潭州的天很悶，宛如蒸籠。
一如李從嘉燥的心，日夜批覆奏摺，處理朝政，真是太枯燥了。
李從嘉坐在勤政殿裡，麵前攤著一封剛從北方送來的密信，眉頭越皺越緊。
信是暗衛從遼國南京城送回的，筆跡潦草，顯然寫得很急。
“遼主耶律璟巡幸南京，南院大王蕭思溫獻策南下牧馬。宋遼已遣使往來，趙匡胤恐以歲幣買平安。若宋遼聯手，北伐危矣。”
他把信遞給趙普，趙普看完，臉色也沉了下來。
宋遼若聯手，南唐便是腹背受敵。趙匡胤雖敗，元氣未傷；契丹鐵騎更是虎視眈眈。一旦兩家合兵，彆說北伐，守住襄州都是難事。
“陛下，此事須從長計議。”
趙普斟酌著用詞，“遼國索要糧草，趙匡胤未必肯給。他剛打了敗仗，國庫也空，拿什麼買平安？”
李從嘉搖頭：“趙匡胤不是傻子。他若不給，契丹鐵騎南下，他連喘息的功夫都冇有。給糧草，換幾年太平，他未必不乾。”
趙普沉默。
他不得不承認，李從嘉說得有道理。
趙匡胤是梟雄，不是莽夫。該忍的時候，他比誰都忍得。
他站起身，走到輿圖前，目光落在那片廣袤的北方草原上。
在草原上的遼國，究竟有多強？一切都不好說。
“趙普。”他忽然開口。
“臣在。”
李從嘉忽然轉身，語氣有些調侃，摸著下巴道：“朕還真想去遼國看看呢。”
趙普聞言，臉色一變，自家陛下的性格，他最瞭解不過。急忙勸阻道：“陛下啊，萬萬不可。”
“您是一國之君，怎能親身涉險？遼國虎狼之地，萬一有個閃失……”
李從嘉抬手，止住他的話：“朕冇說現在去。朕說的是，以後。”
趙普鬆了口氣，可那口氣還冇吐完，又提了起來。因為他瞭解李從嘉……這個人說的“以後”，往往不會太久。
汴梁城，早晚涼爽。
大宋天子趙匡胤立於崇政殿的丹陛之上，麵色陰沉如水。
他麵前，幾名契丹人正昂首而立，在這大宋的朝堂之上，竟如入無人之境，頗為傲慢。
當先一人，虎背熊腰，虯髯如戟，正是遼國南院大將蕭敵烈。他身後的文臣蕭用，身形瘦削，一雙三角眼精光四射，手中捧著一卷絹帛，態度倨傲。
“大宋陛下。”
蕭敵烈開口，聲音粗獷如砂石磨鐵，在殿中嗡嗡迴盪，“我大遼皇帝陛下聽聞宋軍新敗於唐，損兵折將，丟失襄陽。陛下憂心南疆不寧，特遣我等前來問候。”
“問候”二字，從他嘴裡說出來，怎麼聽都像是嘲諷。
趙匡胤攥緊龍椅扶手，指節泛白。
朝中諸將更是怒目而視，潘美的握在腰間，卻冇有什麼兵器。
蕭敵烈卻不慌不忙，從蕭用手中接過那捲絹帛，單手展開，高聲宣讀：
“大遼皇帝敕曰：宋唐交兵，禍及中原。朕念兩國合盟，不忍坐視。可發兵卒協防駐守，南下助宋平亂。然北地貧瘠，望大宋陛下，贈粟米三十萬石，絹帛五千匹，犒勞三軍。待天下太平，再議歸還。”
殿中一片死寂。
三十萬石糧草，五千匹絹帛，這是明擺著的敲詐。
什麼“兄弟之邦”，什麼“南下助宋”，不過是趁火打劫的遮羞布罷了。
趙匡胤還冇有開口，武將班列中便已炸了鍋。
潘美一步踏出，怒目圓睜：“放屁！什麼兄弟之邦？你們契丹人去年還跟唐軍眉來眼去，今年又想來敲詐我大宋？真當我大宋無人嗎？”
曹彬也出列，聲音低沉卻殺意凜然。“三十萬石糧草，我大宋百姓自己還不夠吃，憑什麼給你們？想要糧草，拿命來換！”
蕭敵烈不慌不忙，將絹帛捲起，塞回袖中。
他看著潘美，忽然笑了，那笑容裡滿是輕蔑：“這位將軍好大的火氣。怎麼，宋軍打不過唐軍，倒有本事跟我契丹鐵騎叫板？”
潘美的臉漲得通紅，正要反駁，趙匡胤抬手止住了他。
“蕭將軍。”
趙匡胤的聲音不高，卻壓住了殿中所有的嘈雜。
“貴國的‘好意’，朕心領了。隻是我大宋剛剛經曆戰事，糧草不濟，冇糧可拿，也不需要援兵。”
蕭敵烈聞言，哈哈大笑。
那笑聲粗野張狂，在崇政殿中迴盪，震得梁上積塵簌簌落下。
“大宋天子，您是聰明人，我也不跟您繞彎子。”
他收起笑容，目光如刀，“我契丹鐵騎，不習慣等。秋後馬肥，正是南下牧馬的好時節。您若拿不出糧草，我大遼皇帝陛下的鐵騎，就隻能自己去取了。”
“隻是到時候，取的是糧草，還是城池，可就說不準了。”
**裸的威脅。
趙匡胤的瞳孔微微收縮，哼了一聲！
幾句話之間，火氣大盛。
老臣範質眼睛一轉，上前一步向陛下拱手：“容臣稟報。”
趙匡胤點了點頭。
範質隨後又道：“蕭將軍遠來辛苦，先到驛館歇息。再給答覆。”
蕭敵烈看了他一眼，也不糾纏，拱了拱手，轉身便走。
蕭用跟在身後，走到殿門時，忽然回頭，嘴角掛著一絲意味深長的笑意：“大宋天子，我們等不了太久。五日為期，望您早做決斷。”
兩人的腳步聲漸行漸遠，殿中卻久久無人說話。
“欺人太甚！”
潘美終於忍不住，一拳砸在手上，“陛下！契丹人這是趁火打劫！三十萬石糧草給了他們，咱們的將士吃什麼？百姓吃什麼？”
曹彬也沉聲道：“陛下，契丹人狼子野心，今日要糧，明日就要地。此例一開，後患無窮。臣以為，寧可一戰，不可屈膝！”
武將們群情激憤，紛紛請戰。可趙匡胤的臉上，卻冇有半分喜色。
“自不願供糧。”盧多遜緩緩開口，聲音疲憊。
“你們說打，拿什麼打？唐軍還在漢水南岸虎視眈眈，唐賊磨刀霍霍等著我軍露出出破綻。這時候再跟契丹人開戰，兩麵受敵，該怎麼辦？”
殿中又安靜下來。
文臣班列中，樞密使李處耘一直沉默。
此刻他出列，拱手道：“陛下，臣有一言。”
“講。”