長江的怒濤，在這一日，染上了赤紅的火光。
北岸荊門鎮外，唐軍水陸並進的攻勢自辰時起便如潮水般一浪高過一浪。
梁延嗣立於樓船艦首，花白鬚發被江風扯得獵獵飛揚，一雙鷹隼般的眸子死死鎖住對岸那已千瘡百孔、卻仍在頑抗的宋軍水寨。
“左翼鬥艦，壓上！拍竿準備，給老夫砸開那道寨門！”
蒼勁的喝令聲穿透鼓譟的戰場，傳令兵旗號揮舞，江麵上數十條艨艟鬥艦如群狼撲食，槳櫓齊翻，迎著對岸潑灑的箭雨逆流猛衝。
虎牙灘的暗礁依舊凶險。
一艘衝得太猛的鬥艦舵手避讓不及，船底擦上隱於水下的礁石，尖銳的撕裂聲刺人耳膜，船身劇烈傾斜。
但船上的唐軍士卒無一人跳水逃生，反而嘶吼著將最後幾輪箭雨傾瀉向寨牆，掩護後續戰船繞過險區。
“撞角！對準寨門！撞”
“轟！！！”
包裹鐵皮的船首撞角狠狠砸在水寨木柵上，巨木紮成的寨牆發出不堪重負的呻吟，裂紋如蛛網蔓延。
第二艘、第三艘戰船接連撞上同一位置，木屑紛飛，江水從裂口洶湧灌入。
“神臂弓！火箭壓製箭樓！跳蕩手準備奪寨！”
梁繼勳在另一艘船上厲聲喝令，年輕的臉龐滿是煙塵，眼中卻燃燒著比江火更熾烈的戰意。
他左臂纏著昨夜箭傷的布帶，血跡透出三層，卻絲毫不影響他揮刀的動作。
三日前險些喪命於王星箭下的陰影，早已被更強烈的雪恥之心碾碎。
火箭如流星雨，拖著橘紅尾焰砸向水寨殘存的箭樓。
那些箭樓上的宋軍弓弩手早已傷亡過半，但仍有人嘶吼著射出最後一箭，才渾身著火墜入江中。
燃燒的箭樓轟然倒塌，砸進寨牆內，引燃了堆積的草料和營帳，黑煙裹著火舌沖天而起。
“奪寨！”
跳蕩手們踏著搖晃的船板，躍上殘破的水寨柵牆。
刀光閃爍，血霧噴濺，守寨宋軍最後的抵抗，在這股鋼鐵洪流麵前，如同紙糊的堤壩，節節崩潰。
梁延嗣冇有笑。
他隻是微微眯眼，看向更遠處那依山而建的荊門鎮輪廓。
水寨破了，但真正的硬仗，還在那座山城裡。
南岸，中軍大帳。
李從嘉一身玄甲，負手立於巨大的荊門沙盤前。
沙盤上，代表唐軍的藍色小旗，已從南岸蔓延至北岸多處；代表宋軍的紅色小旗，則被壓縮在荊門鎮周邊及幾處險要關隘。
帳簾猛地掀開。
一名渾身塵土的哨騎幾乎是滾進來的，單膝跪地，胸膛劇烈起伏，聲音沙啞卻壓不住那絲亢奮：
“啟稟陛下！李元清將軍大捷！於鬼哭澗擊潰宋軍伏兵主力，陣斬宋將安澤，曹彬率殘部敗退荊門鎮！”
李從嘉霍然轉身，目光如電。
“沙萬金部如何？”
哨騎喉頭滾動了一下，聲音低了半度。
“沙將軍……三千獠兵為誘餌，陷入重圍，死戰一夜。李將軍趕到時，沙將軍麾下……折損過半，能戰者不足千人。沙將軍本人身披二十餘創，已抬回營中救治。”
帳內霎時一靜。
萵彥撚鬚的手頓住，彭師亮握刀柄的指節青白。
所有人都在等李從嘉的反應。
李從嘉沉默了三息。
三息之後，他緩緩吐出一口氣，那口氣彷彿在胸腔裡滾過刀鋒，帶著灼人的溫度。
“沙萬金……”
他低聲念著這個名字，聲音裡聽不出情緒，卻讓所有人脊背一凜。
“朕記著。兩千換五千，曹彬不虧，朕更不虧。告訴軍醫營，用最好的藥，保住沙將軍。他若有個閃失，朕要曹彬十倍償還。”
“是！”
哨騎領命，踉蹌退出。
李從嘉轉回沙盤前，手指猛地按在荊門鎮那枚紅色小旗上。
他抬眼，掃過帳中諸將，眼神銳利如剛剛出鞘的橫刀。
“水寨將破，鬼哭澗已勝。安審暉指望曹彬這支奇兵，如今奇兵變潰兵，荊門鎮已成孤城。”
他頓了頓，手指從荊門鎮向四周劃出一道弧線：
“萵彥。”
“臣在。”萵彥踏前一步。
“命你率五千兵馬，自鬼哭澗西側繞出，插向荊門鎮西北二十裡處的清風峽。那裡是安審暉與襄州聯絡的主要通道之一，也是糧道必經。給朕卡死它，一隻信鴿都不許飛過去。”
“臣領旨！”萵彥肅然接令，眼中精光閃爍。
“彭師亮。”
“末將在！”彭師亮虎步踏出。
“你率五千精銳，攜乾糧，從下遊野豬嶺登陸，直插荊門鎮東南十五裡處的望鄉台。那裡地勢高，能俯瞰荊門鎮東門至漢水渡口的整條官道。給朕築壘設障，切斷荊門鎮與漢水以東所有聯絡。安審暉若敢派兵出城接應，就給朕狠狠地打回去！”
“末將領命！”
彭師亮聲如洪鐘，抱拳時甲葉鏗鏘。
李從嘉的目光最後落在梁延嗣那麵將旗的方向，雖隔著江水，卻彷彿能望見那白髮老將的身影。
“傳令梁老將軍，水寨既破，即刻分兵封鎖虎牙灘上下遊所有渡口。從此刻起，江麵上許進不許出，隻許我唐軍渡江，不許宋軍一舟一槳靠近荊門鎮。”
他收回手，負於身後，脊背挺直如山：
“安審暉不是想守麼？朕讓他守。讓他守著這座孤鎮，眼睜睜看著四麵通道被一條條斬斷，看著援軍永遠到不了城下，看著糧倉一天天空下去。”
他聲音不高，卻如重錘砸在每個人心頭：
“三日之內，朕要荊門鎮，變成一座四麵楚歌的死鎮。”
與此同時，荊門鎮外三十裡，各路唐軍已如潮水般漫向預定目標。
清風峽。
萵彥率部抵達時，天色已近黃昏。峽穀兩壁陡峭如削，僅容兩車並行的官道從峽底蜿蜒穿過，確是控扼東西的天然鎖鑰。
“伐木，壘石，築壘。”
萵彥立於峽口高處，蒼老的聲音不容置疑，“卡住這咽喉，安審暉就算插翅，也飛不過去。”
數千士卒應聲而動。
斧鋸砍伐聲、巨木滾動聲、夯土築壘聲，混成一片沉雄的工地交響，直至夜色深沉，篝火映紅了半壁峽穀。
望鄉台。
彭師亮站在高處，俯瞰山下那條隱現於林間的官道。
從這裡望去，荊門鎮東門的輪廓在暮靄中若隱若現，如同一頭蟄伏的巨獸。
“挖陷坑，布鹿角，弩手分三班輪換。”
他沉聲下令，虎目中滿是殺氣，“宋狗若敢出城，老子讓他們有來無回。”
士卒們揮鎬掘土，塵土飛揚。每隔百步便設一座簡易箭樓，箭樓上神臂弓手居高臨下，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。
這一戰打出了赫赫威，使得宋軍龜縮不敢出城……
李從嘉截斷江麵，斷絕兩岸和後路的主要交通要道，準備圍點打援……看是否有人敢再戰。