堂中氣氛驟然一變。
石守信第一個反應過來，大步踏前，抱拳道：“陛下！末將願為先鋒！唐軍那些兔崽子，末將早就想會會他們了！”
潘美眼中精光閃爍：“陛下，臣以為，當務之急，是救援郢、隨二州。郭保融、譚子平二將，乃我軍柱石，不可有失。”
曹彬也抱拳道：“陛下，臣雖負傷，但還能戰。願隨大軍出征！”
趙匡胤看著這群嗷嗷叫的將領，嘴角微微上揚。
他走到輿圖前，雙手撐在邊緣，俯視著那張標註著敵我態勢的地圖。
“郢州，隨州。”
他緩緩道，“李從嘉分兵兩路，想乾什麼？想試探朕的虛實，想看看朕的援軍有多快，想圍點打援。”
他抬起頭，目光如炬：
“那朕就成全他。”
他手指狠狠戳在輿圖上，先點郢州，再點隨州：
“石守信，你率三萬精兵，救援郢州。正麵迎戰張璨、彭師亮。”
石守信聲如洪鐘：“得令！”
“潘美，你率兩萬兵馬，救援隨州。譚子平善用奇兵，你與他配合，內外夾擊沙萬金、彭師健。記住。”
趙匡胤盯著潘美的眼睛：
“這一仗，朕要贏。而且要贏得漂亮。”
潘美深吸一口氣，鄭重抱拳：“臣定不負陛下所托！”
趙匡胤最後看向安審琦：
“你留守襄陽，坐鎮中樞。糧草輜重，由你排程；各路訊息，由你彙總。朕不在城中，襄陽便交給你了。”
安審琦單膝跪地：“臣遵旨！”
趙匡胤直起身，目光掃過眾人，聲音陡然拔高：
“諸將聽真，這半年來，我軍連丟數城，損兵折將，士氣低迷。李從嘉那小兒，以為他真能踏平襄陽，飲馬中原？”
他冷笑一聲，那笑容裡滿是殺意：
“朕今日就把話撂在這兒，郢州、隨州這兩仗，是咱們大宋反擊的第一仗。打贏了，咱們就乘勝追擊，把李從嘉趕回江南。”
他頓了頓，一字一頓。
堂中諸將，人人血脈僨張。
“萬歲！”
“萬歲！”
“萬歲！”
呼喊聲震得屋瓦都在顫抖。
趙匡胤大步走出正堂，站在台階上，望著南方陰沉沉的天空。
那裡，有兩座城正在浴血奮戰。
那裡，有他的將士，有他的敵人，有他必須贏的戰爭。
他緩緩攥緊拳頭。
“李從嘉……”
他喃喃道，聲音被風吹散：
“朕倒要看看，是你那把刀快，還是朕這雙手硬。”
是夜，襄陽城頭。
趙匡胤站在城樓最高處，望著南方漆黑的夜空。
盧多遜不知何時出現在身後，輕聲道：“陛下，夜風大，小心著涼。”
趙匡胤冇有回頭，隻是問道：“盧多遜，你說，李從嘉知道朕來了嗎？”
盧多遜想了想：“應該不知道。我軍行程隱蔽，沿途封鎖訊息，偽裝旗號，唐軍探子也不可能這麼快探明。”
趙匡胤點點頭，冇有說話。
良久，他忽然笑了一下。
那笑容裡，有期待，有戰意，也有一絲無人能懂的複雜。
“好。”
他喃喃道，“他可能已經知道了，但是這一戰不容有失。在派遣援軍，必須要贏得利落。”
他轉過身，大步走下城樓。
身後，夜風呼嘯，吹動他的大氅，獵獵作響。
郢州城下，血戰仍在繼續。
郭保融不知道，他的天子已經到了。
譚子平不知道，援軍正在路上。
他們隻知道，守住這座城，就是守住大宋的尊嚴。
郢州城外，第四日。
天剛矇矇亮，唐軍大營便已沸騰如粥。
一輛輛霹靂炮車從後方緩緩推至陣前，那是謝彥質連夜督運而來的攻城利器。
四十架，一字排開，粗大的炮杆高高揚起，如同匍匐在地的巨獸，等待著吞噬獵物的那一刻。
張璨立馬陣前，望著那一架架炮車，眼中滿是嗜血的亢奮。
他轉頭看向身旁的彭師亮，咧嘴笑道：“老彭，今日這仗，該讓那姓郭的老東西嚐嚐厲害了。”
彭師亮麵色沉凝，隻是微微點頭。
他的目光越過炮車，越過城牆，落在城頭那麵依舊獵獵作響的“郭”字大旗上。
四日了。
四日攻城，折損三千，那座城，依舊紋絲不動。
郭保融那個老東西，像一塊又臭又硬的石頭，死死釘在那裡，任你風吹雨打，就是不倒。
可今日，這塊石頭，該碎了。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
戰鼓震天，攻城開始。
第一輪炮擊，二十架霹靂炮同時發動！
炮杆呼嘯著劃破空氣，巨大的石彈被狠狠甩出，在空中劃出二十道弧線，如同隕石天降，鋪天蓋地砸向郢州西城牆！
“轟！”
第一枚石彈命中城牆，夯土築成的牆體劇烈震顫，土石飛濺，裂紋如蛛網蔓延。
“轟！轟！轟！”
石彈接二連三砸在同一段城牆上，裂紋越來越深，越來越大，一段牆麵的夯土開始剝落，露出內裡的木骨結構。
城頭守軍被震得東倒西歪，有人站立不穩，慘叫著墜下城牆。
郭保融扶住箭垛，死死盯著那段正在顫抖的城牆，臉色鐵青。
“床子弩！給我瞄準那些炮車！”他嘶聲厲吼。
床子弩發射，巨箭呼嘯而出。可炮車設在五百步外，床子弩射程不夠，巨箭在距炮車三十步處力竭落地，徒勞地插在泥土裡。
第二輪炮擊接踵而至。
這一次，不隻是石彈，還有火罐。
陶罐在空中翻滾，撞在城牆上炸裂，黏稠的火油四濺，遇火即燃！
城牆上的木製箭樓、垛口擋板，瞬間燃起熊熊大火！守軍慘叫奔走，渾身著火者從城頭墜落，如同一團團燃燒的火球。
“霹靂雷”緊隨其後。
那些填滿硫磺硝石的陶罐在城頭炸開，迸射出無數滾燙的碎片，方圓數丈之內，人馬俱碎！
西城牆，終於撐不住了。
一段三丈寬的牆麵轟然崩塌，夯土碎石傾瀉而下，形成一道緩坡。
雖然還不至於直接衝上城頭，卻已讓這座堅城，露出了第一道致命的傷口。
“先登營！”
彭師亮的聲音如同驚雷炸響。
三千先登死士，聞令而動！
他們身披兩層重鎧，手持巨盾短斧，揹負雲梯，如同一座座移動的鐵塔。
盾牌高舉，迎著城頭稀疏的箭雨，向著那道缺口猛衝！
雲梯架起，先登兵蟻附而上！
城頭，郭保融目眥欲裂，嘶聲厲吼：“滾木！礌石！給我砸！”
滾木傾瀉而下，砸在先登兵的盾牌上，發出沉悶的巨響。
有人被砸中，口噴鮮血墜落；有人被砸斷腿，慘叫著滾下雲梯；可後麵的人立刻補上，前赴後繼，不死不休！
彭師亮立馬陣中，死死盯著那段城牆。他看到自己的兒郎們一個個倒下，也看到他們一個個攀上城牆，與守軍展開殊死肉搏。
“兒郎們，隨我殺！”
他一夾馬腹，竟要親自衝陣！
身旁的親衛死命拽住他：“將軍不可！您是主將！”
“滾開！”
彭師亮一把推開親衛，拔出腰刀，刀鋒指天，“老子帶的兵，老子就要衝在最前麵！”
他縱馬狂奔，衝向那段血火交織的城牆！
身後，三千先登爆發出震天的怒吼，攻勢更加猛烈！
城頭，郭保融渾身浴血，揮劍砍翻一名爬上來的唐軍，反手一劍又刺穿另一人的咽喉。他的親衛一個接一個倒下，他自己也身中兩箭，卻依舊死戰不退。
可他心裡清楚，撐不住了。
真的撐不住了。
那麵“郭”字大旗，搖搖欲墜。
就在此時，張璨得到了那個訊息。
“報！”
一名哨騎從後方狂奔而來，翻身下馬，單膝跪地，聲音急促：
“啟稟將軍！北麵五裡外發現宋軍蹤影！旌旗無數，至少萬餘兵馬，正向郢州趕來！從旗幟看，是石守信的兵馬！”