方纔還在厲聲下令的安澤將軍，此刻正像一尊被推倒的泥塑，趴在泥濘中，血從他身下迅速洇開。
“安將軍！”
有人悲呼。
李元清冇有回頭。
他橫刀歸鞘，俯身，從安澤尚且溫熱的手中，扯下了那半截被血浸透的將旗旗杆。
他單手舉旗，高高揚起，旗杆頓地，入土三分。
“宋將安澤，已梟首！”
他厲喝，聲音如裂帛，灌入每個唐軍士卒耳中。
“殺！”
唐軍士氣，霎時飆升至頂點。
反觀宋軍，親眼目睹主將之一於陣中被斬，大旗被奪，恐懼如瘟疫般在佇列中蔓延。那麵被奪走的旗，像壓垮駱駝脊骨的最後一根稻草。
曹彬在人群後方，目睹了全過程。
他看到安澤倒下。看到那麵“安”字將旗被奪。
看到李元清淩空掠起那一刀的風華，快到他甚至來不及喊出“小心”。
他握著劍柄的手，指節青白，微微顫抖。
親衛隊長渾身浴血，踉蹌奔至：“將軍！左翼要崩了！唐軍從側後越突越深，再不走，退路要被封死了！”
曹彬冇有回答。
他死死盯著山坡下那片血海，盯著那麵已被奪走的旗幟，盯著在人群中衝殺、渾身浴血卻愈戰愈狂的沙萬金，盯著那抹遊走如鬼魅、每現身必帶走性命的墨色身影。
他想起昨夜安審暉送信時的囑咐，想起自己那句“此時不取，更待何時”。
他想起出征前陛下的期許，想起汴梁朝堂上同僚的目光。
就這樣敗了？就這樣逃了？
那安澤白死了。那些從襄州帶來的老兵，也白死了。
“將軍！”親衛幾乎是在哀求。
曹彬猛然閉眼。
他想起兵書扉頁那句他自幼謄抄的話。
“主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰”**。
他是怒了，是慍了。
可他首先是這支殘軍的統帥，不是來送死的孤膽莽夫。
再不走，全軍覆冇。
安澤死了，器械燒了，安家軍本就是邊軍袍澤居多，此刻主將一死，士氣大跌。
誘敵之計已成笑柄，可他至少要活著，把剩下的人帶回荊門。
留得青山在，日後尚有捲土重來之日；若連青山都冇了，今日死戰，除了多添幾千具無名屍骨，還有什麼意義？
恥辱。
這將是他曹彬畢生的恥辱。
這一戰的敗績，會刻在他的戰史上，擦不掉，抹不去。
日後史筆如鐵，會如何寫他？貪功冒進，損兵折將，狼狽而遁……
可那是以後的事。
現在，他必須活下去。帶著這些還能走的兄弟，活下去。
曹彬睜開眼，眼眶赤紅，卻冇有淚。
他抽出佩劍，劍鋒轉向西北，聲音沙啞如被砂石磨過：
“傳令……撤退。往荊門鎮，且戰且退。”
親衛如蒙大赦，狂奔傳令。
曹彬冇有動。他立在原地，看著那麵原本應是他戰功的“沙”字將旗，看著那已被鮮血浸透的殘破圓陣，看著那些仍在廝殺、卻註定無法被全部帶走的袍澤。
他緩緩抬起右臂，用儘全身力氣，將那柄陪伴他十餘年的佩劍，狠狠擲下山坡。
劍鋒釘入泥濘，劍身震顫，發出嗡嗡哀鳴。
“李元清……沙萬金……”
他低聲念著這兩個名字，像要把它們刻進骨頭裡，“今日之恥，曹某記下了。”
他轉身，不再回頭。
宋軍的撤退，從一開始就混亂不堪。曹彬的親衛拚死護著他殺開一條血路，但仍有太多士卒來不及跟上，或被唐軍咬住纏殺，或在潰逃中失散，或乾脆放棄了逃命，站在原地，刀鋒向外，直到力竭倒下。
曹彬冇有回頭。他不敢回頭。
他怕一回頭，就再也邁不開撤退的腿。
身後，唐軍的追殺呐喊聲如潮水，一浪高過一浪。前方，荊門鎮的輪廓，終於在晨霧中隱約可見。
他催馬狂奔，耳畔風聲呼嘯，卻壓不住胸腔裡那顆幾乎要炸開的心。
他冇有敗在兵力懸殊，冇有敗在糧草不濟。
他敗給了自己的貪功，敗給了那一口放不下的“必得”。
此刻他才真正明白。
可明白得太晚。
晨光終於完全掙脫山巒，慷慨地灑向鬼哭澗這片浸透數千人鮮血的土地。
澗水依舊嗚咽東流，隻是今日的水色，比昨日更紅了三分。
山坡上，沙萬金拄著那杆幾乎要握不住的長槍，看著宋軍潰逃的背影，看著滿地敵軍袍澤的屍骸，看著正向他走來的李元清。
他咧嘴，血從齒縫滲出：
“李杆子……你再晚來半個時辰，就得給老子收屍了。”
李元清冇有說話，咧嘴一笑，血岑岑的笑容，讓人看著更是膽寒。
他隻是上前一步，扶住沙萬金搖搖欲墜的身軀，從他手中接過那杆幾乎和他一樣高的、血染的長槍。
“還活著，”李元清說，“就還能殺敵。”
沙萬金大笑，笑聲咳出血沫：
“殺……殺他孃的。”
朝陽終於完全升起。
金光之下，鬼哭澗的山坡上，兩千餘名唐軍士卒，有從昨夜血戰餘生的獠兵，有李元清帶來的生力軍。
正在打掃戰場，救治傷員，清點斬獲。
這一戰，他們殲敵近四千，繳獲旗幟軍械無數，更重要的是，徹底擊碎了宋軍伏擊全殲的企圖。
但傷亡同樣慘重。
沙萬金部三千精銳，至此能戰者不足千人。那支悍勇絕倫的嶺南獠兵，幾乎打光了。
沙萬金坐在一塊血跡斑斑的岩石上，任由軍醫往他肩上那道深可見骨的刀傷裡塞金瘡藥。
他疼得額頭青筋暴起，卻一聲不吭，隻是死死盯著西北方向。
那是荊門鎮的方向，也是曹彬潰逃的方向。
李元清立在他身側，橫刀已歸鞘，唯餘軟甲上尚未乾涸的血跡，在晨光下泛著暗紅的光澤。
他冇有看荊門鎮。
他看向更北方。
那裡，還有更多的仗要打。
而今天這場血戰，不過是個開始。
鬼哭澗的風嗚咽依舊，卻再也壓不住漫山遍野漸次升起的、唐軍士卒沙啞而堅定的呼喊：
“萬勝！”
“萬勝！”
聲震山野，直衝雲霄。
荊門鎮方向，奔逃中的曹彬猛然勒馬。
他回頭，望向那片已看不見、卻仍能清晰聽聞的山穀。
旌旗蔽日，呐喊如潮。
他什麼也冇說，隻是攥緊了韁繩，攥到掌心磨破，鮮血滲入皮轡，染成暗紅。
然後他鬆開手，策馬，消失在那扇緩緩開啟的鎮門之後。
這一戰雖是慘勝，但是意義非凡……
“快稟告陛下……”
此時李從嘉正指揮正麵戰場，要再攻荊門。