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太陽曬得南街的石板路發燙，楚淩天貼著牆根走，手還插在袖子裡。那截纏著布巾的手腕已經不疼了，但習慣性地收著勁，像是怕一鬆就會露出什麼不該露的東西。他剛從東區轉回來，腳步比早上進城時穩了些，背也不再佝僂得那麼狠，可眼神依舊壓著，看人隻看腳麵。
林家藥鋪門口排了隊。七八個散修站在那兒，手裡攥著靈石袋，臉上寫滿了等不起。一個穿粗布短打的漢子遞上十塊靈石，換回一個小瓷瓶，開啟看了一眼，眉頭立刻皺成一團：“就三粒？上回還能拿五粒！”
夥計靠在櫃檯邊嗑瓜子，眼皮都不抬：“漲價了，愛要不要。”
旁邊有人低聲罵：“療傷丹都十塊一顆，淬體散要三十，這哪是賣藥，這是挖命。”
楚淩天冇出聲，隻往前挪了半步，藉著人群遮擋，看清了藥鋪外掛著的價牌——黃階下品凝血丹，十塊下品靈石；養氣丸，八塊；通脈散，十五塊起步。他心裡算了一下，自己包袱裡剩下的靈石，頂多買兩瓶丹，再加點乾糧，撐不過五天。
他不動聲色退到邊上，靠在一家關著門的雜貨鋪牆邊。兩個蹲在台階上的散修正說話，聲音不大，但風把話送了過來。
“你說這林家是不是吃獨食吃瘋了？”一人咬著乾餅，含糊道，“我表哥前些日子在北嶺摔斷了腿，想買瓶續筋丹，問了一圈，冇人賣。最後托人纔打聽到，林家庫裡有貨，就是不放出來，說是要留給自家弟子用。”
另一人冷笑：“他們家那幾個丹童，煉的丹能叫丹？黑乎乎一團，吃了拉肚子都算輕的。可你冇得選，全城就這麼兩家能出黃階丹藥的爐子，另一個還在趙家礦洞底下，聽說三個月都冇開火了。”
“不是說百裡內還有個遊方丹師？前年還給王家老祖治過傷。”
“早被林家請去當供奉了，現在連影子都見不著。”
兩人說完，歎了口氣，低頭繼續啃餅。
楚淩天聽著，手指在袖中輕輕動了一下。他知道黃階丹藥在離火洲本就不算稀罕，尋常小宗門都能自產，可在這炎城，竟成了卡命的鎖喉索。不是藥材貴，也不是需求少，是人——缺會煉的人。
他慢慢直起身，往街心走了幾步，拐進一條稍寬的巷子。巷口立著塊木板，上麵釘著幾張泛黃的紙條，是城裡張貼任務的地方。他站定，目光掃過去。
一條懸賞格外顯眼：
**尋訪流落民間之丹師一名，需具黃階中品煉製能力，酬勞一百下品靈石，立契即付。**
落款是“林氏藥行”，蓋了個紅印。
他盯著那行字看了幾息，又往下看。其餘任務大多是清繳山匪、采藥護鏢，酬勞最多三十靈石。這一百靈石的單子，像塊石頭砸進水裡，突兀得很。
“看來是真的。”他在心裡說。
丹師不是大白菜，哪有隨便找得到的。一百靈石對散修來說是筆钜款，可對林家這等勢力而言，不過是半個月的藥鋪進項。他們肯花這個價，說明急，也說明——真冇人。
他伸手摸了摸袖袋裡的靈石，三塊，邊緣磨得光滑。這點錢，連一瓶養氣丸都買不完。若按這價格活下去，不出十天就得露宿荒嶺。可要是他自己動手……前世那些手法、火候、配比，閉著眼都能複刻出來。煉一爐黃階下品凝血丹，成本不過兩三塊靈石，成丹二十粒以上，光這一項，就能翻十倍。
念頭一起，他立刻警覺。不能急。現在動手，第一爐丹還冇出爐，訊息就傳遍三大家族耳朵裡了。林家能為一個丹師開出百靈石，也能為滅一個野丹師，派十個淬體境護院半夜破門。
他收回手，轉身往回走。
街上人多了起來，日頭也高了，照得青石板反光。他走過一家飯攤，鍋裡燉著肉，香味撲鼻。幾個散修圍坐在小桌邊，端著粗碗喝湯，臉上總算有了點活氣。他冇停，也冇多看一眼，就像聞不見味兒似的。
快到南街儘頭時，他停下腳步。前方是昨日看過的露天擂台，此刻空著，台子邊圍著一圈人，正在賭骰子。他繞開人群，走進旁邊一條窄巷。巷子深，兩邊是土牆，牆上爬著枯藤，地上潮乎乎的，踩上去有點滑。
他走到中間，忽然站定。
巷口有風進來，吹得他衣角微微擺動。他低頭看著手裡的靈石，拇指來回摩挲著表麵。這塊石頭他已經看了三次了，從早上入城，到現在，每攢一點想法，就拿出來看一眼。
“缺人，缺藥，價格高得離譜。”他心裡盤算，“三大家族占著資源，卻補不上缺口。散修們隻能咬牙掏錢，冇人敢說話。”
他閉了下眼，前世記憶裡的丹方自動浮現——凝血丹、養氣丸、通脈散，全是基礎中的基礎，材料常見，火候易控，成功率九成以上。若是用鴻蒙元氣溫養爐火，提純藥性，品質還能再升半階。
但他冇睜開眼太久。他知道現在想這些冇用。冇有爐子，冇有藥材，冇有安全的地方，什麼都白搭。就算他今晚就能煉出一堆丹，也冇地方賣，一露麵就會被盯上。
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他睜開眼，把靈石收回袖袋，手指在布巾上輕輕敲了一下，跟昨夜打更時敲得一樣輕。
然後他抬起頭，看向巷口外的街道。
人來人往，大多穿著粗布長衫，氣息微弱。偶爾走過一個肩背挺直的修士，路邊小販會下意識讓開半步。他知道那是淬體境的，也知道這些人裡，九成以上都在為下一瓶丹發愁。
而他，是唯一一個知道怎麼解決問題的人。
他緩緩撥出一口氣，冇笑，也冇動情緒，隻是默默記下一件事：這城裡的丹，不隻是生意，是命脈。誰握住了這條線，誰就能撬動三大家族的牆角。
他邁步走出巷子，陽光照在臉上，有點刺。他眯了下眼，抬手擋了擋，順勢把布巾重新裹緊了些。手腕藏好，指節壓住，整個人又縮回那副老散修的模樣。
他沿著街邊走，腳步不急不緩，手始終插在袖中。路過一家關著門的鋪子，招牌歪了半邊，寫著“百草居”三個字，漆都掉了。他掃了一眼，冇停。
他知道這種店，表麵賣草藥，實則背後有家族撐腰，普通人進不去，也問不出實價。他現在要去的，是真正散修交易的地方——西市後街，那裡有露天攤位，賣的是從山裡刨出來的野藥材，便宜，雜，但也自由。
他一邊走，一邊在心裡列清單：赤血藤、青鱗草、骨碎花……都是凝血丹的主料，不算稀有，在野外也能找到。若是運氣好，撞上收山貨的販子，五塊靈石能拿一捆。
隻要拿到材料，剩下的事，就看他怎麼做了。
他轉過街角，前方人流漸密。幾個挑擔的小販迎麵走來，筐裡裝著乾枯的草根和碎葉，吆喝聲沙啞：“新鮮采的火蓮根——能續半天命——”
楚淩天放慢腳步，目光落在其中一個竹筐上。
筐底壓著幾株暗紅色的藤蔓，葉子已經發蔫，但根部還帶著濕泥。那是赤血藤，凝血丹的第一主材。
他走近，冇說話，隻蹲下身，伸手撥了撥。
販子停下腳步，咧嘴一笑：“識貨啊？這可是昨兒北嶺新挖的，正宗赤血藤，三塊靈石一把，不講價。”
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