“陛下……”石守信想說什麼。
趙匡胤轉身，目光掃過諸將，“眼下我們隻有兩條路：要麼坐視遼軍被殲，然後獨自麵對李從嘉的十萬大軍，要麼與遼軍合兵，在沭陽與唐軍決戰。”
他走回主位，雙手按在案上：“選吧。”
帳中落針可聞。
良久，曹彬先開口：“臣以為，當合兵。”
“理由。”
“其一，遼軍雖殘，仍有三萬精騎。若與我軍合力，這幾日陸續支援，兵力可達十三萬，對唐軍仍占優勢。其二，沭陽地勢開闊，利於騎兵展開，正是遼騎用武之地。其三……”
曹彬深吸一口氣，“若遼軍真被殲滅，李從嘉攜大勝之威南返，我軍士氣必墮。屆時莫說收複失地，能否守住朐山都未可知。”
潘美卻搖頭：“曹將軍所言雖有道理，但遼軍可信嗎？耶律沙此人狡詐如狐，若關鍵時刻反水，我軍豈不腹背受敵？”
“那就讓他無反水的機會。”
石守信冷聲道，“我軍六萬主力居中，讓遼軍兩翼策應。同時派監軍入駐遼營，糧草由我軍統一調配。他若敢異動，先斷他糧道。”
“這是把刀架在盟友脖子上。”盧多遜皺眉。
確實，從楚州到海州，宋遼兩軍看似並肩作戰，實則互相提防。
他看向盧多遜：“盧先生，你怎麼看？”
這位以謀略見長的文士沉吟片刻，緩緩道：“臣以為……當合兵，但不能完全合兵。”
“說下去。”
“我軍可出兵至沭陽，與遼軍協同佈防。但剩下兩萬精銳，必須牢牢控製在朐山。”盧多遜手指點在輿圖兩處，“如此，進可與遼軍夾擊唐軍，退可守住朐山防線。而且……”
他抬眼，眼中閃過精光：“而且若戰事不利，我們可以‘適時’撤退，讓遼軍替我們斷後。”
趙匡胤盯著輿圖，久久不語。
帳外傳來士兵操練的號子聲，那是新征的廂軍在練習槍陣。
聲音整齊劃一，卻掩不住一絲顫抖，這些兵卒大多來自中原，從未見過江南六月的悶熱，等到七月份更是酷暑難耐了，決戰就在眼前。
“傳令。”他終於開口。
諸將肅立。
“石守信，你率兩萬禁軍、一萬廂軍，即日開赴沭陽。”
“得令！”
“潘美，你部留守朐山，加固城防，深挖壕溝。我要朐山變成一根釘子，死死釘在這條戰線上。”
“遵命！”
“曹彬，你負責全軍糧草調配。從今日起，遼軍糧草減半供應，告訴他們，想要全糧，就拿唐軍人頭來換。”
“是！”
軍令既下，帳中氣氛陡然一變。將領們魚貫退出，各自準備。轉眼間，偌大的中軍帳內隻剩趙匡胤一人。
他走到帳邊，掀開簾幕。
夕陽西下，將朐山城牆染成血色。
趙匡胤握緊佩劍劍柄。
這一局棋走到現在，已冇有退路。要麼在沭陽擊潰唐軍主力，要麼……就把大周的國運，葬送在這淮北之地。
六月十五，晨。
沭陽縣以南八裡，唐軍大營。
李從嘉站在新築的瞭望臺上，放眼望去。
從羽山腳下一直蔓延到沭水河邊，近千座營帳如灰色蘑菇般鋪滿原野。
營寨按五行方位分佈，東方甲乙木，青旗招展，是林仁肇的先鋒軍。
南方丙丁火，赤旗如焰，是張光佑的弓弩營。
西方庚辛金，白旗肅殺，是申屠令堅的黑甲軍。
北方壬癸水，黑旗深沉，是馬成信的騎兵。
中央戊己土，黃旗巍峨，是中軍大營。
而中軍之前，另有一片特殊營地。
三百輛偏廂車圍成圓陣，車陣內搭著二十座大帳。帳前空地上，上千神臂弩整齊排列，這是梁繼輝的神臂弓營。
還有一架架霹靂炮車……弩身上桐油在晨光下泛著暗金光澤！
大唐最精銳的遠端力量。
更外圍，五千先登死士正在晨操。
這些選自各軍悍卒的精銳赤著上身，手持厚背刀和牛皮盾，兩人一組對練。
刀盾碰撞聲、怒吼聲、號令聲混成一片，驚得方圓數裡的鳥雀不敢落地。
李從嘉看了片刻，轉身走下瞭望臺。
中軍大營已佈置妥當。
四丈高的指揮台矗立營中，台頂插著玄黑龍旗，台邊架著八麵戰鼓、十二麵銅鑼。
“陛下。”萵彥迎上來，手中捧著文書，“各軍已全部就位。糧草輜重昨夜已從海上運抵，存於羽山倉城。按目前消耗，可支兩月。”
李從嘉點頭：“遼軍動向？”
“耶律沙收縮防線，主力三萬騎全數退入沭陽城內。探馬來報，宋軍分批派遣兵馬已出朐山，抵達沭陽。”
“來得正好。”李從嘉走向沙盤。
諸將已齊聚帳中。
吳翰站在左側，這位北虎口血戰大將眼神比從前更冷。右側是林仁肇、張光佑、劉崇諒等將領，個個甲冑鮮明，戰意昂揚。
“諸位。”李從嘉開口，帳中霎時安靜。
他手指點向沙盤上的沭陽城：“遼軍三萬在城內，宋軍抵達，十萬敵軍將齊聚沭陽。而我軍……”
他環視眾將：“十萬精銳儘在此地。”
“優勢在我！”眾將高聲應和。
“不可輕敵。”李從嘉話鋒一轉，“遼軍雖殘，猶有三萬鐵騎。宋軍新至，士氣正盛。此時穩紮穩打，主動收縮防線，這一戰必定不易。”
“陛下的意思是……”林仁肇眯眼。
他轉身，眼中寒光閃爍：“以堂堂陣列，正麵迎敵。”
眾將軍討論一陣，分兵佈陣，做好防禦，決定勝負的最終一戰，容不得一點馬虎。
良久，軍議結束。
各位主將，領命撤退，帳外傳來號角聲。
那是各營開飯的號令。
炊煙從千座營灶升起，在晨風中嫋嫋飄散。
士兵們排隊領飯，說笑聲、碗筷碰撞聲、馬匹嘶鳴聲混成一片，讓這片連營有了生氣。
李從嘉走出大帳。
夕陽正好照在他一身玄甲上。營中將士看見天子，紛紛停步行禮。他抬手示意不必，繼續向前走去。
走過神臂弓營，梁繼輝正在校弩。這個沉默的將領話不多，但手下五百弩手個個能百步穿楊。
走過先登營，彭師袞已讓士兵穿上衣甲，正講解攻城要領。
走過騎兵營，馬成信親自給戰馬刷洗，那匹跟隨他多年的黑馬親昵地蹭他的手掌。
走過每一座營帳，每一麵旗幟，每一張或年輕或滄桑的臉。
十萬大軍，十萬條性命。
這一仗打完，不知道其中多少人能活著回家，多少人會永遠留在這片陌生的土地上。
李從嘉停下腳步，望向北方。
沭陽城的輪廓在晨霧中若隱若現。更遠處，石守信的三萬宋軍正在趕來。而朐山城裡，趙匡胤一定也在眺望這裡。
三方二十餘萬大軍，最終彙聚在這小小的沭陽縣。
那就來吧。
他握緊刀柄。
用血與火，為這場持續數月的戰爭，畫上最後的句號。