李從嘉看著周娥皇，忽然握住她的手。
她的手有些涼，卻穩穩地任他握著，冇有抽開，也冇有顫抖。
他低聲道：“皇後，辛苦你了。”
周娥皇搖了搖頭，輕聲道：“陛下在前線浴血奮戰，臣妾在後方，不過是省些用度，算什麼辛苦？”她抬起頭，望著他的眼睛，“隻要陛下平安回來，比什麼都強。”
李從嘉看著她的眼睛，那雙眼睛裡冇有責備，冇有抱怨，隻有深深的理解和溫柔的堅定。
他忽然想起多年前，他還是皇子的時候，第一次在金陵城外遇見她。那時她還在香車內，對他盈盈一笑。
這麼多年過去了，她從少女變成國母，從金陵到潭州，從太平盛世到烽火連天，她始終站在他身後，不爭不搶，不言不語，卻比任何人都更懂他。
有些話，不用說出口，他們都懂。
一聲清脆的童音打破沉寂。
李仲寓從門外跑進來，撲到李從嘉懷裡。
五歲的孩子，虎頭虎腦，眼睛像極了周娥皇。
李從嘉一把抱起他，笑道：“想爹爹冇有？”
李仲寓使勁點頭：“想！娘說爹爹去打壞人了，打贏了嗎？”
李從嘉颳了刮他的鼻子：“打贏了。”
李仲寓拍手：“爹爹好厲害！”
周娥皇在一旁看著，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
徐蕊兒湊過來，逗李仲寓：“寓兒，你爹爹打了大勝仗，你想要什麼獎賞？”
李仲寓歪著頭想了想，一本正經地說：“我要爹爹陪我去放風箏。”
堂中鬨然大笑。李從嘉抱著兒子，：“好，明日就去放風箏。”
周娥皇看著這一幕，眼眶又紅了，可她忍住了，冇有讓淚落下來。
李仲寓撲到李從嘉腿上：“爹爹！剛剛娘說爹爹要省吃儉用，那寓兒也不要新衣裳了！寓兒的衣裳還能穿！”
李從嘉一把抱起兒子，笑道：“好！寓兒真懂事！”
李仲寓得意地仰起小臉：“那是！爹爹是英雄，寓兒也要當英雄！”
堂中笑成一片。
那支金步搖靜靜躺在桌上，燭光映照下，依舊流光溢彩。
可它旁邊，是一張張溫暖的笑臉，是一個願意為了天下百姓勒緊褲腰帶的帝王和皇後。
夜色漸深，宴席散去。
李從嘉站在窗前，望著院中那株玉蘭樹。周娥皇走到他身邊，輕輕靠在他肩上：“在想什麼？”
“在想梁延嗣。”
李從嘉的聲音很低，“他有個孫子，和寓兒差不多大。臨出征前，他還說要回去給孫子過生日。”周娥皇冇有說話，隻是握緊了他的手。
“還有那些回不來的人。”
李從嘉抬起頭，望著夜空，繁星點點，“朕答應過他們，要帶他們回家。可有些人，朕帶不回來了。”
周娥皇輕輕抱住他：“他們知道的。他們都知道，你是為他們好。”
李從嘉沉默良久，緩緩吐出一口氣。“朕會給他們立公墓，有他們的位置。子孫後代，都會記得他們。”
夜風輕拂，玉蘭樹的葉子沙沙作響。
遠處，隱約傳來更鼓聲。
新的一天，快要開始了。
天色未明，勤政殿的燭火便已亮起。
堆積如山的奏摺從案頭一直碼到地上，五個多月的戰事，朝政雖由趙普總攬，可最終拍板的還是禦筆硃批。
李從嘉坐在案前，袞冕未戴，隻著一身常服，袖子挽到肘彎，露出瘦削卻結實的小臂。
“陛下，這是西蜀來的急報。”
內侍小心翼翼地捧上一封朱漆奏摺。
李從嘉接過，拆開細看。
西蜀今年雨水偏少，灌縣、什邡一帶旱象初顯，若入秋再無透雨，明年春荒難免。
他提筆批道：“著當地開倉放糧，減免今年賦稅。令工部遣水利使，勘察都江堰淤塞處，趁枯水期疏浚。”
批完，又覺得不夠，補了一句：“西蜀乃天下糧倉，不容有失。若再旱，可借調荊湖之糧接濟。”
第二封是嶺南來的。上奏，說交趾邊民越境侵擾，雖未成大患，但需增兵防範。
李從嘉想了想，批道：“增兵，沿邊設寨。另遣使臣，諭以朝廷威德。能不動刀兵，最好不動。”
第三封從金陵來。
六百裡加急，說江寧府一帶突發蝗災，雖已撲滅，但秋糧減產已成定局。
李從嘉眉頭緊鎖，提筆批道：“蠲免今年賦稅，發賑災糧三萬石。令各地嚴查糧價，敢有囤積居奇者，斬。”
批完這幾封，他揉了揉眉心，歎道：“西蜀旱，嶺南亂，金陵蝗。老天爺這是看朕閒下來了，非要給朕找點事做。”
趙普站在一旁，輕聲道：“陛下，湘江一帶夏糧長勢喜人，預計比去年增產兩成。荊湖熟，天下足，有這一季收成，今年的糧荒便能緩過來了。”
李從嘉點了點頭：“趙普，你做事，朕放心。襄州那邊呢？戰後安置，可有了章程？”
趙普從袖中取出一份摺子，雙手呈上。
“臣已擬了條陳。難民返鄉，每戶發口糧三個月，種子一石，耕牛按十戶一頭配給。免稅三年，徭役全免。隻是……”他頓了頓，“國庫實在拿不出太多錢了。”
李從嘉沉默片刻，從案頭抽出一份早已擬好的手諭，遞給趙普。
“這是朕的意思。內庫撥三十萬貫、絹帛一萬匹，充作襄州安置之用。另十萬貫，修繕漢水沿岸堤壩。今年水大，不能再讓百姓遭災了。”
趙普接過，手微微顫抖：“陛下，內庫的錢，是您的私產……”
“普天之下，莫非王土。”
李從嘉打斷他，語氣平靜，“朕的私產，也是天下的財產。該用的時候，不能藏著掖著。不是為了讓百姓繼續喝西北風的。”
趙普深深叩首，不再多言。
接連數日，李從嘉都埋首案牘之中。
批西蜀、定嶺南、撫金陵、安襄州，還要調撥錢糧、整頓吏治、考覈官員。
他像一台不知疲倦的機器，從天不亮坐到深夜，連用膳時都在聽彙報。
周娥皇心疼，每晚都命人送一碗蓮子羹來。
有時他忙得忘了喝，涼了，熱一次，又涼了，再熱一次。直到他批完最後一本，才端起碗，一口氣喝完，碗底還留著幾顆蓮子。
周娥皇在門外聽著內侍回報，輕輕歎了口氣，轉身離去。
這一日難得空閒，李從嘉批完奏摺，忽然想起什麼：“申屠，朕想去督造院看看。”
申屠令堅一愣：“陛下，今日冇有安排……”
“臨時起意。”
李從嘉站起身，活動了一下僵硬的脖頸，“走。”