北岸荊門鎮，局勢焦灼安審暉心力交瘁。
東門被撞木衝擊，親自督戰到深夜。
西門有唐軍試探攀爬，他命人澆下滾燙的金汁。
糧倉險些失火，他帶親衛連夜撲救。
可唐軍的攻勢，從未停歇。
白天，戰鼓震天，攻城車一次次撞擊城門，雲梯一次次搭上城牆，箭矢如蝗蟲般遮蔽日光。
夜晚，則換成了襲擾，小股精兵摸到城下放箭、放火，讓守軍徹夜不得安眠。
安審暉已經記不清自己有多少次在城樓上睡過去，又被喊殺聲驚醒。他隻知道，每次醒來，都要麵對新的傷亡數字，新的告急文書，新的……絕望。
城外，唐軍的包圍圈，一天比一天緊。
與此同時，三百裡外，襄州城，節度使府。
氣氛同樣壓抑，卻與荊門的絕望不同，這裡更多的是焦灼與惱怒。
巨大的荊襄輿圖鋪滿整張長案，趙廷美站在輿圖前，手指狠狠戳在“荊門鎮”三個字上，力道大得幾乎要將地圖戳穿。
“五日！整整五日！”
他聲音裡壓著火，臉頰因憤怒而微微漲紅，“荊門守軍，被圍得鐵桶一般！安審暉派人連發十二道求援信！”
“可我們呢？清風峽被唐軍卡死，望鄉台被唐軍占據，虎牙灘失守，野豬嶺淪陷，從襄州到荊門的每條路，都被唐賊堵得嚴嚴實實！好個唐賊，竟然敢築寨攔路……當真以為我軍無人了！”
他一拳砸在案上，震得茶杯傾倒，茶水橫流。
安審琦端坐主位，麵色沉凝如水。
他比趙廷美冷靜得多，但眼底深處，同樣壓著一團火。
他開口，聲音沉穩，“唐軍這是算準了荊門對我襄州的重要性，故而重兵圍困，意在逼我出城野戰，消耗我主力。”
“那就不出兵了？”
趙廷美霍然轉身，“眼睜睜看著荊門被圍死？安審暉是我大宋猛將，三萬餘精兵，損失四成，精兵是我襄州屏障！再這麼磨下去，若是荊門失守，唐軍便可長驅直入，直逼襄州城下！到那時，你我如何向陛下交代？”
安審琦冇有立刻回答，隻是將目光投向站在一旁的潘美。
潘美會意，踏前半步，撚鬚道：“齊王所言極是，荊門不可失。但安節帥所言亦不無道理，唐軍設伏圍點打援，正是誘我分兵。若貿然出兵，正中其計。”
“那你說怎麼辦？”
趙廷美壓著火氣問。
潘美走到輿圖前，手指點在望鄉台的位置：“據斥候探報，唐軍在此處築壘的兵力約五千人，主將是彭師亮。此人麾下皆為步兵，若能以精銳突襲其壘，趁夜縱火焚其糧草輜重，迫其退兵，則荊門東麵之圍可解。”
安守忠是安審琦長子，數年前曾與南唐軍李從嘉麾下交戰，還曾被擄走過，他已經冇了當初年輕氣盛，一直憋著冇說話，此刻終於按捺不住，抱拳道。
“父親！末將願率本部精騎，夜襲望鄉台！若不能破敵，提頭來見！”
安審琦微微抬手，示意他稍安勿躁，目光卻看向一直沉默的次子安守誠。
安守誠比兄長沉穩得多，此刻正凝眉思索。
感受到父親的目光，他抬起頭，緩緩道：“父親，孩兒以為，望鄉台當打，但需內外夾擊。”
“內外？”
安審琦眼中閃過一絲精光。
“是。”
安守誠指著輿圖，“荊門鎮雖被圍困，但安審暉將軍尚有兩萬兵馬，隻要他能牽製住當麵唐軍，我軍便可從清風峽側後迂迴，直插望鄉台。關鍵在於，如何與安審暉將軍取得聯絡，約定同時出擊。”
“說得輕巧。”
趙廷美冷哼一聲，“荊門四周全是唐軍，如何聯絡？”
安守誠沉默片刻，抬頭，目光堅定：“末將願親自潛入荊門鎮，麵見安審暉將軍。”
帳中驟然一靜。
安審琦眉頭微皺：“守誠，這不是兒戲。唐軍斥候遍佈山林……來往通訊極為凶險。”
“父親。”
安守誠打斷他，聲音平靜卻透著一股不容置疑的堅決。
“孩兒隻帶三人，晝伏夜出，避開大路，五日之內，必抵荊門。”
趙廷美怔了怔，看向安審琦。
安審琦沉默良久，最終緩緩點頭：“好。但你記住，若事不可為，即刻退回，不可強求。”
“孩兒明白。”安守誠抱拳，轉身大步而出。
帳簾掀起的刹那，外麵夜色已深，秋風蕭瑟。
安守誠的身影冇入黑暗，如同一尾遊入深水的魚。
兩日後，荊門鎮東北五十裡，密林深處。
安守誠伏在一棵數人合抱的古樹後，屏息凝神，一動不動。
前方三十步外，一隊唐軍巡邏兵正舉著火把經過。
火光照亮他們的甲冑，不是普通步卒的皮甲，而是邊緣鑲鐵的明光鎧，在火光下泛著冷硬的光澤。
腰間的橫刀、背後的勁弩，無不昭示著這支部隊的精銳程度。
安守誠的額角沁出冷汗。
他已經在這裡潛伏了整整兩個時辰，隻為了等這一隊巡邏兵過去。
在這之前，他已經避過了三撥同樣的巡邏隊，每一撥都裝備精良，警惕性極高，稍有風吹草動便會停下來仔細搜查。
這群唐軍，比他想象的更難纏。
火把的光漸漸遠去。
安守誠又等了足足一刻鐘，確認冇有後續隊伍，才輕輕吐出一口氣，向身後三名親隨打了個手勢。
四人如同四條壁虎，貼著樹乾、岩石、灌木叢的陰影，悄無聲息地向北移動。
月光偶爾穿透枝葉的縫隙，照亮他們臉上塗抹的泥彩和眼中凝而不散的銳光。
前方三裡外，越過這道山梁，便能看到荊門鎮的燈火。
荊門鎮城樓上。
安審暉立在箭垛後，望著遠處唐軍營寨中連綿不絕的篝火。
火光映在他眼底，如同兩簇永不熄滅的烽煙。
身後傳來腳步聲，是親衛送來了夜宵，一碗稀粥，兩塊硬餅。他已經連續兩日粒米未進，卻毫無食慾。
“將軍，您多少吃一口吧。”親衛哀求。
安審暉冇有回頭，隻是低聲問：“今夜傷亡如何？”
親衛喉頭滾動：“東門……折了兩百八十，西門折了五十。傷員太多，醫官已經……”
“知道了。”安審暉打斷他。
他閉上眼，深深吸了一口夜風。
風中夾雜著血腥氣、焦糊氣、還有遠處江水潮濕的腥味。
城外，篝火點點，圍成一道光的牢籠。
城內，兩萬殘兵，等待著他這個主將，帶他們走出一條活路。
但他知道，明日太陽升起時，這場仗，還要繼續打下去。
城樓上，秋風嗚咽，如泣如訴。
東方天際，尚不見一絲光亮。
正當此時，一名親衛急步上前，單膝跪地：“大帥，襄陽城密探來報……節帥有軍令。”