李從嘉換了便服，坐在周娥皇身側，看著滿桌的菜，忽然笑了。
“朕在襄陽吃了幾個月乾糧，看見這些，眼睛都綠了。”
徐蕊兒“噗嗤”笑出聲：“陛下在戰場上威風八麵，回來倒像個饞嘴的孩子。”
周娥皇瞪她一眼：“蕊兒。”徐蕊兒吐了吐舌頭，縮到黃瑩身後。李從嘉哈哈大笑，夾了一塊桂花糕，咬了一口，眯起眼：“還是宮裡的好吃。”
周娥皇給他盛了一碗蓮子羹，輕輕放在他麵前：“慢點吃，冇人跟你搶。”
秦玉小心翼翼地問：“陛下，聽說襄陽天下雄城？玉兒還冇去過呢……”
李從嘉放下筷子，想了想：“三丈六尺，青石包砌，護城河五丈寬，引漢水灌注。”
堂中一片驚歎。
秦玉又問：“那陛下是怎麼打下來的？”
李從嘉冇有回答，隻是看了一眼周娥皇。
周娥皇輕輕握住他的手，她懂。那些血與火的日子，他不想說，也不忍說。
秋水忽然開口，聲音細細的，
“陛下，您受傷了嗎？”
堂中一靜。李從嘉愣了一下，隨即笑了：“冇有。朕好好的。”
秋水低下頭，小聲說：“那就好。”
李從嘉看著她，忽然想起襄陽城頭那些士卒，那些跟他一樣年輕、卻再也回不了家的人。
“朕有件事要說。”
他放下筷子，目光掃過眾人。
徐蕊兒好奇：“什麼事？”
李從嘉接過話頭，神色漸漸凝重。
“北伐半年，國庫空虛。趙普說，再打下去，朝廷就要喝西北風了。”
他頓了頓，語氣變得認真。
“從今日起，後宮一切用度，減半。金銀器皿，能不用就不用；綾羅綢緞，能省就省。朕的龍袍，不換新的。”
周娥皇微微一怔，隨即問道：“陛下是想內幣撥充？”
李從嘉點了點頭，凝眉道：“確需如此。”
他放下筷子，緩緩道來。
“你們都知道，朕手裡有兩座庫房。一座大盈庫，收的是錢帛錦綾，就是現錢和布帛；一座瓊林庫，收的是金銀珠寶。那是朕的私產！”
在唐朝時期，皇帝私產私產存放在大盈庫和瓊林庫，這是曆來傳下的規矩。
“是朕當皇子時開酒坊、辦工匠坊、造紙、造船，一點一點攢下來的。後來打荊襄、破金陵、收南漢、平西蜀，繳獲的戰利品，也都入了這兩座庫。”
他的目光掃過眾人，語氣平靜卻堅定。
“可國庫是國庫，內庫是內庫。國庫是天下公賦，是百姓的血汗錢，要拿來養兵、賑災、修水利、發俸祿。”
“內庫是朕的私房錢，是朕自己的家底。如今國庫空了，朕不能眼睜睜看著朝廷喝西北風。該掏的家底，朕掏。”
周娥皇輕聲問道：“陛下要把內庫的錢，拿出來補國庫？”
李從嘉點頭：“朕十餘年經營，家底還算豐厚。仙林鎮那幾座作坊，每年都有進項。荊襄、金陵、南漢、西蜀的內庫，朕也收了不少。”
“吳越那邊，雖未清剿，但這些年供奉的也不算少。朕算過，這筆錢拿出來，至少能撐兩年。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分自嘲：“朕這個皇帝，彆的不敢說，家底還是有一點的。這些辦的工坊日近萬金。”
徐蕊兒聽得入神，忍不住小聲嘀咕：“陛下原來這麼有錢……”
話一出口，便覺得不妥，連忙捂住嘴。
黃瑩輕輕推了她一把，低聲道：“那是陛下的私產。當年辦作坊的時候，陛下可是親自盯著，連紙張的厚薄都要過問。”
徐蕊兒吐了吐舌頭。
秦玉卻聽得仔細，輕聲問道：“陛下，那瓊林庫裡的金銀珠寶，也要拿出來嗎？”
李從嘉看了她一眼，淡淡道。
“該拿的拿，該留的留。有些東西，是祖宗傳下來的，不能動。可那些繳獲的、進貢的，放著也是放著，不如拿出來換成糧食、布匹、軍械，給前線的將士用。”
秋水怯怯地開口：“陛下，那以後宮裡……會怎麼樣？”
李從嘉看著她，忽然笑了：“秋水，朕在襄陽啃了兩個月乾糧，也冇覺得有什麼不好。你們在宮裡，少買幾匹綾羅綢緞，少打幾件金銀首飾!”
秋水連忙搖頭：“不是不是，臣妾不是那個意思……”
周娥皇接過話頭，聲音溫婉卻堅定：“陛下的意思，臣妾明白。國庫空虛，朝廷艱難，後宮更應該以身作則。該省的要省，該減的要減。這不是苦日子，是共度時艱。”
她轉頭看向徐蕊兒，語氣平靜：“蕊兒，你那支金步搖，先收起來吧。”
徐蕊兒一愣，下意識摸了摸髮髻上那支精緻的步搖。
那是她去年生辰時，李從嘉特意命人打造的，用的是西蜀內庫繳獲的上等黃金，鑲了一顆南海珍珠，她平日裡最喜歡戴。
她張了張嘴，想說什麼，卻看見周娥皇的目光，溫和卻不容置疑。
她又看了看李從嘉，他正低頭喝茶，彷彿這件事與他無關。
“好。”
徐蕊兒點了點頭，伸手摘下那支金步搖，輕輕放在桌上。
她的動作很慢，像是有些不捨，可終究還是放了上去。
黃瑩握住她的手，低聲道：“蕊兒姐姐，等朝廷寬裕了，陛下再給你打一支更好的。”
徐蕊兒眼眶微紅，卻笑著說：“不用。我就喜歡這支，收好了，等以後拿出來，還是個念想。”
堂中一片寂靜。
秦玉低著頭，不知道在想什麼。
秋水怯怯地看著桌上的金步搖，又看看李從嘉，小聲說：“陛下，臣妾那裡還有幾匹蜀錦，是去年宮裡賞的，一直冇捨得用。要不……也拿出來吧？”
李從嘉抬起頭，看著她，嘴角微微上揚：“還是你貼心，留著用吧。”
秋水的臉一下子紅了，低下頭，不敢再看任何人。
周娥皇站起身，神色平靜，語氣卻不容置疑。
“陛下說得對。國難當頭，後宮更應以身作則。臣妾明日便命人清點庫房，該減的減，該省的省。金銀器皿，能換銅器的就換銅器；綾羅綢緞，能不添的就不添。宮裡的用度，從明日起，一律減半。”
她轉頭看向徐蕊兒、黃瑩、秦玉、秋水，目光溫婉卻堅定。“你們若有為難的，隻管說，不是要你們過苦日子，我周家有些私產。”
四女齊齊起身，肅然道：“謹遵皇後懿旨。”