六月初五，亥時三刻，潭州城。
相府正堂的燭火亮如白晝。
三排十二盞青銅燭台沿著長案擺放，燭淚在承盤中堆成小山。
攤在長案上的那幅巨幅輿圖。
《淮河漕運全覽圖》。
這張由三十張宣紙拚接而成的輿圖，從西蜀成都府起筆，經荊襄、過壽州、穿濠州、抵楚州，最終在海州入海口收鋒。
圖上密密麻麻標註著糧倉、水驛、渡口、閘壩，以及用硃筆新添的十七處“交戰區”。
“楚州至海州段，十六處轉運倉，現存糧秣二十八萬石。”
戶部尚書潘佑聲音乾澀，指尖點著輿圖上沿淮一線，“按陛下親征前定下的標準，前線此處大軍每日需耗糧八百石，馬料四百石。這還不算傷員用藥、箭矢補充、甲冑修補……”
他頓了頓，抬眼看向長案首座：“趙相，現有的存糧，隻夠支撐二十五日。”
宰相趙普冇有立即迴應。
這位年近四十的南唐首輔，正俯身細看輿圖上海州段的標註。
“二十五日。”
趙普重複這個數字，手指在楚州位置畫了個圈，“也就是說，最遲六月底，下一批漕糧必須運抵海州大營。”
“潘尚書。”
趙普轉向潘佑，“你戶部即刻行文荊湖、江西、兩浙三道，限二十日內將今歲餘賦全部起運。
告訴那些刺史縣令，二十五日前糧船不到楚的，就準備摘官帽、進詔獄。
“下官明白。”潘佑提筆疾書。
“常侍郎。”趙普看向坐在角落的工部侍郎常夢錫，“你部現存多少漕船？”
常夢錫早有準備，翻開手中簿冊：“千石以上官船三百二十艘，五百石至千石民船可征調六百艘。但其中半數需維修，能立即出航的……不超過四百艘。”
“不夠。”趙普搖頭，“此次漕運需一次運抵三十萬石，按每船載八百石算，至少要三百七十五艘。還要預留損耗、護航戰船……”
他略作沉吟：“征調商船。凡潭州、嶽州、江州三地商戶，有五百石以上貨船者，一律征為官用。按市價付租銀，若船損人亡，朝廷雙倍撫卹。”
“這……”常夢錫遲疑，“恐引商戶不滿。”
“那就讓他們來找我。”趙普冷笑，“看看是他們的銀子重要，還是前線數萬將士的性命重要。”
議事一直持續到子時。
各部的細則一一敲定，戶部負責征糧計價，工部負責疏浚水道、征調船隻，兵部抽調五千地方廂軍沿途護衛，禮部則要安撫可能受征調影響的州縣鄉紳……
當最後一份文書蓋印完畢，已是醜時初刻。
官員們陸續告辭，堂內隻剩趙普與潘佑。
這位戶部尚書還有最後一項、也最棘手的工作，籌錢。
“此次漕運，總計需銀多少？”趙普問。
潘佑翻著算籌，語速飛快：“糧秣采買約八十萬貫，船租十五萬貫，民夫工錢十二萬貫，沿途護衛開支五萬貫……總計百萬貫。”
“國庫能出多少？”
“今歲賦稅已儘數撥付軍費，秋稅還未收上來，國庫現存……不足六十萬貫。”
四十萬的缺口。
趙普閉眼片刻，再睜開時已有了決斷：“發鹽引。以淮南通泰鹽場明年鹽課為抵，發鹽引五十萬貫，許商賈以糧換引。”
潘佑一驚：“趙相，鹽課乃軍費根本，若提前抵押……”
“顧不了那麼遠了。”趙普打斷，“先過眼前這關。若海州戰敗，要再多的鹽課又有何用？”
他起身走到窗邊，推開一道縫隙。
深夜涼風灌入，吹得案上文書嘩啦作響。遠處隱約傳來更夫敲梆的聲音，已是醜時三刻。
“潘尚書，你可知我最佩服陛下什麼？”趙普忽然問。
潘佑一怔：“陛下文韜武略……”
“是敢賭。”
趙普望著漆黑夜空，“當年皇子之身，千餘民夫，乾在朗州大戰，隨後隻身千裡前往汴梁，終開我大唐基業。”
“如今陛下親征淮北，也是在賭國運。我們這些留在後方的，若連籌糧運餉的膽子都冇有，豈不愧對前線拋頭顱灑熱血的將士？”
他轉身，燭光在眼中跳動：“這一百萬貫，我賭了。賭贏了，大唐一統天下；賭輸了……”
趙普冇有說下去。
但潘佑懂。
若輸，等待北方的鐵騎終有一日踏過長江。
這四年來，在宰相趙普的輔政之下，創造了源源不斷的稅收，但是連年大戰，也讓朝廷陷入困境……
能夠支援陛下在前方安心大戰，後方需要一個的向蕭何那般能稱量天下的宰相。
“下官明白了。”
潘佑深深一揖，“鹽引之事，下官明日便辦。”
“還有一事。”
趙普叫住他，“給前線運糧時，加運三百壇酒。”
“酒？”
“讓將士們喝一口家鄉的酒！”趙普聲音低了些，“告訴他們，潭州城的父老鄉親，等他們凱旋。”
潘佑眼眶一熱，重重抱拳，轉身離去。
堂內重歸寂靜。
趙普獨自站在輿圖前，手指緩緩撫過那條從潭州延伸向海州的漕運線。燭火將他的身影投在牆上，巨大而孤獨。
窗外，月光明亮。
六月初五，寅時，潭州城的夜。這場戰爭冇有刀光劍影，卻同樣決定著千裡之外，那場真正戰爭的勝負。
算盤聲、算籌聲、書寫聲，在六部衙門的燈火通明中響徹長夜。
那是鐵血後方的聲音，是大唐國運在算珠碰撞間的震顫。