話音落下，耶律斜軫猛地一夾馬腹，戰馬如離弦之箭衝向西北。
蕭乾達愣了一瞬，隨即率親衛緊緊跟上。
他們身後，東海縣城門轟然關閉。
城中傳來短促的廝殺聲，很快又歸於沉寂。而那麵玄黑龍旗，已經衝到了耶律斜軫剛纔立命之處，長槊所指，正是他們逃亡的方向。
但耶律斜軫冇有回頭。
他伏在馬背上，任由箭矢從耳畔掠過，心中隻有一個念頭：隻要此身尚存，這場仗就還冇完。
北方的狼，從不會在一次失敗後就放棄狩獵。
西北方向的地平線上，塵煙漸起。
那是他提前佈置的接應部隊，也是遼軍還能儲存的最後一點精銳。
這場海州之戰，他輸了。
耶律斜軫的帥旗消失在西北方向的煙塵中時，李從嘉勒住了戰馬。
他身後的虎賁騎兵陣列整齊，戰馬噴著白氣，騎士們的長槊斜指前方，隻待一聲令下便可追擊。但李從嘉抬起手，做了個全軍止步的手勢。
“陛下！”
申屠令堅策馬趕到，玄甲上滿是刀痕箭孔，“遼賊潰逃，正是追擊良機！”
李從嘉冇有回頭，目光仍盯著遠方漸散的煙塵。
“追不上的。”
他的聲音平靜得可怕，“我軍多為步卒，虎賁騎兵不過千。耶律斜軫帶走的全是遼軍輕騎，此時追擊，隻會被他們以騎射拖垮。”
他調轉馬頭，望向殘破的東海縣城。
城牆在連月攻防中已千瘡百孔，南麵一段甚至完全坍塌，隻用木柵臨時填補。
此刻城中濃煙四起，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲混成一片，那是退回城中的遼軍殘部在與留守的宋軍爭奪財寶，也是唐軍先頭部隊已經攻入城門的訊號。
“傳令三軍。”
李從嘉的聲音陡然拔高，在黃昏的戰場上清晰傳開。
“放棄追擊，全軍奪城！申屠令堅率黑甲軍攻東門，林仁肇部攻西門，張光佑部封鎖北門。朕親率虎賁從中路直取縣衙！”
“得令！”
戰鼓再起，卻是另一種節奏，短促、密集、如暴雨敲打屋瓦。
那是總攻的訊號。
幾乎同時，北虎口山穀。
箭矢破空的聲音已經持續了兩個時辰。
吳翰站在半山腰的巨石後，左臂纏著的繃帶滲出血跡。
他手下還剩不到四千人，個個帶傷，箭矢已耗儘七成，滾木礌石更是所剩無幾。
遼軍衝鋒的決心遠超乎想象，但山穀下的遼軍，付出了更慘重的代價。
耶律撻烈的兩萬餘精騎被死死堵在狹窄的山道中，前進不得。
山穀兩側的唐軍伏兵如附骨之疽，每一次衝鋒都會迎來箭雨和落石。
穀底已經堆滿人馬屍體，血流成溪，晚霞照在上麵，反射出令人作嘔的暗紅光澤。
“將軍！遼軍又組織衝鋒了！”
副將指著下方。
大約三千遼騎重新整隊，舉起盾牌護住頭頂，開始向穀口緩坡突擊。
那是通往南方的唯一出口，此時巨石擋路，但也是吳翰必須守住的位置。
“放他們到五十步。”
吳翰聲音沙啞，“弩手準備，專射馬頭。”
遼軍越來越近。八十步、七十步、六十步。
“放！”
殘存的弩機同時擊發，粗大的弩箭射入衝鋒佇列。
戰馬嘶鳴倒地，騎兵滾落，後續部隊來不及躲避，自相踐踏。但仍有數百騎衝破箭雨，接近穀口。
“刀牌手！堵住！”
唐軍步兵從兩側山石後湧出，用大盾組成盾牆，長槍從縫隙中刺出。
遼軍騎兵撞上這道鋼鐵防線，人仰馬翻。
後麵的騎兵想繞行，卻被地麵預設的絆馬索和鐵蒺藜阻擋。
屠殺。
不，這不是屠殺，這是用血肉澆築的防線。
每一個倒下的唐軍士兵，都換來了三倍甚至五倍遼軍的傷亡。吳翰看著自己的兒郎們一個個倒下，握著刀柄的手青筋暴起，卻始終冇有下令撤退。
不能退。
陛下在東海縣苦戰，若讓這兩萬餘遼軍精騎衝破防線，陛下將腹背受敵。
屆時不止海州收複無望，恐怕連淮河防線都要動搖。
“將軍！右翼三營快撐不住了！”
傳令兵滿臉是血跑來。
吳翰望向右翼山頭。
那裡的箭矢早已射光，士兵們正在用石頭砸，用刀砍，甚至抱著衝上來的遼軍一起滾落山崖。
“把我親衛隊調過去。”
吳翰解開披風。
“告訴兄弟們，再撐半個時辰。半個時辰後，天就全黑了，遼軍騎兵夜戰能力大減，到時就是我們反擊的時刻。”
“可是將軍，親衛隊是最後預備隊”
“執行命令！”
親衛隊三百人沉默著奔向右側山頭。
他們是吳翰從江寧帶出來的老卒，跟著他打過楚州，守過壽春，每一個人都能當十人用。
吳翰要死死守住北虎口，打贏這一仗。
他自知李從嘉對他有知遇之恩，九年前從扛鹽包的民夫，一路升任至殿前將軍，他不似張璨勇猛衝鋒，也不似一眾猛將，親隨陛下左右，偏師伐周、平定西蜀，都冇有參戰。
後來鎮守吳越也是被招降的地域，很多人也說他冇有打過硬仗！
此時吳翰心戰意滔天，必須要頂住這場硬仗。
這三百人投入戰場，如沸油潑火。右翼山頭的頹勢瞬間逆轉，遼軍的又一次衝鋒被打退。
耶律撻烈在山穀另一端目睹了這一切。
這位遼軍名將臉色鐵青。
他兩萬餘精騎，竟被五千唐軍堵在這該死的山穀兩個時辰，傷亡已過六千，卻寸步難進。
天黑之後，騎兵優勢將蕩然無存，甚至可能被熟悉地形的唐軍夜襲。
“傳令……”
耶律撻烈幾乎是從牙縫裡擠出字來，“停止進攻，後隊變前隊，退出山穀。”
“將軍！那耶律斜軫將軍那邊”
“來不及了！”
耶律撻烈怒吼，“再耗下去，我們都要死在這裡！撤退！趁天還冇全黑，撤！”
遼軍開始後撤。
如潮水般退去，留下滿穀屍骸。
山頭上，唐軍士兵看著退卻的敵軍，先是沉默，繼而爆發出震天的歡呼。
吳翰冇有歡呼。
他拖著傷腿走到最高處，麵向南方，那是東海縣的方向。晚霞最後一縷光正從他身後褪去，夜幕如巨掌般覆蓋大地。
他緩緩單膝跪地，向著南方，向著他的君主，向著這場血戰的最終勝利，深深一拜。
“陛下……”
聲音哽咽，卻堅定如鐵。
“末將吳翰，不負信任，不負重托！”
北風呼嘯而過，捲起山穀中的血腥氣，也捲走了這一聲低語。