同一時刻，荊門軍鎮，節度使府。
燭火通明，卻驅不散安審暉眉宇間的凝重。
他手中捏著一份最新收到的急報，字裡行間透出的強攻不克、請求火器支援的意味，讓他心中那絲不安越發擴大。
他踱步到巨大的沙盤前，目光死死盯在標註著“鬼哭澗”的那個小木樁上。
沙盤上，代表宋軍的紅色小旗密密麻麻圍困著代表唐軍的黑色三角，形勢一片大好。
可現實是，那塊黑色三角依舊頑固地存在著，不斷消耗著紅色的邊緣。
“誘敵，圍困……皆依計而行，為何吞之不下？”
安審暉喃喃自語。
他想起兄長臨行前的叮囑：“荊門之要，在於‘守’字，在於消耗，在於待援。不可貪功冒進，折損過多力量。”
曹彬的計劃本是順勢而為的妙招，既能殲敵，又可練兵。可如今，似乎正滑向消耗戰的泥潭。
火罐、桐油、猛火弩……這些東西，荊門儲備是有，但絕非無限。
尤其是猛火弩的專用箭簇和特製火油，配置複雜，存量有限，本是用來應對南唐水軍大規模進攻或襄陽危急時的殺器。
用在這裡對付一支幾千人的殘軍？
安審暉覺得有些“奢侈”，更隱隱覺得不妥，若李從嘉主力趁機大舉進攻，這些儲備的消耗是否會削弱核心城防？
他彷彿能看到兄長不讚成的目光。
也能想象，若拒絕曹彬的請求，這位朝廷派來的、心高氣傲的大將臉上可能出現的慍怒與日後可能的嫌隙。襄州與朝廷援軍之間，需要默契，更需要維繫。
糾結如同藤蔓纏繞心頭。
一方麵是將領的本能謹慎和對戰略物資的珍惜；另一方麵是前線同僚的請求、可能的戰果、以及人際關係的權衡。
時間在沉默中流逝，燭火劈啪爆出一個燈花。
安審暉猛地轉身，走到案前，提起筆，卻又頓住。最終，他歎了口氣，彷彿卸下某種重擔，又像是做出了妥協。
“來人！”
“在！”親衛應聲而入。
“傳令軍械庫，調撥火罐一百五十枚，桐油三十桶，猛火弩專用箭矢兩千支。著輜重營即刻準備車輛馱馬。”
他頓了頓，補充道，“命營長安川，率本部五百兵卒，護送這批物資，火速送往鬼哭澗曹彬將軍處！告訴他，物資有限，望其善用，儘早克敵！沿途多加小心，提防敵軍遊騎！”
“得令！”
親衛匆匆而去。
安審暉看著搖曳的燭火，心中那絲不安並未散去，反而因這決定的做出，變得更加清晰。
他隻能期望，曹彬能憑藉這些利器，迅速解決戰鬥，然後……儘快收兵回防，穩固根本。
半時辰後，荊門軍鎮西偏門在暗夜中悄無聲息地開啟一道縫隙。
冇有火炬通明，隻有些許氣死風燈昏黃的光暈。
數十輛騾馬大車和馱著木桶的馱馬被驅趕出來，車輪和馬蹄都裹了粗布，儘力壓低聲響。
營長安川一身輕甲，腰挎戰刀，麵色嚴肅地清點著隊伍，不時低聲催促：“快，動作快點！保持安靜！”
五百兵卒大多手持刀盾，警惕地環視著黑暗的四周。
他們知道此行任務重要，也知路途險惡。
“出發！”
安川翻身上馬，低聲下令。
隊伍緩緩而動，如同一條沉默的巨蟒，鑽進鎮外更加濃稠的黑暗，沿著通往鬼哭澗方向的主道，向西而去。車輪碾壓土路發出低沉的轆轆聲，逐漸遠去。
夜色濃稠，已是後半夜。
李元清站在一株虯結的古鬆，目光穿透稀疏的枝葉，投向下方更遠處蜿蜒隱冇於黑暗中的山道。
他憑遠超常人的目力與專注，捕捉著夜色中一切不尋常的動靜。
寒風拂過林梢，帶來遠方的氣息，泥土、腐葉、還有……一絲混雜著汗味與金屬氣的痕跡。
他閉上眼，將聽覺放到最大。
風聲中，除了自然之音，確實有一種極其規律、卻被距離和地形嚴重削弱的聲音，馬蹄聲。
“指揮使。”
先前那名瘦削都頭如同影子般滑到他身側，聲音細若蚊蚋，“前方發現大規模宋軍移動。車馬匹負重要沉一些，但看不真切具體是何物。”
李元清倏地睜開眼，眼中銳光如星火迸濺。
“負重出鎮……”
他腦海中瞬間串聯起之前的情報，沙萬金被困，宋軍強攻不利。
一個清晰的推斷躍然而出，宋軍在前線遇到了硬骨頭，正在向後方請求特定支援！而那“負重”，很可能就是破局的關鍵物資！
“不是普通援兵，是‘東西’。”
李元清低語，嘴角抿成一條冷硬的線。
他史書留名，被稱為“賽戰馬”，不僅因行動迅捷，更因擁有野獸般的戰場嗅覺和神鬼莫測的洞察力。
此刻，這能力正告訴他，一個關鍵的轉折點可能就在眼前。
“我們的人，離西偏門出鎮後那條主道最近的有多少？”他問。
“能收回來十組人馬，一百餘人。”都頭答道。
“有些不夠。”
李元清搖頭，“要弄清他們運的是什麼，最好能……留下它。”
他眼中閃過決斷，“傳令，除了監視鎮門的兄弟，其餘人，包括你我在內，立刻向‘鬼哭澗’方向秘密運動。動作要輕，要快，避開所有可能路徑。”
“同時，給後麵跟進的王校尉傳訊，讓他率領其餘大隊加速向預定二號集結點靠攏，隨時準備接應或投入戰鬥。”
“指揮使，您要親自去截？”都頭微驚。
“看情況。如果是破敵關鍵，值得一試。沙萬金那邊恐怕撐不了多久。”
李元清起身，拍了拍身上並不存在的塵土，動作輕盈如豹，“走吧，讓我們去看看，安審暉到底給他的前線送去了什麼‘好東西’。”
而正在運送物資的安川他們並不知道，就在距離道路不遠、更高處的“老鷹嘴”懸崖以及附近幾處密林中，至少十幾雙比夜鷹更銳利的眼睛，正注視著他們的一舉一動。
很快李元清追了上來，伏在一塊冰冷的岩石後，將車隊規模和護衛兵力儘收眼底。
他眼中寒光閃爍，對著身旁如雕像般的暗衛都頭，隻用氣聲吐出幾個字：
“是火攻之物。目標，鬼哭澗。機會來了……跟上，保持距離，等待最佳時機。”
他像最耐心的蜘蛛，感知著獵物的軌跡，開始悄然移動，編織屬於他的羅網。
夜色，掩蓋了運輸隊的行蹤，也掩蓋了尾隨其後的、更為致命的陰影。