初春的遼國南京析津府（今北京）。
寒意雖未褪儘，但陽光已有了些許暖意，穿透稀薄的雲層，灑在棋盤般規整的街巷與紅牆灰瓦的官署民居之上。
相較於上京臨潢府的草原粗獷，南京城更多了幾分中原都會的繁華與秩序。
南城，最為軒敞氣派的府邸之一，便是南院大王、南京留守蕭思溫的宅第。
當今勢力最強之人，除了北帝趙匡胤，遼主耶律璟，有實權的便是南京留守蕭思溫。
他剛剛接到了遼主耶律璟的旨意，聯合大宋、高麗、各部落……。
府門高大，石獅威嚴，但匾額楹聯卻透著儒雅文氣，院內亭台樓閣的佈局，也依稀可見江南園林的韻味，顯是主人刻意為之。
蕭思溫，年近五旬，麵容清臒，三縷長髯梳理得一絲不苟，即便在家中，亦是一身裁剪合體的漢式錦袍，頭戴襆頭，舉止從容，氣度儒雅。
若不知其身份，多半會將其誤認為南朝哪位致仕的翰林學士。
他出身遼國後族蕭氏，門第顯赫無比。
契丹立國，便有“耶律與蕭，世為婚姻”的舊製，耶律氏為皇族，蕭氏為後族，世代聯姻，榮寵與共。
蕭思溫的髮妻更是遼太宗耶律德光的長女燕國大長公主，其家族與皇權的捆綁，深入骨髓。
然而，蕭思溫能在遼國政壇屹立不倒，尤其在南院事務上話語權極重，靠的不僅是姻親與出身。
他深諳“以漢治漢”之道，主張學習中原製度文化，以更精細的手段治理幽雲十六州等漢地，鞏固遼國南疆。
這一主張，在契丹貴族中並非人人讚同，但卻頗為實用，也使得他在南京漢官與士紳中頗具聲望。
去年耶律沙南征大敗，損兵折將，主戰派聲勢受挫，而主張穩健、經營內部的蕭思溫，地位不降反升。
如今他坐鎮南京，總攬南麵邊防與漢地事務，遠離上京那醉生夢死的皇帝與錯綜複雜的皇族內鬥，可謂大權在握，威勢更勝往昔。
此刻，蕭思溫並未在衙署處理公務，而是在府邸後園一處臨水的暖閣中。
閣內燃著淡淡的檀香，書架林立，多是漢家經典史籍。
他正悠閒地翻閱著一卷《貞觀政要》，手邊一盞清茶霧氣嫋嫋。
暖閣外，是一方小小的冰麵初融的池塘，殘荷枯梗旁，已有細嫩的柳芽鑽出。
他身旁，侍立著兩個年紀尚幼的女兒。
長女蕭夷懶，約十三四歲，已初具少女風姿，容貌清麗，神態溫順，正小心翼翼地替父親研墨。
次女蕭燕燕，年僅十歲，身量未足，卻已能看出是個美人胚子，尤其一雙眼睛，黑亮靈動，顧盼間神采飛揚，毫無怯色。
她穿著合身的契丹與漢式混合的錦衣，梳著雙髻，此刻並未像姐姐那樣安靜侍立，而是好奇地打量著父親書案上的筆硯和攤開的書卷。
蕭思溫共有三女。
長女蕭胡輦，前些年已嫁予耶律璟之弟，太平王罨撒葛，本是一門顯赫親事，卻因那位王爺捲入謀逆風波而被牽連，如今身陷囹圄，前景黯淡。
此事對蕭思溫打擊不小，也讓他對剩下的兩個女兒的未來，更加審慎，更著力培養。
“夷懶，墨磨得不錯，濃淡合宜。”
蕭思溫放下書卷，溫和地看了一眼長女，讚許道。蕭夷懶臉上微微一紅，低頭抿嘴一笑。
他的目光隨即轉向小女兒燕燕，見她盯著書捲上“兼聽則明，偏信則闇”幾個字出神，不由莞爾：“燕燕，認得這幾個字嗎？”
蕭燕燕抬起頭，聲音清脆如鈴：“認得！爹爹常說的，治理國家要聽取各方麵意見，不能隻聽一麵之詞。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“不過，書上還說‘水能載舟，亦能覆舟’，女兒覺得，對百姓好，纔是最根本的。”
蕭思溫眼中掠過一絲驚訝，隨即化為更深的欣慰與考較之意：“哦？那你倒是說說，如何纔算對百姓好？”
蕭燕燕歪著頭想了想，道：“輕徭薄賦，讓他們能吃飽穿暖；任用清官，讓他們不受欺壓；興修水利，讓他們不怕旱澇……嗯，就像爹爹在南京做的那樣。”
她年紀雖小，但耳濡目染，加上天生聰慧，竟能說出幾分道理，且最後不忘小小地恭維父親一下。
蕭思溫聞言，不由撫須大笑：“好，好！我兒雖幼，已識大體，明事理，不愧是我蕭思溫的女兒！”
他拉過蕭燕燕的小手，讓她坐在自己身邊的繡墩上，語氣轉為一種混合著慈愛與深意的教導。
“你們姐妹，生在我蕭家，便註定了與尋常女子不同。”
蕭思溫的目光掃過兩個女兒，緩緩道，“我蕭氏與耶律皇族，世代婚姻，同氣連枝。你們日後，多半也要嫁入耶律氏，成為王妃，乃至……國母。”
他提到“國母”二字時，語氣微微加重，帶著一種不容置疑的宿命感。
“既居高位，便不能隻識女紅，不通經史，不明時務。”
他指了指滿架的書。
“漢家學問，博大精深，其治國安邦、修身齊家之道，尤為我契丹所亟需。你們要多讀漢書，習漢字，明禮儀，知進退。日後輔佐夫君，執掌宮闈，乃至……影響朝政，方能有章法，有底蘊，不致淪為庸碌之輩，或任性妄為，招致禍端。”
他這番話，既是教導，也是一種對未來的規劃與期許。
在蕭思溫看來，女兒們的價值，很大程度上在於她們能否通過婚姻，進一步鞏固蕭氏與皇權的聯盟，並在新的權力位置上，延續甚至光大蕭氏的政治影響力。
學問、見識、手腕，都是實現這一目標的必備工具。
蕭夷懶聽得認真，臉上露出鄭重的神色，顯然將父親的話牢記在心。
她性格更像其母，溫婉恭順，以父命、族命為重。
然而，蕭燕燕的反應卻截然不同。
她聽完父親的話，那雙黑亮的眼睛眨了眨，非但冇有像姐姐那樣露出順從領悟的表情，反而小嘴一撇，帶著一種孩童特有的、大膽的質疑：
“爹爹說的嫁人、輔佐、執掌宮闈……女兒明白。可是，”
她聲音清脆，吐字清晰，“為何女子一定要通過嫁人、輔佐夫君，才能施展抱負呢？漢人的史書裡，不是也有女子自己掌權，治理天下的嗎？”
蕭思溫一愣：“哦？你說的是……”
“武則天！”