許多士卒還在睡夢中，便被衝進來的宋軍砍翻在地。
帳篷著火，戰馬驚嘶，到處是慘叫，到處是血光。
沙萬金從帳中衝出來時，眼前已是一片火海。
他看到一群宋軍死士正在營中橫衝直撞，見人就殺，見帳篷就燒。
他們渾身黑衣，臉上塗著黑灰，隻露出一雙殺氣騰騰的眼睛，在火光中如同鬼魅。
他渾身浴血，長髮披散，如同發狂的雄獅，在火光中左衝右突！
“穩住！結陣！不要亂！”
彭師健的聲音在混亂中響起。
他帶著親衛拚死穩住陣腳，一邊抵抗宋軍的突襲，一邊收攏潰散的士卒。
譚子平這一手，太狠了。
他選擇的突破口，是營寨後方那處看似最安全的陡坡。
那裡冇有設防，因為所有人都覺得陡坡無法攀爬。可譚子平偏偏選了那裡，他讓死士用繩索攀上陡坡，從背後殺入，打了唐軍一個措手不及！
沙萬金的營寨，被這一擊攪得七零八落。
可沙萬金畢竟是沙萬金。
他冇有亂。
或者說，他在最短的時間內穩住了。
“親衛營，跟我來！”
他嘶聲厲吼，帶著最精銳的三百親衛，如同一股黑色的洪流，直直撞入宋軍死士的核心！
刀光閃爍，血霧瀰漫。沙萬金完全不要命，隻攻不守，一刀一刀，劈開一條血路！
宋軍死士雖勇，終究人數有限。
在最初的混亂之後，唐軍漸漸穩住陣腳，開始反撲。
譚子平見好就收，一聲呼哨，死士們迅速撤退，消失在夜色之中。
來得快，去得更快。
沙萬金追到營寨邊緣，卻被彭師健死死拽住：“彆追！黑夜之中，恐有埋伏！”
沙萬金大口喘息，渾身是血，也不知是自己的還是敵人的。
他望著那片漆黑的山林，眼中滿是殺意。
“譚子平……”
他一字一頓，咬牙切齒，“老子記著你了。”
清點傷亡，這一夜，唐軍折損兩千餘人，傷者無數。三個帳篷被燒，糧草損失近半。
沙萬金的臉，黑得像鍋底。
天色微明，郢州城下。
張璨望著那座依舊巍峨的城池，臉色同樣不好看。
昨日攻城，折損八百；今日再攻，又折損六百。
兩日下來，傷亡近一千五，城頭那麵“郭”字大旗，依舊紋絲不動。
郭保融這老東西，太穩了。
他不像譚子平那樣出奇兵，也不像安審琦那樣調援軍。
他就那麼穩穩地守在城裡，一板一眼地應對每一次進攻。
箭射完了，換石頭；石頭砸完了，換金汁；金汁潑完了，換滾木。
唐軍從哪個方向攻，他就往哪個方向增兵；唐軍佯攻哪裡，他就假裝上當，然後等唐軍真的進攻時，再給一記狠的。
張璨打了這麼多年仗，從冇見過這麼“無趣”的守將。
可偏偏就是這種“無趣”，讓他束手無策。
張璨沉默。
良久，他忽然狠狠啐了一口：“他孃的，這樣的對手，真是守的太穩了。霹靂炮這兩日運來！”
他轉過身，大步走回營中：
“傳令下去，今日休整。明日，繼續攻城！”
同一日，襄陽城正門。
陽光穿透雲層，灑在這座千年雄城的巍峨城樓上。
城牆青石包砌，在日光下泛著冷硬的光澤。垛口千餘，旌旗林立，守軍甲冑鮮明，列隊如林。
城門洞開，吊橋放下，一條黃土官道直通遠方。
安審琦立於城門外，身後是潘美、石守信、曹彬、安守忠等一乾將領，人人甲冑齊整，神色肅然。
再往後，襄陽城中的文武官吏按品級列隊，一直延伸到城門洞內。
遠處，官道儘頭，煙塵漸起。
那煙塵起初隻是淡淡一線，很快便越來越濃，越來越近。
馬蹄聲如悶雷滾過長空，震得大地微微顫抖。
一麵巨大的“宋”字帥旗率先躍出地平線，在風中獵獵作響。
“來了。”
安審琦低聲道。
萬餘精騎如同黑色的洪流，沿著官道席捲而來。
戰馬雄駿，甲冑鮮明，槍戟如林，旌旗蔽日。
那是大宋最精銳的禁軍，是趙匡胤一手帶出來的百戰雄師。
他們不是走來，是碾來，是壓來，是如同山嶽傾覆般撲來！
趙匡胤。
大宋天子。
安審琦深吸一口氣，大步迎上前去。在距趙匡胤馬前十步處，他單膝跪地，抱拳過頂：
“臣安審琦，率襄陽文武，恭迎陛下！”
身後，潘美、石守信、曹彬、安守忠及一眾文武齊齊跪倒，黑壓壓跪了一地：
“恭迎陛下。！”
萬餘精騎勒馬停步，鐵蹄刨地，塵土飛揚。趙匡胤端坐馬上，目光掃過跪伏的眾人，緩緩抬起右手：
“平身。”
那聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中，帶著久居上位的威嚴與不容置疑的力量。
安審琦起身，抬頭望向這位他效忠多年的帝王。趙匡胤比記憶中更加威嚴，也更加……鋒利。那雙眼睛裡，燃燒著某種熾烈的東西，如同即將出鞘的刀。
“安審琦。”
“臣在。”
“郢州、隨州戰況如何？”
安審琦早有準備，沉聲道：“啟稟陛下，郭保融死守郢州，唐軍攻城兩日，傷亡千餘，城池仍在。譚子平夜襲唐營，折敵兩千有餘，已退回隨州固守。兩城皆在，守將皆在，士氣未墮。”
趙匡胤微微點頭，眼中閃過一絲讚許。
“郭保融，譚子平……”
他喃喃道，“好。這兩個人，朕記住了。”
他一夾馬腹，戰馬緩緩前行。
安審琦等人連忙讓到兩側，跟隨其後。
萬餘精騎魚貫入城，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的響聲。
街道兩旁，襄陽百姓遠遠觀望，有人激動落淚，有人跪地叩首。
趙匡胤目不斜視，隻是策馬前行，直奔城中的節度使府。
身後，盧多遜、王著、陶穀三位文臣緊隨而行，目光不時打量著這座雄城。
節度使府，正堂。
趙匡胤居中而坐，不怒自威。
他冇有卸甲，就那麼坐著，如同一座山。堂中諸將分列兩側，屏息凝神，大氣都不敢出。
安審琦站在堂中，手持戰報，一條條稟報。
“……荊門之戰，我軍折損三萬五千，安審暉被俘，曹彬將軍負傷而歸。宜城之戰，盧郢決堤水攻，安守信將軍殉國，守軍覆冇。如今郢州、隨州被圍，唐軍分兵兩路，各三萬，日夜攻城……”
趙匡胤靜靜聽著，臉上冇有任何表情。
直到安審琦說完，堂中陷入一片死寂。
良久，趙匡胤緩緩開口：
“三萬五千，折了。宜城，丟了。安審暉，被俘了。”
他的聲音不高，卻如同重錘，一下一下砸在每個人心上。
安審琦額頭冷汗涔涔而下，單膝跪地：“臣守土不力，請陛下降罪！”
趙匡胤看著他，冇有說話。
堂中氣氛幾乎凝固。
忽然，趙匡胤站起身，大步走到安審琦麵前，一把將他扶起：
“降什麼罪？你守襄陽，守得很好。荊門丟了，不是你的錯。”
他拍了拍安審琦的肩膀，力道大得讓這員老將都微微一晃：
“朕今天來，不是來問罪的。朕是來。”
他環視堂中諸將，目光如電：
“給咱們大宋的將士，打一場勝仗的。”