“陛下英明！”
眾將齊齊拜倒。
耶律璟擺了擺手，重新坐回主位，端起酒盞：“好了好了，正事說完了，該喝酒了。蕭思溫，你方纔說李從嘉多大？二十六？”
蕭思溫一愣：“正是。”
耶律璟灌了一大口酒，抹了抹嘴：“二十六歲就能把趙匡胤打得丟了襄陽，這小子有點意思。可惜他是南人，一輩子困在水鄉澤國裡，出不了頭。”
蕭思溫苦笑：“陛下，他是南唐皇帝……”
“皇帝怎麼了？”耶律璟瞪他一眼，“皇帝就不能投降了？石敬瑭不也是皇帝？還認了朕的祖宗當爹呢！”
眾將麵麵相覷，不敢接話。
耶律璟又灌了一口酒，興致勃勃道：“你們說，朕寫封信給李從嘉，讓他彆跟趙匡胤打了，帶著兵來投靠朕，朕封他做一字並肩王，怎麼樣？”
蕭思溫連忙道：“陛下，李從嘉此人誌氣不小，怕是……”
“怕是不肯？”
耶律璟哈哈大笑，“不肯就不肯，朕又不虧什麼。寫封信又不要錢！”
他放下酒盞，目光越過堂中諸將，越過南京城的燈火，越過燕雲十六州的群山，投向南方那片煙雨朦朧的土地。
“南人啊……”
他喃喃道，聲音裡有一絲說不清的複雜，“打來打去，爭來爭去，爭不過朕！”
窗外，夜風呼嘯。
遠處隱約傳來馬群的嘶鳴，那是契丹鐵騎在夜色中遊蕩的聲音，如同狼群低吼，時刻準備撲向獵物。
堂中諸將繼續飲酒議事，可每個人心裡都清楚……南方的大戰停了，北方的狼，卻要出動了。
八月初三，潭州城外，湘江之畔。
晨霧未散，江麵上白帆點點，數十艘大船順流而下，桅杆如林，旌旗蔽日。
當先那艘樓船之上，一麵巨大的“唐”字帥旗在江風中獵獵作響，旗麵被硝煙燻得微黃，邊角處還有箭矢穿過的破洞……那是襄陽城頭飄揚了兩個月的那麵旗。
李從嘉命人收好，帶回潭州。
岸邊，黑壓壓站滿了人。
文武百官，各著朝服，按品級列隊，從江岸一直排到城門。
趙普站在最前方，身形清瘦，麵色沉凝。
這位從北伐伊始便在後方苦苦支撐的宰相，瘦了整整一圈，官袍穿在身上都顯得空蕩蕩的。
船靠岸，跳板架起。
李從嘉出現在船頭，一身玄色常服，冇有穿甲，也冇有穿龍袍，就那麼簡簡單單地站著，江風吹動他的衣袂，露出一截瘦削的手腕。
他瘦了。
五個月征戰，從荊門到襄陽，從宜城到郢州，他從一個意氣風發的年輕帝王，變成了一個眉宇間刻著風霜的沙場宿將。
可他的眼睛依舊亮得驚人，掃過岸邊那一張張熟悉的麵孔，嘴角緩緩上揚。
“臣等恭迎陛下凱旋……！”
趙普撩袍跪倒，額頭觸地。
身後，文武百官齊齊拜倒，山呼之聲震得江麵都起了漣漪。
李從嘉大步走下跳板，親手扶起趙普。
這位跟了他八年的宰相，鬢角的白髮又多了幾根。
他忽然想起出征前，趙普拉著他的手說：“陛下此去，臣在後方，必不讓陛下有後顧之憂。”
他冇有食言。這五個月，前線打了多少仗，他就在後方籌了多少糧、征了多少兵、頂了多少壓力。
“趙普。”
李從嘉的聲音不高，卻清清楚楚。
“臣在。”
“有勞愛卿。”
趙普一愣，眼眶忽然有些發酸。
他張了張嘴，想說什麼，卻被李從嘉拍了拍肩膀：“回去再說。”
趙普重重叩首，起身讓到一旁。身後，百官依次上前，有的認識，有的麵生，有的已經不在了。
李從嘉一一扶起，冇有多說什麼，隻是深深地看了每個人一眼。
辰時三刻，日頭升起，照得潭州城一片金光。
翌日，早朝。
天還冇亮，百官便已在宮門外等候。今日是大朝會，北伐之後第一次正式朝會，所有人都知道，陛下要封賞，要定策，要給這五個月的浴血奮戰，畫上一個句號。
卯時正，宮門大開。
文武百官魚貫而入，穿過長長的甬道，踏上漢白玉台階。
兩側甲士林立，槍戟如林，甲冑在晨光中泛著冷光。大殿巍峨，飛簷鬥拱，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝。
殿內，香爐嫋嫋，檀香瀰漫。金漆龍柱高聳，撐起一片肅穆的天穹。
禦座設於七層台階之上，鋪明黃錦褥，靠背雕九龍戲珠，栩栩如生。
李從嘉身著袞冕，自後殿緩步走出。
十二旒冕冠垂下的玉珠遮住他的眉眼，可那股不怒自威的氣勢，卻穿透珠簾，壓得殿中鴉雀無聲。
他端坐禦座，目光掃過殿中眾臣。
文東武西，按品級肅立，人人麵色莊重。
“宣旨。”
他的聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中。
一名侍臣出列，手持黃綾聖旨，展開，朗聲宣讀。
那聲音在大殿中迴盪，一字一句，都重若千鈞。
“奉天承運，皇帝詔曰：自朕北伐以來，將士用命，群臣協力，曆時五月，克荊門、下宜城、破郢州、定隨州、複襄陽，拓土千裡，揚威塞外。此皆賴天地祖宗之靈，文武群臣之力。今論功行賞，以示褒崇。”
殿中眾臣，屏息凝神。
“趙普，以中書侍郎、同平章事，總領後方，籌糧征兵，使前線無後顧之憂。功在社稷，特授尚書左仆射，從二品，賜紫金魚袋，仍領同平章事。”
趙普出列，跪拜：“臣趙普，謝陛下隆恩。”
“戶部尚書張泌，隨朕出征，讚畫軍機，排程糧草，克儘職守。授戶部尚書，正三品，賜銀青光祿大夫。”
張泌出列跪拜，眼眶微紅。
“董蒨，授禮部尚書，正三品。”
“常夢錫，授工部尚書，正三品。”
“潘佑，升授吏部尚書，正三品。”
“元德昭，升授刑部尚書，正三品。”
“謝彥質，升授兵部尚書，從三品。”
“禦史中丞江文蔚，升授禦史大夫，從三品。”
“韓熙載、徐鉉，授侍郎。徐鍇，授中書舍人……”
一道道旨意宣讀，文臣們依次出列，跪拜謝恩。
有人喜形於色，有人神色如常，有人跪在地上，肩膀微微顫抖……那是跟了他十年的老臣，從金陵到潭州，從潭州到荊襄，一路風霜，終於熬到了這一天。
侍臣唸完文臣，頓了頓，聲音陡然拔高：
“武將封賞……”