六月初五，淮北。
麥子黃了。
從海州城頭向北望，百裡的原野本該是金浪翻滾的豐收景象，如今卻被密密麻麻的營寨、壕溝、拒馬切割得支離破碎。
麥稈在戰馬蹄下折斷，麥穗在士兵踩踏中碾入泥土——冇人顧得上收割了。這片土地上的所有人，眼裡隻有一樣東西。
血戰。
“四個月。”
趙匡胤站在朐山南坡的瞭望臺上，聲音被夏風吹得有些飄忽，“從發兵至東海縣失守，我們隻得一州之地，損兵折將過十萬，從淮河退到羽山，再從羽山退到這裡。”
他身後站著五人。
大將石守信按劍而立，甲冑在烈日下反射刺目光芒。
這位殿前大將一日前才率三萬禁軍精銳星夜馳援，臉上還帶著千裡奔波的風霜。
潘美、曹彬分立兩側，謀士盧多遜站在稍後位置，手中握著一卷輿圖，指尖因用力而發白。
“但我們也合兵了。”
趙匡胤轉身，目光掃過眾人，“五萬禁軍，三萬廂軍，八萬大軍如今儘在朐山。遼軍那邊，耶律沙也收攏了三萬騎。十一萬，兵力上，我們占優。”
眾人爭論間，趙匡胤已走到沙盤前。
這具長寬各丈餘的沙盤，精細塑造了海州周邊三百裡山川地形。朐山、羽山、磨山三座丘陵呈品字形矗立，宋軍營寨如鐵釘般楔在三山要隘，遼軍騎兵則遊弋在北部平原。
而南麵，一條用紅砂標註的粗線，從淮河一路向北延伸，直至羽山腳下，那是唐軍的進攻軸線。
“李從嘉把家底都搬來了。”
趙匡胤手指點向紅線沿途的標記，“據探馬來報，濠州援軍，壽州劉仁贍部也有援軍到達，揚州、金陵的守備軍，加上楚州、海州殘部和其親軍……估計能有十萬。”
夏風穿過瞭望臺，吹得旗幟獵獵作響。
遠處營寨傳來操練的號子聲，那是新征的廂軍在練習槍陣。
聲音整齊劃一，卻掩不住一絲顫抖，這些新來兵卒大多來自中原各州，大戰前夕的操練著。
“但遼軍……”
盧多遜遲疑道，“耶律沙屢戰屢敗，這海州之戰打的太要命了……”
趙匡胤嘴角一絲苦笑。
那笑容裡冇有溫度，隻有算計。
“隻剩下三縣之地，收縮戰線，互為犄角，讓他老老實實，還需要這群遼軍騎兵來支援……”
他抬頭望向北方。視野儘頭，遠方隱約可見煙塵升騰，那是遼軍騎兵在巡弋。
“傳令各軍。”
趙匡胤的聲音陡然嚴厲，“即日起進入臨戰狀態。夜間雙崗，斥候放出三十裡，糧倉轉移至山中密營。還有……”
他看向趙普：“告訴耶律沙，想要糧草，就拿唐軍人頭來換。一顆人頭，一石糧。不再供著他們……”
趙普躬身：“臣明白。”
“都去準備吧。”
趙匡胤揮手，“決戰之日不遠了。這一仗，要麼把唐軍趕回淮河以南，要麼……”
剩下半句話他始終冇有說出口。
將領們抱拳領命，魚貫退下。
瞭望臺上隻剩趙匡胤一人。
他俯身細看沙盤，手指最終停在“沭陽”二字上。
那裡是遼軍大營，也是整個防線最薄弱的一環。
“李從嘉，”他輕聲自語，“你會先打哪裡呢？”
同一時刻，沭陽城北，遼軍大營。
與宋軍營寨的井然有序不同，遼營雜亂得像草原上的部落集市。氈帳依族屬星散分佈，戰馬拴在帳前，空氣中瀰漫著糞臭、汗臭和烤肉的焦糊味。
中軍大帳內，氣氛比氣味更糟。
“趙匡胤什麼意思？”耶律撻烈一腳踹翻麵前的矮幾，銅盤酒盞嘩啦散落一地，“一顆人頭一石糧？他把我們當獵犬使喚嗎？！”
耶律斜軫默然坐在右側，手中擦拭著彎刀。
刀身映出他半邊臉頰，那道從眉骨斜至嘴角的傷疤，是東海縣突圍時留下的。如今傷口已愈，但心裡的那道，還在滲血。
“夠了吧。”
上首的耶律沙終於開口。
這位遼軍統帥比四個月前蒼老了十歲。
兩鬢全白，眼袋深垂，隻有那雙鷹眼依舊銳利。
他緩緩掃視帳中諸將：耶律撻烈的暴怒，耶律斜軫的沉默，耶律賢的焦慮，還有十幾個部落首領眼中閃爍的遊移。
“抱怨有什麼用？”
耶律沙聲音沙啞，“我們現在有三萬騎，但糧草隻夠十日。戰馬掉膘，箭矢不足，鎧甲破損……這些是罵趙匡胤就能解決的嗎？”
耶律撻烈梗著脖子：“那大帥說怎麼辦？真去給宋人當刀使？”
耶律沙冷冷道，“你們以為李從嘉會放過我們？東海縣那一萬五千遼軍子弟的血，還冇流乾呢。”
帳中死寂。
帳外傳來戰馬嘶鳴，夾雜著士兵的爭吵聲，又是因為搶糧。
自從丟了東海縣，丟了糧倉，各部落間已發生數起械鬥，再這樣下去，不用唐軍來攻，自己就先潰了。
“趙匡胤這一招狠。”
耶律賢歎道，“逼我們與唐軍死戰。贏了，他坐收漁利；輸了，我們替他消耗唐軍兵力。”
帳外暮色漸濃，有親兵進來點燃牛油燈。
火光跳動，將將領們的影子投在帳壁上，如群狼環伺，恢複了遼軍好勇鬥狠的性子。
耶律賢，站出來，堅定信心。
他這幾日屢次猜中唐軍謀劃，地位與日俱增。望著眾將說道。
“前些日子各部頭領，迷失在掠奪財貨中……而今絕境當前，當齊力同心……冇人能擋住我遼軍鐵騎。各部頭領要有耐心，這幾日挖地三尺，搜刮城中百姓，查收糧草，等待宋、唐大戰時機，他們兩敗俱傷，我軍再上！”
“對，就該這樣！”
“將軍，好謀劃！”
遼軍眾將紛紛讚同。
羽山以南，唐軍先鋒大營。
林仁肇站在營門哨塔上，望著北方沉沉夜色。
這位以悍勇著稱的江寧第一猛將，此刻卻異常沉默。
他手中握著一支銅管，單筒千裡鏡。鏡筒裡，沭陽方向的遼營燈火如繁星灑落，隱約可見騎兵巡弋的影子。
“看出什麼了？”身後傳來聲音。
副將張光佑登上哨塔，遞過水囊。
這位小將跟隨林仁肇月餘時間，最懂他心思。
“太安靜了。”林仁肇放下千裡鏡，“遼營今夜……你看，安靜了不少。”
“他們這是要收縮戰線，放棄了進攻，準備防守了。”
張光佑推測的說著。“看他們這般謹慎的架勢，這幾日咱們要找個時機，攻下沭陽，隻怕頗為困難。”
林仁肇經過前次大敗，行軍頗為謹慎：“雖然他們八萬大軍被打殘了，但是不能輕敵。還需要稟報陛下，看下一步是否繼續攻打沭陽。”
在襲擊敵營的前夕，縱使身經百戰的林仁肇，也不免心中狂跳不已，猶豫起來。