船行漢水，兩岸青山如黛。
李從嘉站在船頭，望著滔滔江水，久久不語。
申屠令堅站在身後，如同山嶽。
張泌陪在身側，輕聲道：“陛下，當年周世宗伐南唐，淮南之戰打了三年。陛下隻用了五個月，就拿下三州，已是……”
“朕知道。”
李從嘉打斷他，聲音平靜，“朕知道，你們一直覺得朕好戰，且每逢大戰，更是發狂，隻想在休養幾年。”
他頓了頓，目光越過江麵，落在遠處隱約可見的山影上。
“朕也想早日一統宇內，蕩平天下，因為塞外胡人，不給咱們時間了……”
張泌沉默。
李從嘉忽然笑了，那笑容裡有一絲自嘲，也有一絲說不清的坦然：“當年朕掃平南方，以為天下英雄不過如此。如今看來，是朕小看了天下人。”
他轉過身，望向南方。那裡，是潭州的方向，是他班師回朝的路。
“傳令趙普，即日起減免賦稅，休養生息。沿江各州，加固城防，囤積糧草。水師擴編，騎兵增練。朕給三年時間！”
他頓了頓，一字一頓：
“三年之後，朕要親率大軍，再渡漢水。”
張泌眼眶一熱，重重抱拳：“臣遵旨！”
船行漸遠，襄陽城頭的旗幟，終於消失在天際線上。
兩岸青山默默，江水東流不息。這場持續了五個月的北伐，至此稍歇。
可所有人都知道，這隻是開始。
李從嘉站在船頭，望著滔滔江水，忽然想起梁延嗣。想起那個鬚髮皆白的老將，在荊門城下對他說的話：“陛下，北伐之路，非一日之功。老臣等得及，陛下也等得及。”
他等得及嗎？
他不知道。
可他知道，那些戰死的人，等不及了。
江風吹過，吹動他的衣袂。踏雲馬在船艙裡打了個響鼻，似乎在問：什麼時候，再上戰場？
李從嘉抬起頭，望向北方。那裡，還有千裡山河。
“等三年。”他喃喃道，聲音被江風吹散，“等三年，朕帶你們，再打過。”
江水滔滔，冇有回答。隻有那麵“唐”字帥旗，在船頭獵獵作響。
北方，遼國南京城。
城頭旌旗獵獵，契丹大字旗在風中翻滾，如同草原上奔騰的馬群。
城內街市喧囂，皮貨、馬匹、鹽鐵、奴隸，各色交易熱火朝天。
可那喧囂底下，總壓著一層說不清的躁動……
那是遊牧民族定居後特有的躁動，像是被圈住的狼，時刻望著南方的草場。
府衙正堂，燭火通明。
遼主耶律璟高坐主位，身形魁梧，麵龐粗獷，一雙鷹目半睜半閉，像是隨時要打瞌睡。這位大遼天子有個毛病……
嗜酒如命，每日必醉，朝政多半扔給南院大王蕭思溫去打理。可今日，他冇有醉。
因為南邊的訊息，太提神了。
“宋軍大敗？趙匡胤損兵折將？”他緩緩開口，聲音沙啞，像是砂石磨過鐵器，“詳細說來。”
蕭思溫起身，手持一卷絹帛，念得抑揚頓挫。
“……唐軍李從嘉親率大軍北伐，自二月出征，連克荊門、宜城、郢州、隨州，五月破襄陽。宋軍趙匡胤六萬大軍攻宜城，損兵兩萬餘，寸功未立。安審琦戰死，石守信敗退，郭保融被俘。宋軍退守漢水以北，唐軍亦無力北渡，雙方僵持，各自收兵。”
堂中一陣騷動。
高勳撚鬚而笑：“趙匡胤也有今日！去年他還在中原耀武揚威，自稱天命所歸，如今被一個二十多歲的年輕人打得丟了襄陽，真是笑談。”
蕭敵烈粗聲粗氣道。
“南人打南人，狗咬狗一嘴毛。管他誰贏誰輸，咱們正好趁火打劫！”他握緊拳頭，眼中精光四射，“陛下，秋高馬肥，正是南下牧馬的好時節。”
“宋軍新敗，士氣低落，咱們鐵騎南下，奪他幾座城池，搶他幾十萬人口，豈不痛快？”
耶律撻烈卻皺著眉頭，緩緩搖頭。
這位老將鬚髮花白，是遼軍中少有的沉穩之輩，深知南征不是兒戲。
“陛下，臣以為不可輕動。”
他站起身，拱手道，“去年宋唐交惡，我軍與宋聯軍，宋軍雖敗，主力尚存。我軍貿然南下，未必能討到便宜。”
蕭思溫不以為然：“耶律將軍太過謹慎。南人素來內鬥不休，南唐強則宋弱，如今唐軍雖勝，已無力北渡；宋軍雖敗，尚能守住漢水。兩敗俱傷，正是我軍趁虛而入的天賜良機。”
他頓了頓，眼中精光閃爍。
“陛下可還記得，當年石敬瑭割燕雲十六州於我朝，使我大遼鐵騎得以俯視中原。如今中原混戰，正是我朝南下問鼎之時。今日取宋地一城，明日取唐地一縣，積少成多，步步南侵，何愁不能入主中原？”
耶律璟的眼睛，終於完全睜開了。
那雙鷹目之中，有酒意，有倦意，也有一絲深藏的野心。
他盯著蕭思溫，緩緩道：“南院大王的意思，是讓朕出兵？”
蕭思溫卻搖了搖頭：“出兵不急。臣以為，可先試探。”
“如何試探？”
“遣使南下，向宋主索要糧草。”
蕭思溫微微一笑，“就說契丹與宋乃兄弟之邦，宋主有難，我朝願出兵相助，隻是大軍南下，糧草不繼，望宋主接濟三十萬石糧草、五千匹絹帛。趙匡胤若給，說明他怕了，咱們秋後就出兵，先取他幾座城；趙匡胤若不給……”
他頓了頓，笑容更深：“那就是敬酒不吃吃罰酒。咱們更有理由南下。”
耶律撻烈皺眉：“這不就是趁火打劫？”
蕭思溫看了他一眼：“耶律將軍，這世道，誰不是趁火打劫？李從嘉趁中原內亂北伐，趙匡胤趁江南初定南征，咱們趁他們兩敗俱傷南下……各取所需罷了。”
耶律璟聞言，忽然哈哈大笑。那笑聲粗獷豪邁，震得堂中燭火都晃了幾晃。
“好！好一個各取所需！”
他猛地站起身，大步走到輿圖前，手指狠狠戳在燕雲十六州的位置上，然後一路向南滑去，劃過黃河，劃過汴梁，劃過漢水。
“蕭思溫，就依你所言。先派使者南下，向趙匡胤討糧。他若識相，朕就少搶他幾座城；他若不識相……”他收回手，緩緩攥成拳頭，“朕就讓他知道，什麼叫契丹鐵騎。”