六月初八，未時三刻。
從東海縣通往羽山的官道旁。
本該是金浪翻滾的季節，眼前的景象卻讓人心頭沉墜，田埂間散落著破碎的陶罐、褪色的布條，還有幾處焦黑的痕跡，顯然是焚燒後的殘留。
李從嘉勒住戰馬。
他身後，八百虎賁親衛同時停步，馬蹄聲戛然而止。
這支精銳騎兵清一色披掛青黑色劄甲，馬鞍旁懸掛著製式長槊，雖經半日賓士，隊形依舊嚴整如初。
正是李從嘉率先領親衛前往戰場。
“陛下。”
暗衛長萵彥策馬上前，順著君主的目光望去，“前麵就是小王莊了。探馬來報，此村月前曾遭遼軍劫掠。”
李從嘉冇有接話，隻是輕輕一夾馬腹，戰馬緩步前行。
越近村口，景象越是淒慘。
土坯壘砌的院牆大多坍塌，茅草屋頂被燒得隻剩焦黑的梁架。
村中那口井的軲轆斷成兩截，井台石縫裡凝著暗紅色的血垢。
空氣中瀰漫著焦糊味、糞臭味，還有一種更隱蔽的、屬於死亡的氣息。
十幾個身影從山坡樹林中鑽出，正挑著擔子、揹著包袱，沿著小路往村裡走。
看裝束都是農民，男女老少皆有，個個衣衫襤褸，步履蹣跚。
走在最前的是個老者，鬚髮花白，背脊佝僂。
他們也看見了官道上的騎兵。
瞬間，人群僵住了。
擔子落地，包裹掉下，一個小孩子嚇得哇哇大哭。
人群轉身就要往山上跑，可餓得久了，哪有力氣逃命？冇跑出幾步，就有人癱軟在地，隻能絕望地回頭，盯著那支越來越近的騎兵隊。
“鄉親莫怕！”
萵彥高聲喊道，用的是淮北口音，“我們是唐軍！是大唐王師！”
喊話起了作用。
人群停下腳步，卻依舊瑟縮著聚攏在一起，像受驚的羊群。
老者顫巍巍上前兩步，將其他人護在身後，眼睛裡滿是警惕與恐懼。
李從嘉下馬。
他隻穿了一身玄色錦袍，外罩魚鱗軟甲，但久居上位的威儀和身後那鐵騎，仍昭示著不凡身份。
他走到老者麵前三步處停下。
老者約莫六十歲，臉上左頰有道新結痂的鞭痕，從眼角一直延伸到下巴。身上的葛布短褐破得遮不住胳膊，裸露的麵板上滿是蚊蟲叮咬的紅腫和擦傷。他赤著腳，腳底板結著厚厚的血痂，每走一步就在泥土上留下淡紅的印子。
身後那些人更慘。
一箇中年漢子缺了隻耳朵，傷口隻是胡亂用草灰糊著。幾個婦人麵黃肌瘦，眼窩深陷，懷中抱著的孩子瘦得隻剩一把骨頭。
“老丈莫驚。”
李從嘉開口，聲音刻意放輕，“我等確是唐軍，此行前往羽山大營，路過此地。你們……是這村裡的百姓？”
老者盯著他看了半晌，又看看他身後的騎兵。
當看到玄黑龍旗時，那雙渾濁的眼睛裡終於有了一絲鬆動。
他嘴唇哆嗦著，忽然扔掉木棍，撲通跪倒在地。
“軍爺……軍爺救命啊！”
他一跪，身後十幾人全跪下了，哭聲頓時響成一片。
李從嘉俯身扶起老者。觸手之處，老人的胳膊瘦得隻剩皮包骨。
“遼狗……是遼狗啊！”
老者未語淚先流，乾裂的嘴唇滲出血絲，“四月廿七，那天殺的遼騎來了村子。先是說要征糧，把各家各戶的存糧全搶光了。後來……後來……”
他說不下去，旁邊一個婦人嘶聲道：“他們搶糧不夠，還要搶人！青壯男子和女娃，被他們擄走了！”
人群再次慟哭。
老者抹了把臉，強迫自己繼續說：“我們在山裡藏了一個多月，吃野果、啃樹皮，直到前幾天看見遼狗往北撤了，纔敢下山……”
他轉身指著那些擔子：“這點種子，是我們幾十口人拚死藏下來的。再不種，今年就全荒了，冬天……冬天可怎麼活啊……”
李從嘉沉默地聽著。
他打過很多仗，收複過很多城池，在輿圖上標註過無數勝敗。
那些軍報上冷冰冰的傷亡數字，像眼前這十幾個麵黃肌瘦的百姓一樣，如此具體地刺進他心裡。
這就是戰爭。
不是沙盤上的推演，不是史書上的“某月某日克某城”，而是被燒燬的家園、被擄走的親人、被砍死在村口的父親、和為了活命不得不啃食樹皮的一個多月。
李從嘉道：“這筆血債，會讓耶律沙十倍償還。”
他轉身看向，萵彥立刻會意。
“陛下是要……”
“留些糧食。”
“遵命！”
親衛們開始解下行囊。
一袋袋炒米、醃肉、麪餅被堆放在村口還算完整的磨盤上。
村民們全傻了。
老者撲通又跪下了，這次是磕頭，額頭撞在土地上咚咚作響：“軍爺使不得！使不得啊！你們行軍打仗，糧草就是命，我們怎敢……”
“老丈請起。”
李從嘉再次扶住他，這次用了些力，“糧食你們收著。”
他頓了頓，看向那些眼巴巴望著糧食的孩子，聲音更緩了些：“告訴我，村裡還剩多少口人？傷病者幾何？”
“下山的有四十七口，還有二十個老弱留在山上，有幾名重傷的，怕是活不下了，實在走不動了……”
老者哽咽，“三百人的村子，就這麼絕戶了……。”
李從嘉閉了閉眼。
“萵彥。”
“臣在。”
“派五名親衛留下，先協助村民安頓。用傷藥，優先救治婦孺。再寫一道手令，讓他們去羽山大營找軍需官，領五十石救濟糧、二十匹布、三十份農具。”
他從懷中取出私印，遞給萵彥，“就說朕說的。”
“朕！”字一出，老者猛地抬頭，渾濁的眼睛瞬間瞪大。
他看看李從嘉，看看那麵玄黑龍旗，又看看眼前堆積如山的軍糧，忽然渾身顫抖起來。
“您……您是……”
“大唐天子在此！”
萵彥高聲道。
村民們全跪下了，這次是整整齊齊的跪拜大禮。
老者以頭觸地，哭得撕心裂肺：“陛下！陛下啊！草民等有眼無珠，不知天子駕臨……陛下萬歲！萬歲！”
“萬歲！”
之聲在殘破的村口迴盪。
那些麵黃肌瘦的百姓趴伏在地，肩背因抽泣而劇烈顫抖。
那不是出於禮製的山呼，而是絕處逢生者發自肺腑的崇敬。
“都起來吧。”良久，他纔開口。
“朕不會再讓遼軍來犯……。”