夜色漸深，白日的喧囂與忙碌漸漸沉澱。
楚州知州府後院，臨時作為皇帝行在的幽靜院落裡，燭火將一道孤獨的身影投射在窗欞上。
李從嘉褪去了白日裡威嚴的常服，隻著一身簡單的玄色深衣，獨自坐在書案前。
案上攤開著軍報與地圖，但他的目光卻並未落在上麵。
他手中摩挲著幾塊冰涼的鐵牌，並非金銀玉飾，而是軍中最樸素不過的身份名牌，邊緣已被摩挲得光滑。
一塊上麵刻著簡單的字跡：“馬成達！”
另一塊略新，字跡猶帶鋒芒：“中郎將胡則。”
指尖撫過那些凹陷的刻痕，彷彿能觸控到名字主人鮮活的麵容。
馬成達，那個憨厚勇武的漢子，當年在朱仙鎮亂軍之中，護衛自己，鮮血染紅了他的戰袍……
胡則，獨眼猛將，有勇有謀，昨日還咆哮著衝向敵陣，最終以胸膛迎向敵人的長槍，隻為給自己爭取那斬帥的一線之機……
白日裡，他是冷靜睿智、決勝千裡的帝王，是將士們心中至高無上、戰無不勝的信仰。他必須堅毅，必須果斷，必須用強大的意誌引領這個國家從戰火中走向強盛。
他可以破格提拔張光佑，可以豪言讓遼軍有來無回，可以規劃收複與北伐的藍圖。
但在此刻，無人窺見的深夜，卸下所有光環與重任，他也隻是一個會痛失袍澤、會感到疲憊與孤獨的人。
這些鐵牌，冰涼沉重，承載著逝去的溫度與生命，也承載著他一路走來的血火與代價。
“成達，胡則……”
他低聲念出這兩個名字，聲音在寂靜的房間裡幾乎微不可聞。
燭火跳躍，在他深邃的眼眸中投下晃動的光影，那裡有深深的痛惜，有揮之不去的黯然。
每一寸疆土的收複，每一次對侵略的反擊，背後都是無數像馬成達、胡則這樣忠勇將士的鮮血與生命。
他高舉的利劍，既是為了保護身後的子民與山河，又何嘗不是為了早日終結這無休止的征戰，讓馬成達、胡則他們的犧牲，最終能換來一個真正的太平天下？
“這條路……還很長。”
李從嘉輕輕合上手掌，將鐵牌緊緊攥在掌心，那冰冷的觸感直透心底，卻也奇異地帶來一種沉靜的力量。
他失去的，要銘記。
他肩負的，不能卸下。
唯有更強，更快地終結亂世，方能告慰這些追隨他至死方休的英魂。
窗外，楚州的夜色深沉，遠方的淮水默默流淌。
而房間內的燭火，一直亮到了很晚，很晚。
翌日清晨，楚州北門，旌旗招展，甲冑鏗鏘。
林仁肇與張光佑率領整編完畢的先鋒兵馬，踏著晨露，向北進發，目標直指鹽城。
將士們經過一日休整，補充了乾糧箭矢，修複了部分甲冑兵刃，眼中雖仍有疲憊，但更多的是收複故土的銳氣與洗刷前恥的決心。
李從嘉親臨城門相送，並未多言，隻一句“朕在楚州，放手一搏！”。
便讓林仁肇與張光佑等人熱血沸騰，誓言必克。
送走北征兵馬，李從嘉並未返回行在休息，而是直接回到了知州府衙大堂。
戰後的楚州百廢待興，而整個帝國漫長戰線上的態勢，更需要他及時掌握，統籌全域性。
大堂內，文臣武將已然齊聚，氣氛肅穆。
隨軍張泌與暗衛指揮使萵彥，正將連夜整理和各方快馬傳來的訊息一一稟報。
“陛下！”
張泌率先開口，手中捧著厚厚的文牘，“北線先鋒已發，按林將軍所呈方略，首攻鹽城，再圖淮陰。另，水師前軍已抵達淮陰以南水域，正在清理河道，建立水寨，以為策應。”
李從嘉微微頷首，目光投向懸掛的巨幅輿圖，那是涵蓋了整個南唐與周邊勢力的戰略詳圖。
萵彥接著稟報，聲音因內傷未愈而略顯低沉，但條理清晰。
“陛下，暗衛及各路斥候最新彙報，縱觀我朝全線，態勢如下。”
他的手指首先點向輿圖西側，秦嶺以南、原後蜀故地。
“西線，秦州、鳳州、成州等地，宋軍時有小股部隊越境騷擾，劫掠邊民，試探我軍虛實。”
他語氣稍緩。
“有李雄將軍坐鎮西蜀，總攬大軍。蜀道天險，易守難攻，李將軍穩紮穩打，修繕關隘，操練山地之兵，宋軍幾次試探皆未討得便宜。目前看來，宋軍主力並未西傾，此處暫無大戰之憂，但需持續警惕。”
李從嘉目光微凝：“告訴李雄，守穩即可，不必浪戰。蜀地新附不久，民心初定，穩重於一切。”
“是。”
萵彥記下，手指東移，落在淮河上遊、荊襄一帶。
“淮西及荊湖方向，老將梁延嗣將軍坐鎮荊州，兼領淮西諸州防務。”
“梁將軍本就是荊州人，素有威望，深諳水戰地利。我嶽州、潭州水陸援兵可沿江快速支援，加之水軍優勢，已將淮河上遊及漢水防線經營得固若金湯。”
“淮河中遊，劉仁贍老將軍坐鎮，宋軍雖在光州、壽州等地與我軍有零星接戰，雙方互有勝負，但均未取得突破，目前處於僵持對峙狀態，穩如磐石。”
聽到梁延嗣、劉仁贍的名字，李從嘉臉上露出一絲不易察覺的讚許。
兩位老將軍都宿將，沉穩持重，讓他們防守荊襄淮西、壽州，正是人地相宜。
萵彥的手指繼續向下，劃過淮河中下遊：“至於淮河中遊至下遊，泗州、濠州、滁州一帶，戰事則要激烈得多。”
他語氣轉沉，“宋軍在此投入重兵，與我軍反覆爭奪要津。幸賴陛下此前禦駕親征，於滁州大破宋軍主力，陣斬趙光義，極大地挫傷了宋軍銳氣與指揮中樞。”
“雖戰事頻繁，但我軍憑藉勝利餘威及後續增援，尚能維持戰線，甚至區域性反攻，將宋軍牢牢壓製在淮北部分割槽域，未能進一步南侵。”
最後，他的手指沉重地落在了輿圖最下方，淮河入海口附近。
“唯……淮河最下遊，楚州、海州一線。”
他頓了頓，“此前遼軍驟然南侵，楚州一度被圍，海州全境淪陷，百姓慘遭荼毒。此乃我全線防禦最為薄弱、受損最重之一環。”
“如今陛下親臨，血戰破敵，楚州圍解，遼軍北遁，然收複失地、重整防務、安撫百姓，刻不容緩。”
張泌適時補充道：“陛下，自海州陷落，淮北流民南渡者日眾，楚州壓力驟增。糧秣、醫藥、安置皆是大問題。鹽城、淮陰若複，可稍解流民北歸之困，亦能重建前沿屏障。”