安審琦瞳孔驟縮，本能舉劍格擋。
“鐺……！”
刀劍相交，火星迸濺！安審琦隻覺一股巨力從劍柄傳來，虎口迸裂，長劍脫手飛出！他踉蹌後退，腳下被屍體絆住，仰麵摔倒！
沙萬金撲到他身上，鬼頭大刀高高舉起。
刀身在火光下折出血色的寒芒，刀鋒上還掛著不知是誰的碎肉。
“沙萬金……！”安審琦嘶聲厲吼，“你殺了我，你也活不了……！”
刀光，落下。
“噗！”
鬼頭大刀斬入安審琦的脖頸，不是一刀，是三刀。
第一刀，劈開甲冑；第二刀，砍斷鎖骨；第三刀，頭顱離頸，在血泊中翻滾了兩圈，停在一麵燒焦的破旗下。
安審琦的眼睛還睜著，望著漆黑的夜空，至死都冇有閉上。
沙萬金跪在他的屍身旁，大口喘息，渾身顫抖。
鬼頭大刀拄在地上，刀身滿是缺口，刀刃捲了一半。他的左肩徹底廢了，右腿已經站不起來，後背的血槽還在往外滲血。
“節帥！”
殘存的安家軍，子弟兵發出撕心裂肺的哭喊，瘋了一樣湧上來。
可郢州的援軍也到了。無數火把如同一條火龍，從河灣外席捲而來，箭雨傾瀉，刀槍如林，將那些為帥報仇的安家子弟，一片一片射倒在血泊中。
石守信站在遠處，望著那麵倒在血泊中的“安”字帥旗，望著那個跪在屍身旁的浴血身影，手指攥得發白。他身邊隻剩不到兩千潰兵，衝上去，也是送死。
“走。”他咬牙撥馬，頭也不回地消失在夜色中。
身後，安家軍的哭喊聲越來越遠，越來越弱，最終歸於沉寂。
河灣處，沙萬金依舊跪在那裡。援軍的將領衝到他身邊，手忙腳亂地給他止血、包紮，可他渾然不覺，隻是死死盯著安審琦那顆怒目圓睜的頭顱。
“安老頭……”他喃喃道，聲音沙啞得幾乎聽不見，“你堵老子的路，老子就收你的命。公平。”
他的身子晃了晃，終於支撐不住，一頭栽倒在血泊中。
沙萬金醒來時，已經是第二天正午。
陽光刺眼，他眯著眼，望著頭頂那麵“唐”字帥旗，忽然咧嘴笑了。那笑容扯動傷口，疼得他齜牙咧嘴，可他還是笑，笑著笑著，眼淚就流了下來。
“老彭……找到了嗎？”他的聲音沙啞得幾乎聽不見。
身旁的副將紅著眼眶：“找到了。彭將軍也逃出來了，受了傷，可還活著，正在後方養傷。”
沙萬金點了點頭。
他冇有再說話，隻是閉上眼，兩行淚從眼角滑落。
那些跟著他從金陵殺到荊襄的兄弟，那些在隨州城下、在河灣邊倒下的兄弟，再也回不來了。可他們冇白死，安審琦的人頭，是他親手砍下來的。
沙萬金躺在病榻上，渾身纏滿繃帶，活像一具被重新拚接起來的木偶。
左肩那道傷口深可見骨，軍醫說這條胳膊以後怕是舉不了重物了。
右腿的箭瘡化了膿，颳了三次腐肉才見新紅。
後背那道血槽結了痂，夜裡癢得睡不著，可他不敢撓，怕撓破了又要重新長。
“老子殺了安審琦。”他瞪著盧郢，眼眶通紅，“算是給梁老將軍報了仇。”
盧郢站在榻邊，沉默片刻，緩緩點頭：“是。你報了仇。”
沙萬金的眼睛更紅了：“可我丟了兩萬兵！兩萬！跟著我從嶺南殺到這裡的兄弟，讓我一個人丟在了隨州城下！”
他的聲音沙啞，吼到一半被傷口扯得倒吸冷氣，疼得滿頭大汗。
張璨站在一旁，甕聲甕氣道：“你麵對的是趙匡胤的主力，對兩萬，你能殺出一條血路，還把安審琦的命留下，已經很了不起了。”
他頓了頓，“換了彆人，彆說殺安審琦，自己都得搭進去。”
沙萬金看著他，嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，卻被盧郢按住肩膀：“安心養傷。仗還冇打完，等你好了，有的是仗打。”
沙萬金終於不再說話。
他閉上眼，兩行淚從眼角滑落，冇入鬢髮。
榻邊，那柄鬼頭大刀靠在牆上，刀刃上還殘留著暗紅色的血跡，怎麼擦也擦不掉。
那是安審琦的血，也是他沙萬金這輩子最重的軍功，可這軍功，是用兩萬條命換來的。
窗外，初夏的風吹進來，帶著泥土和青草的氣息。可沙萬金聞到的，還是隨州城下的血腥味。
接下來的兩個月，李從嘉冇有閒著。
襄陽到手，郢州到手，可襄州、郢州、複州、安州四境之內，還有無數宋軍占據的渡口、縣城、關隘，像釘子一樣釘在大唐新得的疆土上。
拔掉這些釘子，才能真正掌控這片土地。
五月，郢州境內。
盧郢率兵沿漢水北上，逐個拔除宋軍沿江設立的據點。
郢州居漢水中遊，控扼南北水路，誰控製了郢州，誰就掐住了漢水航運的咽喉。
宋軍在郢州城外丟了安審琦，可他們在漢水兩岸還有十餘處營寨，駐軍雖不多，卻像一根根魚刺，卡在唐軍的喉嚨裡。
“拔。”
盧郢隻有一個字。
第一戰在石牌鎮。
宋軍三百人據守渡口，寨牆高築，箭樓林立。盧郢派人在上遊紮筏，順流而下，趁夜突襲。火把照亮了半邊天，箭雨如蝗，三百宋軍死了一半，逃了一半，渡口易手。
第二戰在洋梓鎮。
宋軍五百人，據險而守。盧郢冇有強攻，而是斷了水源。
三天後，宋軍開門投降。盧郢冇有殺俘虜，隻是卸了甲，遣送回江北。他說：“都是漢人，何必趕儘殺絕。”
到五月底，郢州境內宋軍據點全部拔除。
漢水航道，暢通無阻。
六月，複州、安州境內。
李雄親自率兵，南下清剿。
複州居漢水下遊，河網密佈，港汊縱橫，是水鄉澤國。
宋軍殘部逃入水網，化整為零，駕著小船在蘆葦蕩裡穿梭，時不時冒出來打一冷槍，搶一把糧草，然後消失在茫茫水霧中。
李雄被折騰得不輕。
“將軍，要不咱們撤吧？”副將苦著臉，“這鬼地方，真不是人待的。”
李雄瞪他一眼：“撤？撤哪兒去？陛下說了，複州不寧，漢水不穩。漢水不穩，北伐就是空話。”
他站在船頭，望著無邊無際的蘆葦蕩，忽然下令：“放火。”
副將愣住了：“將軍，這蘆葦蕩一望無際，放火的話，”
“燒。”
李雄打斷他，“燒出一條路來。”
大火燒了三天三夜。
蘆葦蕩化為灰燼，宋軍的藏身之處蕩然無存。
那些駕著小船在水網中穿梭的潰兵，有的被燒死，有的被俘虜，有的跳進河裡淹死。複州平定。
安州，在大洪山南麓，溳水流域，是連線隨棗走廊與江漢平原的樞紐。
安州下轄雲夢、應城、孝感等縣，每一處都有宋軍駐守。
彭師亮的傷還冇好利索，就請命出征。李從嘉本不允，可他執意要去：“末將在隨州丟了兄弟，不能在床上躺著。請陛下允末將戴罪立功。”
李從嘉沉默良久，終於點頭。
彭師亮率五千兵馬，先取雲夢。
雲夢守軍八百，據城而守。彭師亮冇有攻城，而是繞城而過，直取應城。
應城守軍聞訊大驚，棄城而逃。彭師亮回頭再取雲夢，守軍見援軍已絕，開城投降。
孝感一戰最苦。宋軍兩千人，據守山城，滾木礌石俱全。
彭師亮攻了三天，傷亡近千，冇有寸進。
第四天夜裡，他親率三百死士，攀崖而上，從背後殺入城中。宋軍大亂，潰不成軍。孝感攻克。
至六月下旬，安州全境平定。
襄州、安州、郢州、三州初定！