“朕也聽聞，你隨林將軍於連淮村聚攏義士，襲擾敵後，在昨日大戰中亦奮勇當先，槍挑敵酋，頗有你父遺風。將門虎子，名不虛傳。”
張光佑心中激盪，父親的名字和事蹟被皇帝親口提及並褒揚，這對他而言是無上的榮耀，也是沉甸甸的責任。
他挺直脊背，朗聲道：“末將愧不敢當！先父為國儘忠，乃人臣本分。末將唯有以手中槍，多殺遼賊，方能告慰先父在天之靈，報效陛下知遇之恩！”
“好！”
李從嘉眼中讚賞之色更濃，他略一沉吟，做出了一個令堂上眾將都有些驚訝的決定，“張光佑聽旨！”
“末將在！”
“楚州新遭兵災，防禦使一職空缺。朕念你父張彥卿忠烈殉國，感你近日殺敵之功，更期你未來能承父誌，衛護鄉梓。特冊封你為，楚州防禦使！”
“即日生效，協助林仁肇將軍北進，並負責楚州城防整頓、潰卒收編事宜！”
此言一出，不僅張光佑愣住了，連吳翰、梁繼勳等老將也微微動容。
楚州防禦使，這可是實實在在的一州重要武職，掌一部兵馬，位高權重，通常非宿將或心腹重臣不能擔任。
張光佑雖是將門之後，畢竟太過年輕，資曆尚淺，陛下此舉，堪稱破格超擢！
張光佑隻覺得腦袋嗡的一聲，巨大的驚喜與惶恐同時襲來。
防禦使！
這是父親當年殉國時的職位！
陛下竟將此重任交予自己？
他一時竟不知該如何迴應，隻是怔怔地抬頭，看向禦座之上那位目光深邃的皇帝。
“怎麼？不敢接？”李從嘉的聲音將他拉回現實。
張光佑猛地回過神來，瞬間壓下心中翻騰的思緒，撩起戰袍前擺，推金山倒玉柱般拜倒在地，以頭觸地，聲音因激動而微微發顫，卻無比清晰堅定。
“陛下隆恩！末將……張光佑，叩謝天恩！末將縱肝腦塗地，也必不負陛下信任，不負先父之名，守好楚州，殺儘遼賊！”
“起來吧。”
李從嘉微微抬手，語氣轉為嚴肅。
“非常時期，行非常之事。朕予你高位，是看中你的忠誠與潛力。但能否坐穩這個位置，能否讓楚州軍民心服，能否真正配得上‘防禦使’這三個字，全看你接下來的作為。”
“北進之戰，是試金石；楚州防務，更是磨刀石。莫要讓朕失望，莫要讓你父親在天之靈蒙羞。”
“末將明白！定以性命擔保，絕不負陛下所托！”
張光佑再次重重叩首，這才起身，隻覺得肩頭沉甸甸的，但胸膛之中，卻有一股前所未有的熱血與豪情在激盪燃燒。
李從嘉目光掃過堂下眾將，見無人再有異議。
便朗聲道：“好！諸位將軍，各自回營，安撫士卒，救治傷員，整頓軍械。全軍休整一日，補充給養。”
“明日，林仁肇、張光佑率先鋒北上，吳翰部居中策應，梁繼勳負責楚州外圍肅清及後方糧道。朕坐鎮楚州，排程水陸，倒要看看，那斷臂的耶律沙，還敢不敢再窺我淮水！”
“臣等遵旨！陛下聖明！”
眾將領命，魚貫而出。
府衙之外，楚州城依舊籠罩在戰後的悲愴與忙碌之中，但一股新的、銳利的反攻氣息，已然隨著這道道軍令，開始在這片飽受創傷的土地上悄然瀰漫。
楚州城，臨時劃出的北城校場。
經曆大戰的摧殘，這裡牆垣多有破損，地麵還殘留著未曾洗淨的暗紅。
但此刻，卻充滿了忙碌與重整旗鼓的生氣。
張光佑換上了一身略顯寬大的新製防禦使官服甲冑，正與幾名年齡相仿、同樣出身楚州或將門之後的年輕軍官一同清點兵員、整修器械。
他們是此戰中新近提拔或因戰功顯露頭角的一代，身上還帶著未褪儘的青澀，但眼神已有了烽火錘鍊過的堅毅。
“光佑兄，不，張防禦！了不得啊！”
一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的年輕都頭趙破虜，用胳膊肘碰了碰張光佑，壓低聲音，臉上滿是興奮與羨慕。
“陛下親口封賞！楚州防禦使！乖乖，你爹在天之靈，定是欣慰無比！”
旁邊另一個麵容精悍、名叫張雄的副將也湊過來，眼睛發亮：“是啊！光佑，咱們這些人，能在陛下麾下效力，已是祖墳冒青煙，你更是一步登天！想想看，陛下啊！”
他語氣裡充滿了近乎虔誠的崇拜。
提起“陛下”二字，幾個年輕人的眼神都不由自主地熾熱起來。
對他們這一代在南方長大的唐軍年輕將領而言，李從嘉不僅僅是一位君主，更是一個活著的神話，一個照耀他們整個成長時代的傳奇。
趙破虜掰著手指頭，如數家珍。
“咱們陛下，那可是真正的明君轉世！聽說年少為皇子時，就敢孤身潛入南楚，刺殺劉言！後來北上出使汴梁，那是什麼龍潭虎穴？陛下居然能大鬨汴京，安然歸來！”
“平定南楚、收服荊南、攻滅南漢、一統吳越、西定巴蜀……哪一仗不是驚心動魄，以少勝多，以弱克強？這纔有瞭如今我大唐南方一統的基業！武功之盛，亙古罕有！”
張雄介麵道：“何止武功！文治更是了得！改良的鐵犁、推廣的新式水渠、還有那能讓地裡多長一季糧食的三熟稻法！更彆說格物院那些神奇物件了，千裡鏡的玩意兒最好用！還有那‘唐爆炒’紙幣，輕便好用，商賈稱便……這些都是實實在在的惠及萬民啊！”
他眼中閃著光，“我爹常說，跟著這樣的陛下，打仗心裡有底，知道為何而戰，知道打下來的江山，陛下能讓它變得更好。”
張光佑聽著同伴們激動的話語，撫摸著身上防禦使甲冑冰冷的紋路，心中同樣澎湃難抑。
他想起父親張彥卿生前偶爾提及皇子李從嘉時，獨抗大周柴榮兵馬！
那同樣充滿敬服與希冀的眼神。
父親戰死殉國，是為忠義，為前朝南唐喪命。
如今，陛下不僅記得父親的忠烈，更將守護楚州的重任交予自己手中……這份知遇之恩，這份沉甸甸的信任，讓他胸膛發熱，鼻尖微酸。
“陛下天恩浩蕩！”
張光佑深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，目光掃過校場上正在忙碌休整的士卒，聲音堅定。
“正因如此，我等更需恪儘職守，練好兵馬，收複失地，掃清殘虜，方能不負陛下厚望，不負這身甲冑所代表的職責！”
“說得對！”
趙破虜握拳，“明日就跟林將軍北上，狠狠揍那些遼狗，把鹽城、淮陰奪回來！”
幾個年輕人相視點頭，眼中燃燒著相似的鬥誌與崇拜。
能在這樣的帝王麾下，為一個充滿希望的時代而戰，是他們身為武將最大的榮耀與動力。