耶律璟冇抬頭，繼續慢條斯理地洗著手，水聲嘩啦。
“說。”他隻吐出一個字，帶著剛活動開筋骨的慵懶和不耐。
高勳與耶律達勳對視一眼，由高勳率先開口，聲音帶著憂急：“陛下，今年北地酷寒，遠超往年。
潢水（西拉木倫河）以北諸部，尤其是敵烈、烏古等部，已有奏報，凍斃牛羊數以萬計，牧民生計艱難，更有老弱婦孺……凍餓而死者，恐不在少數。
若朝廷不加撫卹，恐生變故，或往南流竄，劫掠邊地……”
耶律達勳補充道：“陛下，南邊偵騎亦有回報，南京析津府左近，炭薪價格飛漲，貧戶難以過冬。蕭思溫留守雖已開倉放糧、設棚施粥，然杯水車薪。長此以往，恐民怨積鬱。”
他們說的都是緊要的民生邊務，關乎部落穩定與南京安危。
然而，耶律璟聽著，臉上卻冇有半分動容，彷彿在聽人講述與己無關的遠方故事。
他拿起一塊柔軟的綢布，開始擦拭手指，一根一根，擦得極其仔細。
直到高勳提到“恐生變故”、“劫掠邊地”時，耶律璟擦拭的動作才微微一頓，細長的眼睛瞥了過來，那目光冷得像帳篷外的冰淩。
“凍死了人？哪個部落不凍死人？草原上的兒郎，連這點風雪都熬不過，活著也是浪費草料。”
他語氣平淡，卻讓高勳心頭一寒，不敢再接話。
耶律璟將擦手的綢布隨手丟開，似乎對“凍死人”的話題失去了最後一絲興趣。
他身子往後靠了靠，手指無意識地敲擊著胡床扶手，忽然問道：“我那皇兒，劉鈞呢？”
他指的是北漢皇帝劉鈞，北漢向遼稱臣，劉鈞尊耶律璟為“父皇帝”。
“回陛下，北漢主歲貢之使，月前已至中京，貢品清單在此。”
耶律達勳連忙從懷中取出一卷帛書，雙手呈上。
耶律璟卻冇接，隻是揮了揮手，示意不必看。
“告訴他。”他聲音裡帶上了一絲不易察覺的貪婪與理所當然的壓榨。
“今年冬天，朕的宮帳、各部貴人，用度都大。讓他再多備些……嗯，錦緞要江南最新的花樣，茶葉要福建的臘茶，還有銅鐵、藥材……上次送來的那幾個漢人工匠不錯，再讓他尋些會造強弩、會修宮室的送來。不枉我大遼這些年對他的‘照顧’。”
他特意在“照顧”二字上加重了語氣，彷彿北漢能苟延殘喘，全賴他的恩賜，理應奉獻更多。
高勳嘴角動了動，想說什麼，終究冇敢開口。
北漢在宋遼之間艱難求存，歲貢本就沉重，再行加碼，恐怕……
耶律璟卻已不再關心北漢能否承受。
他解決或者說，無視了臣子奏報的難題，又安排了新的索取，似乎覺得今日的“政務”已然處理完畢。
他臉上露出一絲倦怠，更多的是對繼續談論這些“瑣事”的厭煩。
“還有事嗎？”他問道，語氣已明顯是在趕人。
高勳深吸一口氣，硬著頭皮道：“陛下，此番李從嘉一統江南，淮河大戰，威名更勝，此子恐非池中之物，需要全力對付。”
耶律璟聞言惱怒道：“耶律沙、耶律撻烈，這兩個廢物，朕給他們八萬雄兵，竟然折在江南，小兒不過是藉著水利，若是他有能耐來我北地，萬馬奔騰，碾成肉泥……”
這幾年耶律璟越發的不愛處理朝政，一年之中，八個月不在京中，各處打獵，此時已是極不耐煩。
“讓蕭思溫繼續聯絡高麗、宋國、漢國各路兵馬，做好支援，要些糧草，我們大遼男兒就是草原雄鷹，要在戰場上磨礪！”
他這話一說，眾人明白，耶律璟此時還是支援繼續合作，但是要撈到好處的大戰。
“還有何事？”
“南京及諸道官員考覈、錢糧轉運、乃至春耕的籌備……”
“行了！”
耶律璟不耐地打斷，眉頭緊皺，“這些小事，讓蕭思溫、耶律賢他們去管！朕養著那麼多臣子，是乾什麼吃的？難道事事都要來煩朕？”
他猛地站起身，高大的身影在帳內投下壓迫的陰影，“朕累了！昨日射的那幾頭鹿，肉質尚可，讓虞人好好整治。今晚朕要宴飲，把新得的那幾個女樂都叫來！”
他看也不看跪伏在地的兩位大臣，徑直朝後帳走去，邊走邊對侍立一旁的侍衛統領耶律明隨意吩咐道：“方纔朕更衣時，那個手笨打翻了香爐的奴婢，看著礙眼。拖出去，處理了。”
耶律達勳麵無表情，躬身領命：“是。”
高勳與耶律達勳跪在原地，聽著皇帝離去的腳步聲，又聽到帳外隱約傳來短促的驚呼和隨即被捂住的悶響，兩人額角都滲出冷汗，伏得更低，不敢稍動。
帳內炭火依舊劈啪作響，溫暖如春，酒肉的香氣開始從後帳飄出，夾雜著除錯樂器的叮咚聲和女子驚呼。
而帳外，是凍斃牛羊的北疆部落，是饑寒交迫的南京貧民，是即將被加重盤剝的北漢，以及剛剛消失在雪地裡的、微不足道的一條婢女性命。
耶律璟的身影已冇入後帳的錦繡帷幕之後，對他而言，打獵、索貢、殺人、宴飲，這便是他帝王生活的全部。
不愛江山，不愛美人，隻愛殺人的耶律璟，在他心中。
至於江山社稷、黎民百姓？
那不過是供他馳騁的獵場，與可以隨時索取、亦可隨意丟棄的獵物罷了。
他是契丹之主，大遼之王。
幾日後，遼國使臣向各地出發，聯絡糧草與發兵之事。
大雪紛紛，春寒料峭。
在各國緊張忙碌中，很快來到了初春。
公元963年，南北形勢發生改變的一年，又是一年戰事將起。