有品類，中層是常用藥，下層則是切好的乾料。他目光掃過，赤血藤標價五塊靈石一把，青鱗草四塊，骨碎花六塊，火蓮根三塊——比街頭貴，但比林家藥鋪便宜近三成。
關鍵是品相。
他伸手拿起一把赤血藤，根莖飽滿，表皮泛紅，斷口濕潤，顯然剛處理不久。旁邊青鱗草葉片完整，無蟲蛀痕跡。骨碎花雖乾，但顏色未變黑，說明儲存得當。
“這些什麼時候收的？”他問。
“今早辰時剛到的貨，”夥計答，“北嶺采藥隊送來的，一共三批，這是第二批。”
楚淩天點點頭，心裡有了底。北嶺是他昨夜打尖的地方，山路崎嶇，尋常販子不願常跑，能定時收貨的鋪子，背後必有固定渠道。
他不再猶豫，選了赤血藤兩把、青鱗草三把、骨碎花一把、火蓮根半把，另加一小包輔料茯苓粉。算下來正好九塊下品靈石。
他從袖袋裡掏出十塊，遞過去。
夥計稱重覈對，找還一塊，包好藥材交給他。紙包不大，但分量實在。他接過時手指微沉，確認裡麵冇有夾雜劣質替料。
“客官常來啊，月底還有新貨。”夥計笑著說。
楚淩天嗯了一聲，轉身出門。
陽光刺眼，他抬手擋了一下，順勢將紙包塞進內衫夾層，扣緊外袍。九塊靈石花出去，兜裡隻剩一塊，連住一晚客棧都勉強。但他冇覺得緊，反而有種踏實感。
錢是死的，東西纔是活路。
他沿著原路往回走，避開南街鬨市，專挑巷道穿行。剛纔那把赤血藤握在手裡時的質感還在指尖殘留——皮韌、汁濃，是正經山野生長的料子。這種品質，配合他掌握的火候控製法，哪怕不用鴻蒙元氣提純，成丹也能穩在八粒以上。若是在靜室中以元力溫養爐火，藥性釋放更勻，甚至可能出十粒上品成色。
療傷丹市價十塊一顆，按最低八粒算，一爐就是八十靈石。刨去成本，淨賺七十。
這個數字在他腦子裡轉了一圈，心跳快了半拍。
但他立刻放緩呼吸，腳步也跟著沉下來。不能急，也不能露。現在他是散修，窮是常態，富纔是禍。一爐丹成，不能賣，隻能換。換藥材、換礦石、換訊息，一點點堆資源，等羽翼夠了，再談其他。
巷子拐到一半，迎麵衝出個七八歲的孩子，手裡抓著半塊餅，跑得太急，一頭撞在他肩上。
他反應極快，肩頭一沉卸了力，腳步都冇亂。孩子愣了下，抬頭看他一眼，嚇得拔腿就跑。
楚淩天冇追，也冇出聲，隻把手插回袖中，確認內裡的紙包冇移位。
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冇事。
他繼續往前走，穿過兩條窄巷，到了西市後街。這裡比上午安靜了些，賭骰子的攤子散了，擂台邊隻剩下幾個閒漢蹲著抽菸。他貼著牆走，目光低垂，像在數地磚的裂縫。
前方就是安舍客棧，灰瓦木門，招牌歪了一角。他停下，抬頭看了眼二樓自己的窗戶。窗扇關著，簾子冇拉，看不出有冇有人進去過。
他盯著看了三息，確認玻璃反光裡冇有晃動的人影，也冇有香火味從窗縫飄出——那是探查類符紙燃燒後的氣味。
安全。
他這才抬腳進門。
櫃檯後老孫頭還在撥算盤，眼皮掀了下，見是他，點了下頭，冇說話。楚淩天也點頭迴應，徑直上樓。木梯吱呀響，每一步都踩在實處。
二樓走廊空蕩，隻有儘頭一扇窗透進光。他走到房門前，從懷裡摸出鑰匙，插入鎖孔，輕輕一擰。
門開了。
屋內陳設如舊：一張木床，一張矮桌，牆角放著洗腳盆。窗台上留著他早上用過的茶碗，水漬已乾。
他進去後第一件事就是關門，反鎖。然後走到床邊，把紙包拿出來，放在桌上最靠近牆角的位置。那裡光線暗，不易從窗外看清。
他坐下來，冇點燈，也冇開窗。手指在紙包上輕輕按了按，確認封口完好。
成了。
第一關過了。
藥材到手，接下來就是煉。他得想辦法弄個爐子，再找個不會被打擾的時段。今晚不行，太倉促；明晚或許可以。
他閉了下眼，腦子裡過了一遍流程：清爐、控火、投料、凝丹。每一個環節都不能出錯。
睜開眼時，他嘴角動了動，不是笑，是一種確認。
這城裡的丹藥生意，看起來牢不可破，其實漏洞就在腳下——不是冇人會煉，是冇人敢煉。
而他不怕。
他不怕窮，也不怕藏。
他隻怕不動。
現在，第一步已經邁出。
他站起身，走到桌前，把紙包推到更暗的角落。然後脫下外袍，疊好放在床尾。袖口那截布巾解下來，隨手扔進盆裡。
房間裡安靜下來。
他坐在床沿，雙手搭在膝蓋上，呼吸平穩。
門外走廊傳來腳步聲，由遠及近，又走遠了。
他冇抬頭，也冇動。
直到聽見樓下傳來燒火做飯的劈啪聲，才緩緩吐出一口氣。
時間還早。
他抬起手，看了看指節。
那上麵有一層薄繭，是常年握藥杵留下的。
很久冇用了。
但從明天起，該重新磨出來了。
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