是夜，一百餘裡外的，隨州城頭，同樣忙碌備戰。
守將譚子平冇有睡。
他沿著城牆走了一圈，一處一處檢視守備。
東門箭樓，弓弩手三十人，箭矢三千支；西門甕城，滾木五十根，礌石堆積如山；南門城樓，火油二十桶，金汁十鍋，正用小火溫著。
走到北門時，他停住了。
北門正對著襄陽的方向，是他最放心不下的地方。
守城的都頭迎上來，抱拳道：“將軍放心，北門一切正常。弟兄們輪流值守，眼睛都不敢眨一下。”
譚子平點點頭，卻冇有走。
他站在箭垛後，望著北方漆黑的夜空，久久不語。
都頭不敢打擾，悄悄退到一旁。
良久，譚子平忽然開口，聲音很輕，像是在自言自語：
“你說，襄陽的援軍，能到嗎？”
都頭一愣，不知該如何回答。
譚子平冇有等他回答，自己搖了搖頭，苦笑一聲：
“就算能到，也來不及了。”
他抬起頭，望著那滿天星鬥，深深吸了一口夜風。
風中，隱約帶著一絲若有若無的鐵鏽氣——那是戰爭的氣息。
“傳令下去。”他忽然道。
“在。”
“明日一早，所有能戰之兵，全部上城。老弱婦孺，全部撤入城內深處。從明日起。”
他頓了頓，聲音低沉卻堅定：
“隨州，進入死守。”
“是！”
都頭領命而去。
譚子平依舊站在城頭，一動不動。
遠處，隱約傳來狼嚎，悠長而淒涼。
他就那樣站著，望著北方，望著那條通往襄陽的路，望著那座他可能再也見不到的城。
夜風吹過，吹動他花白的鬍鬚。
那一夜，譚子平無眠。
第二日。
郢州城外，戰鼓如雷。
張璨立馬陣前，大斧橫在馬上，望著那座被晨霧籠罩的城池，眼中燃燒著熾烈的戰意。
身後，一萬五千唐軍列陣已畢，盾牌手在前，雲梯隊居中，弓弩手在後，層層疊疊，如同黑色的潮水。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
戰鼓震天，攻城開始。
第一波箭雨傾瀉而出，如同蝗蟲過境，鋪天蓋地砸向城頭。
郭保融立在城樓之上，紋絲不動，任由箭矢從身側掠過。身旁的親衛舉盾護住他，被他一把推開。
“慌什麼？”
他冷冷道，“看看距離，唐軍的箭還差三十步。”
果然，箭雨雖密，卻大多落在城牆前二十步處，隻有零星幾支勉強射上城頭，被守軍的盾牌輕鬆擋住。
張璨在城下看得真切，眉頭一皺：“他孃的，射程不夠！讓弓弩手再往前壓五十步！”
“將軍不可！”
彭師亮策馬上前，沉聲道，“再往前，便入城頭床子弩的射程。郭保融這是在誘我軍靠近。”
張璨咬牙：“那怎麼辦？就這麼乾看著？”
彭師亮望向城頭，目光凝重：“先試探。派三千人，佯攻東門，看看守軍的反應。”
“好！”
張璨大斧一揮，“左營，上！”
三千唐軍扛著雲梯，舉著盾牌，呐喊著衝向城牆。
城頭，郭保融靜靜看著這一切，嘴角勾起一絲冷笑。
“放近了打。”
三百步……兩百步……
“床子弩，放！”
“嘣！”
十幾張床子弩同時發射，手臂粗的巨箭呼嘯而出，帶著恐怖的破風聲，直直射入唐軍佇列！
三名盾牌手被同一支巨箭貫穿，如同糖葫蘆般釘在地上。
另一支巨箭掃過，兩名士卒的腦袋瞬間消失，無頭屍體還向前跑了兩步才倒下！
唐軍的攻勢為之一滯。
“繼續！”
郭保融的聲音在城頭迴盪，“弓弩手，自由射擊！”
箭雨傾瀉，唐軍紛紛倒地。
雲梯好不容易架上城牆，守軍便用推杆推開，用滾木砸下，用金汁澆灌。慘叫聲此起彼伏，鮮血染紅了城下的土地。
一個時辰後，張璨不得不下令收兵。
第一次攻城，折損五百，寸功未立。
張璨臉色鐵青，大斧狠狠劈在地上，濺起一蓬泥土：“這老東西，太他孃的穩了！”
彭師亮冇有說話，隻是望著城頭那麵在風中獵獵作響的“郭”字大旗。
城頭，郭保融依舊站在那裡，一動不動。
身旁的親衛遞上水囊，他接過，慢慢喝了一口，目光始終冇有離開城下的唐軍大營。
“傷亡如何？”他問。
“稟將軍，折了八十多個弟兄，傷了二百。”
郭保融點點頭，冇有說話。
值了。
可他知道，這隻是開始。
真正的硬仗，還在後麵。
他抬起頭，望向北方。
襄陽的援軍……什麼時候能到？
隨州城下，卻是另一番景象。
沙萬金大馬金刀地坐在一塊巨石上，望著遠處那座燈火通明的城池，咧嘴笑道：“這隨州，看著比郢州好打多了。”
彭師健在一旁檢視地圖，頭也不抬：“沙將軍，莫要大意。譚子平這個人，我聽說過，不簡單。”
“不簡單？”
沙萬金嗤笑一聲，“有多不簡單？能比襄陽城難，咱們速戰速決？”
彭師健抬起頭，目光凝重：“譚子平此人，善用奇兵。當年跟著安審琦平定內亂，曾以三千兵破賊一萬。”
沙萬金笑容微微一僵。
“你的意思是……”
“今夜，務必加強戒備。”
彭師健站起身，望向那座在夜色中愈發幽深的城池，“譚子平這種人，不會坐等咱們攻城。他一定會趁咱們立足未穩，先下手為強。”
沙萬金沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“好！讓他來！老子正愁冇仗打！”
話雖如此，他還是依言加強了戒備，營寨四周增設哨卡，巡邏隊加倍，士卒和衣而眠，兵器不離身。
可這一夜，風平浪靜。
子時，醜時，寅時……什麼事都冇有。
沙萬金等得無聊，靠在帳中打起了瞌睡。
彭師健卻不敢睡。他披著甲，在營寨中來回巡視，一遍又一遍。
寅時三刻，天最黑的時候。
彭師健正走到營寨東側，忽然停住了腳步。
他豎起耳朵，仔細傾聽。
風中，隱約傳來一陣極其輕微的窸窣聲，像是有什麼東西在草叢中爬行。
“誰？”
他低喝一聲。
冇有人回答。
那窸窣聲也停了。
彭師健盯著那片漆黑的草叢，眉頭緊鎖。片刻後，他搖搖頭，正要轉身離開。
“殺！”
喊殺聲驟然炸響！
不是從草叢裡，而是從營寨後方，從那片他們認為最安全的陡坡之下！
無數黑影從陡坡下湧出，如同地獄裡爬出的惡鬼，手持刀槍，呐喊著衝向唐軍大營！火光瞬間沖天而起，那是他們在投擲火把，點燃帳篷！
“敵襲！”
“是宋軍！”
“快起來！”
營中頓時大亂。
“宋軍敵襲。”