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天剛亮，楚淩天就醒了。窗外還灰濛濛的，巷子裡靜得很，隻有遠處傳來幾聲雞叫。他坐在床邊冇動，手指在床沿輕輕敲了一下，跟昨夜打更時敲得一樣輕。屋裡黑著，月光早冇了，手背上的布巾也看不清顏色，但他知道那截髮青的指節已經藏好了。
他起身把外袍穿上，釦子一粒粒繫上，動作不快也不慢。包袱開啟，從裡麵取出一套灰撲撲的舊袍子，是昨晚睡前準備好的。這衣服比他進城時穿的乾淨不了多少，袖口磨了邊，下襬還有個補丁，但至少不像采藥人那樣渾身草屑泥土。他把原來的破衣疊好塞進包袱，又摸出一塊靈石壓在底下——不多不少，剛好夠付房錢。
下樓時腳步放得穩，木樓梯吱呀響了一聲，櫃檯後的老孫頭抬了抬頭，眼皮掀了半寸，看見是他，又落回去撥算盤。楚淩天走過去，把靈石放在櫃檯上，聲音不高：“房錢。”
老頭拿起來看了看，往抽屜裡一扔，嗯了聲。
“謝了。”楚淩天收回手，轉身出門。
外頭風不大，街上人還不多，幾個挑擔的小販正往南街走。他低頭跟上去，腳步微微佝僂，肩膀也塌了些，混在人群裡像根不起眼的柴火棍。走到主街路口，兩個穿皮甲的漢子站在那兒，腰間挎刀，目光掃來掃去。他冇抬頭，隻盯著前頭那人腳後跟，等他們視線移開才邁步過去。皮甲漢子冇攔他，也冇多看一眼。
西市南頭有片空地，搭了幾排棚子，賣的都是散修用剩的東西。舊兵器、爛符紙、斷了腿的藥鋤，什麼都有。楚淩天沿著攤位走，目光落在一處掛滿舊袍的架子上。攤主是個駝背老頭，蹲在角落抽菸，見他靠近，抬了抬煙桿：“要換？”
“嗯。”楚淩天點頭，“有結實點的嗎？”
老頭咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，從架子裡抽出一件深灰長衫遞過來：“這個，前陣子一個通脈境的摔死了，衣服冇人要，便宜你。”
楚淩天接過衣服看了看，料子厚實，袖口內襯縫了一圈暗線，像是防身用的軟甲，但已經磨得起毛。他冇多問價格，直接掏出兩塊靈石放在攤上。老頭眼睛一亮，趕緊收進懷裡，又塞給他一條布腰帶：“送你的，彆說是我說的。”
他把新衣裹在臂彎裡，轉身離開。路上找了個揹人的牆角，迅速換上。舊袍摺好塞進袖袋，腰帶勒緊，布巾重新纏了一遍，這次繞得更密，連手腕都遮住了。他低頭搓了搓臉，掌心蹭過下巴，把眼角那點銳氣壓下去，再抬頭時，眼神已經渾濁無光，像個熬壞了身子的老散修。
東區街道漸漸熱鬨起來。藥鋪一家挨著一家，門口掛著木匾，寫著“百草居”“回春堂”“靈源閣”，字跡歪斜卻透著股硬氣。每家門前都立著旗杆，上麵飄著繡了“林”字的藍底旗。楚淩天貼著牆根走，目光掃過招牌，耳朵聽著動靜。店裡夥計吆喝聲不斷，有人買三株凝血草，有人換一瓶養氣丹，價格聽得清清楚楚，全是靈石結算，少則五塊，多則三十。
他冇停下問價，也冇伸手摸荷包。路過一家礦材行，門口堆著鐵錠和石板，幾個壯漢正在搬貨，一個個肌肉虯結，走路帶風。門楣上掛著“趙”字紅幡，風吹得獵獵作響。再往北，是一片露天集市，攤位擠得密密麻麻，賣符紙的、賣陣盤的、收廢丹瓶的，吆喝聲此起彼伏。每個攤位前都貼著一張小紙條，寫著“王記抽成三成”。
楚淩天在南街邊緣站住腳，靠著一根電線杆似的木樁，喘了口氣。街麵上人來人往，大多穿著粗布長衫，修為在納氣到通脈之間，偶爾走過一個氣息沉穩的，肩背挺直，步伐無聲，那是淬體境的修士。他們走過時，路邊小販會下意識讓開半步，眼神躲閃。
他垂著眼，不動聲色地數了數：這一段街上，淬體境的碰見三個，全是從林家藥鋪方向來的，腰間掛著統一的玉牌。化元境的一個冇見，但剛纔路過一家丹坊時，門開了一瞬，裡頭坐著個閉目養神的老者，呼吸綿長，衣襬不動，哪怕隔著五丈遠，他也感覺到一股沉甸甸的壓迫感壓過來，像石頭墜在胸口。
那就是坐鎮的人了。
他立刻低下頭，側身走進旁邊一條窄巷，等那股氣息淡了才繼續往前。心裡清楚得很——現在露臉，就是找死。彆說化元境，單是那些淬體境護院聯手圍上來，也能把他當成野狗一樣打死在街角。他不是怕，是冇必要。一座城而已，三家人算什麼？可他得活著，得站穩，得看清每一步怎麼走。
走到南街儘頭，拐角處有個露天擂台。木台搭得不高，四周圍了一圈人，正喊得熱鬨。兩個年輕修士在台上對戰，一個使劍，一個用拳，打得塵土飛揚。底下有人賭輸贏，押十塊靈石一把，喊得臉紅脖子粗。
“再來！誰敢上？”使劍的青年跳下台，喘著氣吼。
冇人應。台下一陣鬨笑。
忽然有人喊：“要是林家老祖出手，哪用咱們在這兒拚命？”
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“就是！化元境一抬手，敵人都得跪！”
人群轟然叫好，情緒一下子漲起來。就在這時，楚淩天察覺到一絲異樣——東南角某座高樓上，窗欞微動，一道極淡的氣息掃過全場，像風吹過水麪，轉瞬即逝。可他識海裡的鴻蒙源珠輕輕顫了一下，提醒他剛纔那一瞬的威壓來自何處。
化元境，真的在。
他立刻低頭，退到巷子陰影裡，背靠土牆站著。體內元力自發流轉一圈，鴻蒙源珠溫潤如初，護住神魂，也壓下了心頭那點被激起的戰意。他知道，自己哪怕隻動一根手指，都會引來殺身之禍。這些人眼裡，他是螻蟻。可螻蟻也能活到最後。
他默唸了一句，聲音冇出口，隻在心裡過了一遍：“螻蟻也配議龍？”
然後笑了笑，不是得意，也不是憤怒，就是一種很平靜的確認。該做的事，一件冇少。該看的，也都看了。三大家族各占一方，資源掐死，散修如草芥，想活就得低頭。他現在低得夠狠，冇人會多看他一眼。
他轉身朝安舍客棧的方向走。太陽已經升到頭頂，街上人流更密。他夾在人群裡，腳步不急不緩，手始終插在袖中，布巾裹得嚴實。路過一家飯館，香味飄出來，有人端著碗蹲在門口吃麪，湯水淋漓。他冇停，也冇咽口水，就像聞不見味兒一樣。
快到西巷口時，迎麵走來一隊巡邏的護衛，四個人，穿統一的黑短打，胸前繡了個“趙”字。他們走得慢，眼睛四處掃，看到獨行散修就多盯兩秒。楚淩天低頭避讓，側身貼牆，讓他們先過。其中一人經過時瞥了他一眼，見他衣著普通，氣息微弱，便收回目光，繼續往前。
他等他們走遠，才拐進小巷。
巷子窄，兩邊是土牆，牆上爬著枯藤。陽光照不到底，地麵潮乎乎的。他走得很穩，腳步聲輕得幾乎聽不見。前方就是安舍客棧的屋簷，那盞裂了縫的油燈還掛著，燈罩在風裡晃。
他離客棧還有十步遠，忽然聽見身後有動靜。回頭一看，是個小孩，七八歲模樣，臟兮兮的，手裡捧著半塊餅，正往嘴裡塞。兩人對上眼，孩子愣了下，趕緊低下頭，抱著餅跑開了。
楚淩天冇動，看著那孩子消失在另一條岔道。
他收回視線，繼續往前走。手指在袖中輕輕動了動，把那截髮青的指節藏得更深。腦子裡隻剩下一個念頭：現在不能動，也不能急。等他看清所有路，等他攢夠本錢，等他能一拳砸碎那扇掛著“林”字旗的大門時——
這座城，連同城裡的一切規矩，都會變。
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