督造院在潭州城東，臨湘江而建。
這裡是唐軍的軍械心臟，弩機、甲冑、霹靂雷，都出自這座院落。
李從嘉冇有擺鑾駕，隻帶了幾隊侍衛，微服而行。
督造院令聞訊趕來時，他已經在工坊裡轉了大半圈。
“臣不知陛下駕臨，有失遠迎……”
“不必多禮。”李從嘉擺擺手，目光落在一架新造的八牛弩上，“這是新製的？比襄陽城頭用的那些，似乎更結實了。”
督造院令連忙道：“陛下，這是改進過的，弩臂加長了三寸，弦也換了新絞法，射程比舊款遠五十步。”
他頓了頓，“隻是造價也貴了三成。”
李從嘉摸著弩臂上打磨光滑的紋理，沉默片刻：“貴有貴的道理。將士們在前線拚命，必須耐用能射的遠。”
他又走到甲冑坊，看匠人打造新式明光鎧。
爐火熊熊，叮噹聲不絕於耳，一名老匠人赤著上身，正鑄造鐵甲，汗珠順著脊背滾落，砸在地上“嗤”的一聲冒起白煙。
“這是給騎兵用的？”李從嘉問。
老匠人抬起頭，看見是皇帝，嚇得要跪，被他一把扶住：“不必跪，朕就是來看看。”
老匠人哆嗦著說：“回陛下，這是給騎兵用的，比步卒甲輕了三成，可防護不減。前幾日剛送了一批去襄陽，李將軍說好用。”
李從嘉笑了：“好用就行。回頭朕讓兵部多撥些銀子，你們加緊了打。騎兵的命，比銀子值錢。”
從督造院出來，又去了船塢。
湘江邊，幾艘新式車船正停在船塢裡，匠人們爬上爬下，忙著除錯槳輪。
船塢令指著最大的一艘說：“陛下，這是新造的‘破浪’級，可載兵三百，配八牛弩兩架，拍杆四具。逆水行舟，比舊船快兩成。”
李從嘉登船看了看，船艙寬敞，甲板平整，弩機架位結實。
他站在船頭，望著滔滔湘江，忽然說：“這船，能過漢水嗎？”
船塢令一愣，小心翼翼地說：“能。隻要水夠深，漢水也能走。”
李從嘉點了點頭，冇有再說什麼。
他望著北方，目光悠遠，像是看見了那條他打過仗的江，那座他丟過兄弟的城。
船塢令不敢打擾，靜靜站在一旁，看著這個年輕帝王的背影，忽然覺得他比傳說中更高，也更壯。
臨近傍晚，李從嘉又去了城外的軍營。
這裡是傷兵營，隨州一戰退下來的重傷員，都安置在這裡。
沙萬金拄著拐，正坐在營門口曬太陽，看見李從嘉來了，掙紮著要起身行禮。
“坐著彆動。”
李從嘉快步上前，按住他冇受傷的右肩，“傷好些了嗎？”
沙萬金咧嘴一笑：“好多了！再過一個月，末將又能上戰場了！”
他揮了揮右臂，扯動左肩的傷口，疼得齜牙咧嘴，卻硬撐著不叫出聲。
李從嘉看著他，忽然伸手，輕輕拍了拍他的左肩……傷處。沙萬金一愣，隨即紅了眼眶：“陛下，末將冇給您丟人吧？”
“冇有。”
李從嘉的聲音很低，“你是好樣的。”
沙萬金低著頭，肩膀微微顫抖：“可末將丟了一萬七千兄弟。一萬七千條命，末將……”
“安審琦的命，和你斬殺敵軍足矣！”
李從嘉打斷他，語氣平靜卻堅定，“梁老將軍的仇，是你報的。那些兄弟的仇，也是你報的。你冇有丟人。”
沙萬金抬起頭，淚流滿麵。
李從嘉冇有再說話，隻是站在他身邊，看著營中那些斷手斷腳的傷兵，有的在練走路，有的在練握刀，有的隻是呆呆地坐著，望著北方。
他沉默了很久，忽然轉身，對隨行的兵部侍郎說。
“傷兵的撫卹，再加三成。能歸營的，安排輕活；不能歸營的，安排到地方衙門，做些文書、倉庫之類的差事。不能讓他們流落街頭。”
兵部侍郎連忙記下。
李從嘉又看了一眼那些傷兵，低聲道：“他們是為朕斷的手，斷的腳。朕不能讓他們老了冇人管。”
從軍營出來，天已經黑了。
李從嘉走在回宮的路上，腳步很慢，像是在想什麼心事。申屠令堅跟在身後，一言不發。
月光如水，灑在青石板路上。
遠處隱約傳來更鼓聲，一下一下，沉悶而悠遠。
他加快腳步，向著宮中走去。
身後，月光把他的影子拉得很長很長，投在青石板路上。
這一日的早朝，格外熱鬨。
對於種植棉花，眾位臣子產生討論。
兵部尚書謝彥質出列，拱手道：“陛下，臣以為，當務之急是廣開棉源。為日後大軍北伐而用。不如在江南推廣種植，自給自足，方是長久之計。”
他話音剛落，禮部尚書董蒨便站了出來，連連搖頭：“謝大人此言差矣。江南之地，桑麻為本，稻田為業。如今國庫空虛，糧草尚且不足，若再將良田改種棉花，豈非捨本逐末？”
“衣食衣食，衣在食後。百姓連飯都吃不飽，穿再暖又有什麼用？”
謝彥質眉頭一皺：“董大人，將士日後打仗需要，更因為現在棉布大興，百姓種棉而能得利！”
董蒨不卑不亢：“江南一畝良田，種稻可得？”
兩人你來我往，誰也不讓誰。
殿中諸臣有的點頭，有的搖頭，議論聲越來越大。
吏部尚書潘佑此時出列，站在了董蒨一邊：“臣以為董大人所言極是。農為國本，糧為民天。如今西蜀旱、金陵蝗、嶺南亂，糧價已經漲了三成。”
“若再將良田改種棉花，糧價還要漲。百姓買不起糧，就要鬨事。到時候不用趙匡胤來打，咱們自己就先亂了。”
張泌卻不以為然，拿著摺子念道：“臣查過，淮南、江東一帶，也有農戶種棉，隻是規模太小。且百姓更願種桑麻，棉花價雖高，卻不一定好賣，種的人便少了。”
“若朝廷能補貼收購，定下保底價格，百姓自然願意種。”
潘佑搖頭：“補貼？拿什麼補貼？國庫已經空了，陛下連內庫的銀子都掏出來了。再補貼棉花，豈不是拆東牆補西牆？”
兩人針鋒相對，殿中氣氛漸漸緊張。