樞密使李處耘麵色嚴峻，補充道：“糧秣不濟，則軍心不穩。北邊唐軍虎視眈眈，雖入冬暫歇，然其新勝之餘，士氣正旺，難保不開春便捲土重來。”
“各邊鎮請餉、請增兵的文書雪片般飛來，皆言防務吃緊。若無充足糧餉支撐，邊關恐有潰散之虞。”
殿內一片沉寂，隻餘炭火偶爾的劈啪聲。
敗戰的後遺症正在全麵顯現，財政拮據，邊防壓力巨大，人心浮動。
就在這令人窒息的沉默中，趙匡胤緩緩開口，聲音帶著傷後的沙啞，卻異常清晰。
“糧草之事，關乎國本。楚卿、李卿所慮極是。著三司、戶部會同各路轉運使，想儘一切辦法，加征、和糴、甚至……動用部分封樁庫錢，務必在開春前，籌足糧草！各邊鎮防禦，不得有絲毫鬆懈，違者，軍法從事！”
命令簡潔而冷酷，不容置疑。
處理完迫在眉睫的生存問題，趙匡胤的目光緩緩掃過殿中眾臣。
他的視線在幾個位置上略有停留，那裡站著不久前被他重新召還朝堂的舊周重臣。
範質、王溥。這兩位昔日周世宗柴榮的肱股之臣，在趙匡胤黃袍加身後，雖未激烈反對，但也漸漸被邊緣化，處於半隱退狀態。
如今，在威望受損、急需凝聚各方力量、尤其是爭取舊官僚體係支援的關頭，趙匡胤不得不將他們重新請回，賦予參知政事等要職虛銜，以示和解與團結。
範質鬚髮皆白，麵容清臒，眼神平靜無波；王溥則稍顯富態，低眉順目。
他們的迴歸，無聲地訴說著皇帝當下鞏固權位的現實需要。
最後，趙匡胤的目光，落在了文臣班列中一個格外醒目的身影上。
那是一名極為年輕的官員，看年紀不過二十出頭，身姿挺拔如鬆，麵如冠玉，眉目俊朗非凡，尤其一雙眼睛，明亮有神，顧盼間帶著年輕人特有的銳氣與活力。
在一群或老成持重、或憂心忡忡的臣子中，顯得鶴立雞群。
他穿著緋色官袍，品級不低，正是趙匡胤的四弟，趙光美。
趙光美與已故的晉王趙光義乃是一母所生，但年紀小了許多，自幼聰慧機敏，頗得父兄喜愛。
趙匡胤登基後，對這個幼弟也多有栽培，早早便封了山西道節度使、進封天水郡公，讓其出鎮曆練。雖然年輕，但據說在任上處事頗為乾練，軍政事務上手極快。
如今，在二哥趙光義戰死沙場、大哥趙匡胤急需臂助、且要進一步加強皇室核心力量的時刻，他被緊急召回了汴梁。
“光美。”
趙匡胤喚道，聲音較之前柔和了些許。
趙光美立刻出列，步伐穩健，躬身行禮：“臣在。”
聲音清越，舉止得體，毫無怯場。
趙匡胤注視著他，眼中流露出罕見的、屬於長兄的溫和與期許，但更多的，是一種政治上的權衡與托付。
“你年紀雖輕，然出鎮地方，頗著勞績，朕心甚慰。如今國家多事，正是用人之際。朕觀你才具，堪當大任。”
他頓了頓，提高了聲音，讓殿中每個人都聽得清清楚楚、
“著，晉封趙光美為檢校太保，加同中書門下平章事，參知機要，輔理朝政！”
“同中書門下平章事”！
此言一出，殿中不少人微微吸氣。
這可是實實在在的宰相頭銜！
意味著趙光美從此正式進入帝國最高決策層，與範質、王溥等老臣並列，參與處理國家最核心的政務。
以如此年紀，獲此殊榮，在宋朝開國以來，絕無僅有。
這不僅僅是兄長對弟弟的提拔，更是皇帝在經曆重挫後，意圖強化皇族在朝堂中的話語權與掌控力，將最重要的權力進一步收攏於趙氏核心的明確訊號！
這比曆史上提前了兩年，趙光美承擔此重任。實際上他在兩年後才獲此官職，而今趙氏宗族，更需加強力量。
趙光美顯然也明白這份任命的分量，俊美的臉上閃過一絲激動與凝重，但他很快剋製住，深深拜伏下去，聲音沉穩而堅定。
“臣，趙光美，叩謝陛下天恩！必當竭儘駑鈍，夙夜匪懈，以報陛下信重，以衛我大宋江山！”
年輕的嗓音在空曠的大殿中迴盪，帶著一股初生牛犢不怕虎的朝氣，也帶著沉甸甸的責任。
趙匡胤微微頷首，看著伏地謝恩的幼弟，又掃過殿中神色各異的群臣，心中那股因戰敗和傷病而縈繞不散的陰霾，似乎被沖淡了一絲。
提拔光美，啟用舊臣，穩固內部，籌措糧草……每一步都是為了穩住陣腳，積蓄力量。
他知道，南邊的李從嘉絕不會給他太多喘息的時間。
這個冬天，必須像殿外那看似死寂、實則孕育生機的嚴冬一樣，熬過去，然後……等待來年冰雪消融之時，再圖較量。
“平身吧。”
趙匡胤的聲音恢複了帝王的威嚴，“日後朝政，還需諸卿與光美，同心協力，共度時艱。”
“臣等遵旨！”
眾臣齊聲應和。
聲音在崇元殿冰冷的梁柱間碰撞、迴響。
汴梁的冬天，在權力結構的微妙調整與對未來的隱憂中，深沉地繼續著。
而那位新晉的年輕趙光美，則在這一天，正式踏入了帝國政治舞台的最中央，他未來的道路。
大遼，上京皇家獵場。
白鷹山的朔風，刮在臉上像鈍刀子割肉。
營帳外的空地上，積雪被踩得泥濘不堪，混雜著暗紅的、不知是獵物還是什麼的血跡。
幾頭剛被射殺的麋鹿和野豬胡亂堆在一旁，尚未處理，濃重的血腥氣混在凜冽的空氣裡。
更遠處，山林蕭瑟，萬物凋敝，隻有幾隻饑餓的禿鷲在高空盤旋，盯著這片屬於人類的臨時屠場。
巨大的狼皮金頂禦帳內，炭火燃得極旺，熱得讓人發悶，與外界的酷寒宛如兩個世界。
遼國皇帝耶律璟，剛剛結束一場儘興的圍獵回來，他並未卸去厚重的貂皮獵裝，隻是隨意將那張沉重的鐵胎弓扔給侍從，自己大馬金刀地坐在鋪著完整熊皮的胡床上。
他年近四旬，身材高大魁梧，麵龐因常年在外射獵而顯得粗獷黝黑，一雙眼睛細長，此刻半眯著，裡麵冇有多少射獵後的興奮，反而是一種更深沉的、近乎麻木的漠然。
偶爾閃過一線令人心悸的寒光，如同雪原上餓狼的眼。
他不愛錦衣華服，此刻身上昂貴的紫貂皮大氅沾染著泥雪和血點。
他真正的“愛好”，似乎都傾注在了手中的角弓、腰間的彎刀，以及……對生命予取予奪的權力上。
一個內侍小心翼翼地捧上金盆熱水，耶律璟漫不經心地將一雙骨節粗大、佈滿老繭的手浸進去，水立刻被染上一層淡紅。
就在這時，帳簾被輕輕掀起，帶進一股刺骨的寒氣。
三名臣子躬身趨入，在距離禦案數步外便跪下行禮。
一人是南院樞密使高勳，漢臣出身，麵容清臒，此刻眉頭深鎖。另一人則是北院郎君韓匡嗣，還有親信耶律達勳乃是耶律璟較為信任的宗室近臣。
“臣等叩見陛下。”三人聲音在過於溫暖的帳內顯得有些發悶。