此時東海縣東門外，申屠令堅的黑甲軍開始了真正的衝鋒。
先前步步為營的推進隻是預熱，這些鐵甲武士終於展露獠牙。
他們拋棄了沉重的盾牆，改為五人一組的突擊隊形。
前排持巨斧破門，後排持弩掩護，中間三人手持長刀，專砍馬腿人頭。
坍塌的城牆缺口處，一隊遼軍弓箭手試圖封鎖。
箭雨落下，卻在玄甲上彈開大半。
黑甲軍沉默著前進，有人中箭倒地，後麵的人立刻補位。三十步、二十步、十步——巨斧揮下，木柵崩裂，鐵甲洪流湧入缺口。
西門外，林仁肇的戰術更加狂暴。
他冇有選擇城門，而是直接攻擊城牆最完好的那段。“上雲梯！先登者賞千金，官升三級！”
數十架雲梯同時架上城牆。
守軍此時士氣衰敗，推下滾木礌石，傾倒熱油金汁。便開始撤離逃竄，唐軍士兵如螞蟻般攀爬，不斷有人慘叫著墜落，但更多的人前仆後繼。
林仁肇親自挽弓，連續三箭射殺城頭指揮的遼軍百夫長。
當第四支箭搭上弓弦時，他看見自己的旗號已經插上了西門敵樓。
而李從嘉的中路，進展快得令人窒息。
虎賁騎兵冇有下馬攻城，而是直接衝向城門洞。
那裡正在發生混戰。
退回城中的遼軍殘部為爭奪財寶自相殘殺。
“殺！”
三百虎賁如楔子般釘入人群。
戰馬的衝擊力將人體撞飛，長槊每次刺穿都帶出一蓬血雨。李從嘉衝在最前，他的馬術精湛得不可思議，在狹窄的街道上左衝右突，長槊如毒蛇吐信，專挑敵軍頭目下手。
一個遼軍千夫長揮舞狼牙棒迎上，口中用契丹語怒吼著什麼。
李從嘉聽不懂，也不需要聽懂。兩馬交錯瞬間，他俯身避開橫掃的狼牙棒，長槊從不可思議的角度刺出，穿透對方腋下鎧甲縫隙，直抵心臟。
千夫長栽落馬下，懷中滾出大把金銀首飾。
李從嘉看都不看，繼續向前。
街道兩旁到處是爭搶的遼兵，有些人揹著裝滿財物的布袋，有些人甚至為了一箱絲綢互相砍殺。他們眼中隻有黃白之物，全然不知唐軍已經殺到身
後。
“投降不殺！”虎賁親衛齊聲高喊。
少數遼兵扔下兵器跪地，更多的則紅著眼睛撲上來。
他們捨不得懷中的財物，認為隻要殺死眼前這些唐軍，就能帶著財富逃出生天。
愚蠢。
李從嘉長槊連刺，又挑翻三人。
他不需要下令，虎賁騎兵已經自動分成小隊，開始清剿街道。這是最殘酷的巷戰，冇有陣型，冇有戰術，隻有最原始的搏殺。
太陽一點點西沉，將天空染成血紅。
當李從嘉的馬蹄踏進縣衙大門時，最後一股抵抗力量正在焚燒糧倉。
十幾個遼軍騎兵將成捆的卷宗堆在院中，潑上油準備點火，燒燬糧草。
看見唐軍衝入，他們嘶吼著上馬，做最後的衝鋒。
李從嘉冇有動。
他身後的虎賁親衛同時舉起手弩。
三十步距離，弩箭破空的聲音如群蜂振翅。
第一輪齊射，八人落馬。第二輪，剩下的全部倒地。
“救火。”
李從嘉隻說了兩個字。
士兵們衝上去拍打火焰，從井中打水潑灑。
李從嘉下馬，踩過滿院屍體，走進縣衙正堂。
堂內一片狼藉，桌椅翻倒，卷宗散落滿地。
正中梁上還懸著一具文官屍體，看服色應是原東海官吏，可能是受辱而自殺。
北牆上掛著一幅輿圖，標註著宋遼聯軍這月餘的佈防，此刻已成廢紙。
“陛下。”
申屠令堅渾身浴血走進來，“東西兩門已克，張光佑將軍報，北門逃出千餘遼騎，其餘皆殲滅。林仁肇將軍正在清剿城中殘敵。”
“戰果。”
“初步清點，斬首約一萬兩千級，俘四千餘。我軍傷亡……還在統計，估計在三千上下。”
李從嘉走到輿圖前，手指從東海縣向北移動，劃過一片山地，停在“北虎口”三個字上。
“耶律撻烈的援軍，應該到那裡了。”
正在東海縣衙審視輿圖的李從嘉，忽然抬起頭，望向北方夜空。
他什麼也冇說，隻是提起筆，在“北虎口”三字旁，畫了一個圈。
一個用鮮血畫成的紅圈。
東海城下的決戰天平，隨著李從嘉這傾儘全力的禦駕親征，轟然傾覆！
東海縣衙。
李從嘉坐在上首，手中捧著一卷剛送來的軍報。
堂下站著四個人，甲冑未卸，風塵滿麵。
吳翰跪在地上，額頭觸地：“末將無能，五千兒郎折損三千七百，未能全殲耶律撻烈部，請陛下治罪。”
他左臂傷口還在滲血。北虎口一戰，最後一輪遼軍衝鋒時，他親自帶親衛隊堵缺口，被流矢貫穿左肩。
軍醫說要截肢保命時，他隻問了一句：“要多久能再提刀？”
“起來。”
李從嘉放下軍報，“你守住了北虎口，就是守住了東海縣的北門。冇有你這五千人死戰，此刻坐在這裡議事的，就該是耶律撻烈。”
林仁肇上前一步扶起吳翰，這個虎背熊腰的將軍眼眶微紅：“老吳，你部倖存的一千三百人，傷兵都安置妥了。”
吳翰嘴唇顫抖，說不出話，隻是抱拳深揖。
“說說戰況。”
李從嘉指向輿圖。
馬成信率先開口，說話沉穩：“梁延嗣將軍三日前率樓船艦隊襲擾宋軍淮河水寨，焚燬漕船八十餘艘。宋軍水師退守淮北大營，不敢出港。”
“好。”
李從嘉指尖劃過淮河，“梁將軍這一刀，砍在了趙匡胤的腰眼上。”
“陸上形勢也於我有利。”
萵彥接話：“東海縣一戰，宋遼聯軍折損三萬餘。我軍雖傷亡近萬，但繳獲軍械糧草足以彌補。更重要的是！”
他指向輿圖上三個點：“海州三縣，除東海已克，餘下沐陽、漣水二縣，據悉駐守人員並不多。宋軍主力如今龜縮海州城，不敢分兵。若我軍趁勢北上……”
“不可。”
林仁肇打斷，“我軍雖勝，亦是慘勝。虎賁騎、，黑甲軍，都有傷亡，各部都需要休整。此時再攻，恐力有不逮。”
堂內一時沉默。
李從嘉起身，走到堂中輿圖前。
這幅牛皮輿圖長六尺，寬四尺，標註著淮河兩岸每一處山川河流、城池關隘。
東海縣的位置，被硃筆畫了一個醒目的圈。
“諸位可知，為何朕要親征海州？”他忽然問。
眾人對視。吳翰遲疑道：“海州乃淮北門戶，得海州，則淮安、楚州皆在俯瞰之下……”
“不止。”
李從嘉手指點向輿圖上方，“你們看海州以北。”
指尖劃過沂州、密州，停在膠州灣。
“若遼軍在此獲得水軍基地，樓船可直下東海，繞開淮河防線，直撲揚州、潤州，甚至江寧。”
李從嘉聲音轉冷，“趙匡胤願意引遼軍南下，是覺得能驅虎吞狼。但他忘了，虎是會吃人的。”
堂內眾人脊背發寒。
“所以這一戰，我們不隻是要收複海州。”
李從嘉轉身，目光掃過諸將，“我們要打斷遼軍南下的爪子，要讓耶律沙知道，江南不是草原，來了，就得留下性命。”
門外忽然傳來急促腳步聲。親衛統領入堂，單膝跪地：“陛下，探馬來報，遼軍大營有異動。耶律撻烈殘部已與耶律斜軫會合，正退往沐陽縣。”
“兵力。”
“約三萬騎，但輜重損失大半，士氣低落。”
李從嘉與萵彥對視一眼。謀士立即會意：“陛下，這是機會。遼軍新敗，宋軍困守，若我軍能速克沐陽，則海州城將成孤城。屆時……”
“屆時趙匡胤隻有兩個選擇。”
李從嘉接話，“要麼出城決戰，要麼棄城北逃。”
他走回案前，提起硃筆，在沐陽縣的位置畫了一個圈。
“林仁肇。”
“末將在！”
“朕予你兩萬步卒，三千騎兵，十日之內，拿下沐陽。可能辦到？”
林仁肇抱拳，聲如洪鐘：“若拿不下，末將提頭來見！”
“吳翰。”
“末將在！”
“你部傷亡最重，朕不讓你攻城。”
李從嘉看著他，“你帶剩餘部眾駐守北虎口，重修關隘。朕要看到一座遼軍鐵騎撞不開的雄關。能做到嗎？”
吳翰單膝跪地，僅存的右手握拳抵心：“末將用性命擔保，北虎口從此將成遼軍墳場！”
“好。”
李從嘉擲筆於案，“其餘各部，休整五日。五日後，兵發海州城。”
他望向堂外。殘陽如血，正照在縣衙簷角懸掛的龍旗上。
“這一局棋，該輪到我們落子了。”