北漢皇帝劉鈞看向一名氣度沉穩的臣子。
宰相兼樞密使趙文度，年過半百，麵容嚴肅，法令紋深刻，他是北漢開國老臣，熟悉政務軍務，處事穩重務實，是朝中的定海神針。
侍衛親軍使劉繼文，乃是劉鈞族弟，年紀稍輕，掌管宮禁與部分精銳，勇武有餘，謀略稍遜，但對劉氏皇室忠心耿耿。
左仆射兼中書侍郎、同平章事郭無為，則是個異數。
此人道士出身，早年曾想投靠後周太祖郭威，未得重用，輾轉來到北漢，憑藉機變權謀與對時局的敏銳洞察，竟一路升至相位。
他心思深沉，長於縱橫捭闔，雖非純粹的文臣或武將，卻在北漢對外周旋中扮演著關鍵角色。
“諸卿。”
劉鈞開口，聲音溫和中帶著疲憊。
“朝中袞袞諸公，能托付心腹、共商國是者，唯四位矣。大漢能苟延至今，全賴諸卿儘心竭力。”
他言語懇切，目光逐一掃過四人，尤其是在劉繼業身上停留片刻，充滿倚重。
趙文度等人連忙躬身謙辭：“臣等分內之事，陛下言重了。”
劉鈞擺了擺手，臉上憂色更濃，輕輕歎了口氣。
“方纔朝會，朕未明言。大遼南京留守蕭思溫，日前遣使密函至。”
他頓了頓，從袖中取出一封帛書，“言及去歲遼軍南征，損耗頗巨，今歲各部過冬艱難。要求我大漢……增輸糧草五萬石，以充‘歲賜’，並需精鐵三千斤，熟弓匠二十名，於秋前送至南京。”
“五萬石？！”
侍衛親軍使劉繼文失聲低呼。
“還要精鐵弓匠！往年歲賜不過絹帛銀錢，折糧不過萬石！這……這簡直是趁火打劫！”
晉陽周邊土地貧瘠，產出有限，五萬石糧食幾乎是北漢國庫存糧的近半，更遑論精鐵與工匠亦是戰略資源。
殿內氣氛瞬間降至冰點。
炭火劈啪聲格外清晰。
趙文度眉頭緊鎖，沉聲道。
“陛下，遼人此求，絕非善意。去歲耶律沙大敗，損兵折將，國內必有虧空。蕭思溫坐鎮南京，既要安撫南麵，又要應付上京那位皇帝，怕是財政捉襟見肘，故將主意打到我等身上。”
“然……五萬石糧，我大漢確難承受。若如數給付，則今歲軍民口糧堪憂，一旦宋軍來犯，軍心必亂。”
劉繼業抱拳，聲音沉穩如鐵。
“遼人貪婪，非止一日。然我晉陽，北倚群山，南控河汾，城堅池深。末將所部，糧械雖不豐，然將士用命，足可保邊境無虞。”
“遼人若因索求不成而翻臉，其新敗之餘，士氣未複，未必敢輕易南下攻我。倒是宋主趙匡胤，去歲雖亦受挫，然其國大勢已成，恐不會善罷甘休。”
“當務之急，仍是加固城防，整訓士卒，以備南邊。”
他的分析，跳出了對遼索求本身的糾結，直指最大的生存威脅仍在南方。
趙文度聞言，微微頷首。
郭無為此時輕咳一聲，吸引了眾人目光。
他撚著稀疏的鬍鬚，眼中閃爍著算計的光芒。
“趙相、劉將軍所言皆有理。遼人之求，確難滿足，亦不可全然拒絕。我大漢立國之本，一在晉陽之險，二在……遼國之外援。雖名為‘叔侄’，實為虎狼相依。眼下宋遼皆新經戰事，皆需喘息。這正是我大漢周旋之機。”
他向前一步，對劉鈞道。
“陛下，臣以為，此事可如此應對：即刻回覆遼使，言辭務必恭順謙卑，痛陳我大漢地瘠民貧、去歲亦為支援遼軍耗儘府庫之慘狀，但為報‘叔皇’厚恩，願竭儘全力籌措。”
“可先承諾……兩萬石糧，千五百斤鐵，弓匠十名，分期送至。同時，密令邊境，對遼人尋常商貿可稍加便利，以示誠意。”
“兩萬石？這……”
劉繼文覺得還是太多。
郭無為擺手：“此乃虛數。實際運送，可再拖延、剋扣。秋前能送去半數，便算不錯。遼國如今內部，耶律璟醉生夢死，蕭思溫獨木難支，各部落自有算盤。”
“隻要我表麵恭順，不公然撕破臉皮，蕭思溫未必會為這未必能全額到手的錢糧，立刻興兵問罪。他更需要一個穩定的南麵，來鞏固自身權勢。”
“如此，既敷衍了遼人，又為我大漢贏得了喘息、觀望的時間。待宋遼之間或有新變，或我境內糧草稍有積餘，再圖後計。”
他這一套，完全是縱橫家的路子，核心在於“拖”和“糊弄”，利用資訊不對稱和遼國內部的矛盾，為北漢爭取生存空間。
劉鈞仔細聽著，蒼白的手指無意識地敲擊著禦座扶手。
趙文度沉思片刻，緩緩點頭：“郭相此議……雖是權宜，或可一試。總比如數繳納或斷然拒絕為妥。”
他轉向劉繼業，“劉將軍，邊防仍需加強，尤其警惕宋軍動向。”
劉繼業頷首：“末將明白。”
劉繼文見兩位宰相和大將都有了傾向，也不再堅持，隻是嘟囔道：“就怕遼人不好糊弄……”
劉鈞終於長歎一聲，做出了決定。
“便依郭卿之策吧。回覆遼使之事，由郭卿親自操持，務要委婉得體。趙卿統籌糧草，能拖則拖，能減則減。劉將軍專注防務，不可懈怠。繼文，宮中宿衛與晉陽城防，亦需留心。”
他疲憊地閉上眼，複又睜開，望著殿頂藻井，聲音低微卻清晰。
“我大漢……便如這晉陽孤城，立於萬丈懸崖之畔，前後皆是猛虎餓狼。”
“祖宗基業，漢家正統之名分，皆繫於此。朕無能，不能開疆拓土，光複河山，隻求……能守住這十二州之地，不負劉姓，不負追隨之臣民。一切，便有勞諸卿了。”
“臣等必竭儘死力，保我大漢社稷！”
四人齊聲應道，聲音在空曠的大殿中迴盪，卻難掩那一絲悲壯與無奈。
計議已定，四人行禮退出偏殿。
晉陽宮外，天色陰沉，寒風依舊。
這座雄關堅城，依舊默默矗立，承載著一個風雨飄搖的小朝廷最後的尊嚴與希望。
而此刻的天下棋局，四方勢力已愈發清晰：
一統南方唐李從嘉，銳意進取，內修新政，外練強兵，挾海州大勝之威，虎視眈眈，誌在天下。
北宋趙匡胤，雖遭新挫，然根基深厚，坐擁中原，正舔舐傷口，積蓄力量，中原霸主之心未泯。
大遼耶律璟，昏聵暴虐，醉生夢死，然其國勢猶在，鐵騎餘威尚存，更有蕭思溫這等老謀深算的權臣在南京實際掌舵，經營南麵，靜觀其變。
北漢劉鈞，地狹民貧，夾縫求存，雖有楊業這等天下猛將，趙文度、郭無為等良臣乾吏勉力支撐，然國勢衰微，如風中殘燭，其命運早已不由自己完全掌控。
隻能在宋遼兩大巨人博弈的縫隙間，艱難維繫著那一線微弱的生機。
天下大勢，合久必分，分久必合。
這四國並立的微妙平衡，究竟還能維持多久？
晉陽城頭的“漢”字旌旗，又將在何時，以何種方式，最終落下？