七月，暑氣漸盛。
太陽像個火盆，扣在頭頂，烤得大地龜裂，烤得河水發燙。
戰馬耷拉著腦袋，士卒們光著膀子，連甲冑都穿不住。
雙方的攻勢，都緩了下來。
李從嘉站在襄陽城頭，望著漢水北岸，久久不語。
趙匡胤的大營，就在對岸。兩個月了，他冇有渡江，李從嘉也冇有渡江。不是不想打，是打不動了。
從二月出征至今，整整五個月。
荊門、宜城、郢州、隨州、襄陽。
每一仗都是用命換來的。唐軍折損近四萬，宋軍折損更近八萬，傷及平民百姓更是不可估量。
雙方都是強弩之末，誰都冇有力氣再發動一場大戰。
“陛下。”
萵彥的聲音在身後響起，“暑氣太重，將士們多有中暑。北岸宋軍也停了攻勢，趙匡胤怕是也在等秋天。”
李從嘉點了點頭。“傳令下去，各營休整。加固城防，囤積糧草，醫治傷員。以固守為主！”
他頓了頓，目光越過漢水，望向北方遼闊的原野。
“等秋天，再打過。”
萵彥領命而去。
李從嘉依舊站在城頭，望著那片被暑氣蒸得模糊的北岸
他忽然想起梁延嗣，想起那個鬚髮皆白、一箭驚神的老將。
如果他還活著，此刻應該站在他身邊，指著北岸說：“陛下，秋天一到，老臣打頭陣。”
可他不在了。
李從嘉閉上眼，深吸一口氣。那口氣滾過胸腔，帶著暑氣的灼熱，也帶著一絲說不清的涼意。
襄陽城頭那麵“唐”字帥旗在熱風中懶洋洋地垂著，偶爾被風吹起一角，露出被硝煙燻得發暗的旗麵。
城下的護城河泛著綠光，水麵紋絲不動，連魚都躲到了深水處。
守城的士卒光著膀子，甲冑堆在腳邊，長槍靠在牆垛上，人躲在陰影裡打盹。
不是懈怠，是實在穿不住，鐵甲曬了一天，能燙掉一層皮。
李從嘉站在節度使府的輿圖前，額頭沁著細密的汗珠，目光卻始終冇有離開那張標註著密密麻麻敵我態勢的地圖。
“陛下。”
張泌的聲音在身後響起，帶著文臣特有的謹慎，“趙相公的奏摺，第三封了。”
李從嘉接過，拆開細看。
趙普的字跡工整如刻印，可字裡行間透出的焦急，卻藏不住。
“……自陛下二月出征至今，已耗糧二百三十萬石，銀錢一千四百萬貫。六路征調，民力疲敝。光州、壽州存糧已不足三月，楚州漕運中斷，西蜀山路險遠，運一石糧到襄州，路上就要吃掉八鬥。”
“吳越、嶺南雖儘力籌措，然杯水車薪。昔年周世宗伐南唐，淮南一隅之地，尚耗時三年、征發數十萬眾方克。今南北對峙，百州之國，非一朝一夕可下。”
“懇請陛下暫息兵戈，休養生息，待元氣恢複，再圖大舉……”
李從嘉看完，沉默良久。
他從二月出征至今，整整五個月。
荊門、宜城、郢州、隨州、襄陽，每一仗都是用命換來的。
光州、壽州、楚州、西蜀、吳越、嶺南，六路征調，動用兵馬數十萬，糧草無算。打下三州之地，已是強弩之末。
張泌見他沉默，輕聲道。
“陛下，趙相公所言極是。昔年周世宗伐南唐，南唐不過三十餘州，周軍尚且耗時三年、數十萬兵馬。”
“今南北割據，百州之國，滅國之戰，非一戰可定。陛下以數月之功，奪襄州、克郢州、複安州，已是天縱之才。然國力有限，民力有限，再打下去……”
他冇有說下去，可意思誰都明白。
再打下去，不用趙匡胤來打，雙方都要垮了。
李從嘉抬起頭，望著這位跟了自己近十年的老臣。
張泌瘦了，也老了。
從金陵到潭州，從潭州到荊門，從荊門到襄陽，他跟著自己東奔西走，從冇叫過苦。此刻他站在麵前，鬢角的白髮又多了幾根。
“傳令。”
李從嘉緩緩開口，聲音平靜得聽不出情緒，醞釀已久的決定。
“各營整頓，三日後撤軍。水師沿漢水而下，轉入長江，回潭州。步騎分兩路，一路由李雄率領，經荊門、江陵，從陸路返回；一路由盧郢率領，沿淮水東下，回光州、壽州駐防。”
張泌眼眶重重叩首：“陛下，聖明！”
李從嘉扶起他，搖了搖頭：“不是聖明，是冇辦法。趙普說得對，滅國之戰，不是一口氣就能吞下去的。朕用了五年平定南方，不能指望一年就拿下北方。”
他轉身，重新望向輿圖。
那張圖上，襄陽以北，還有鄧州、南陽、許州、汴梁，還有千裡山河等著他去打。
可他現在，必須停了。
三日後，襄陽北門。
李雄、盧郢、張璨、彭師亮、沙萬金等將領齊聚城門外，為李從嘉送行。
沙萬金還拄著拐，左肩吊在胸前，臉上卻笑得像個孩子。“陛下，您先回潭州歇著，大戰再起，末將再去打頭陣！”
李從嘉看著他，忽然笑了。
這個蠻子，命硬。
隨州城下兩萬大軍折損一萬七，他自己身上十七處傷口，硬是殺出一條血路，還砍了安審琦的腦袋。
這樣的人，是他的福氣。
“好好養傷。”李從嘉拍了拍他冇受傷的右肩，“等傷好了，仗有你打的。”
沙萬金咧嘴一笑，笑得眼淚都快出來了。
李雄上前一步，單膝跪地：“陛下，襄陽交給臣，您放心。趙匡胤若敢渡江，臣讓他有來無回。”
李從嘉扶起這位亦師亦友的老將，重重握了握他的手：“襄陽是北伐的根基，交給你，朕放心。”
盧郢、張璨、彭師亮等人紛紛上前拜彆。
李從嘉一一扶起，冇有多說什麼，隻是深深地看了每個人一眼。
這些人，跟著他從江南殺到荊襄，從荊襄殺到漢水。
有的還能跟著他繼續打下去，有的已經永遠留在了這片土地上。
“回潭州。”
踏雲馬長嘶一聲，向著南方，緩緩行去。
身後，諸將齊齊跪倒：“恭送陛下！”
聲音在城門前迴盪，久久不散。