李從嘉靜靜聽著，目光深邃地掃過輿圖上那縱橫交錯的戰線標記。
從西蜀秦嶺到荊襄漢水，再到千裡淮河，處處都是烽煙，處處都需要權衡。
北有遼虜新敗猶存殘部，西有宋軍虎視眈眈，中有淮河防線亟待鞏固，內有流離失所的百姓亟待安撫。
這便是一國之君的棋局，棋子是萬千將士與黎民百姓，棋盤是兩千裡錦繡河山與無數雙或敵或友的眼睛。
“兩千裡戰線，處處烽煙，步步驚心。”
李從嘉緩緩開口，聲音在大堂內迴盪，“大國角逐，生死存亡之秋，無一處可輕忽。”
他站起身，走到輿圖前，手指先重重敲在楚州、海州位置：“北線，林仁肇、張光佑務求速勝，收複鹽、淮，震懾遼殘部，穩我淮口。水師全力配合，控扼水道。”
接著，手指劃過淮河中下遊：“中線，傳令泗、濠、滁諸軍，穩守反攻，不可冒進，亦不可示弱。借滁州大勝之勢，步步為營，壓縮宋軍空間。”
然後，他點向荊襄：“西線，梁延嗣處，以穩為主，保我上遊無憂。告訴梁老將軍，朕信他如信長城。”
最後，看向張泌：“民生為要。著戶部、工部緊急籌措錢糧、藥材、建材，優先保障楚州及淮北流民安置。收複之縣城，立即派遣乾吏，安撫人心，恢複秩序，招募鄉勇，配合駐防。”
一道道指令清晰明確，將龐大的戰略態勢分解為具體的任務。
“萵彥。”
李從嘉最後看向暗衛指揮使。
“加派精銳，深入海州乃至更北，探查耶律沙殘部動向，遼國國內反應，以及……宋遼之間，是否有新的勾連跡象。朕要知道他們下一步，想在哪裡落子。”
“臣遵旨！”
眾人齊聲領命。
大堂之外，楚州的陽光正努力穿透戰火的陰霾。
而堂內，在李從嘉的意誌下，開始為下一輪更複雜、更龐大的博弈，高速而精密地運轉起來。
收複兩縣隻是開始，在這兩千裡烽煙畫捲上，一筆一劃，都需以無比的智慧、勇氣與堅韌，去細細勾勒，直至天下太平。
一日後，林仁肇率部抵達鹽城郊野。
這位九尺悍將用兵，素來雷厲風行，尤擅捕捉稍縱即逝的戰機。
他深知，此刻盤踞在鹽城的遼軍，絕非其南侵時那支兵鋒正盛的虎狼之師，而是耶律沙潰敗北逃後，被甩下、走散或奉命斷後卻已失鬥誌的殘部。
尤其是眼前的鹽城，本就更靠近南麵戰線，深入楚州腹地，遼軍向北撤離，此地守軍較少，鹽城更因為此前便屢經戰火，城牆多處崩壞，防禦工事殘破不堪。
遼軍鐵騎縱橫野戰是其長處，守城恰恰是其短板，主力又已倉皇北撤，此時不攻，更待何時？
“傳令！前軍張光佑部，即刻展開，探查城防虛實，尋找薄弱缺口！”
林仁肇駐馬高坡，目光如炬地掃視著不遠處的鹽城。
城牆之上，旌旗稀疏，人影慌亂移動，隱約傳來嗬斥與嘈雜之聲，顯然是守軍建製混亂，士氣低迷。
張光佑得令，率麾下新編的楚州銳卒迅速前出。
他們很快發現，鹽城南麵及東麵城牆，有多處明顯的坍塌豁口和未曾修複的裂痕，遼軍似乎隻是用雜物、車輛勉強堵塞，防禦極為薄弱。
而守城的遼軍，衣甲不齊，許多顯然是潰退下來的傷兵散勇，夾雜著少量原先留守、此刻已驚慌失措的老弱。
“將軍，賊軍守備鬆懈，士氣全無，城牆破敗處甚多，可集中力量，一舉突破！”
張光佑飛馬來報。
林仁肇頷首，臉上露出一絲果決：“正合我意！賊已喪膽，城不可守！傳令全軍，不必四麵合圍，徒耗兵力時辰。集中所有弓弩，壓製城牆殘敵！趙破虜！”
“末將在！”彪悍的趙破虜大聲應諾。
“帶你的人，持重斧大盾，為全軍先鋒，給本將轟開南麵那個最大的缺口！”
“得令！”
戰鼓擂響，唐軍迅速調整陣型。
弓弩手前出，對著城牆薄弱處和Visible的守軍進行壓製性射擊，箭雨潑灑而去，頓時引起城頭一片更大的混亂與慘叫。
趙破虜怒吼一聲，率領著數百名精銳的壯士，頂著偶爾稀稀拉拉還擊的箭矢，衝向那處用破車、門板、石塊胡亂堆砌的城牆缺口。
“轟！哢嚓！”
重斧劈砍，巨盾衝撞！本就勉強的堵塞物在唐軍有組織的猛攻下迅速崩潰、散開！
“缺口開了！殺進去！”趙破虜渾身沾滿木屑塵土，第一個從豁口處躍入城內！
“殺！”張光佑見先鋒得手，立刻率領主力緊隨其後，如同決堤的洪水，從多個被突破的缺口洶湧灌入城中！
城內的抵抗微弱得可憐。
零星的遼軍試圖在街巷阻攔，但麵對唐軍高昂的士氣和有組織的衝殺，往往一觸即潰。
更多的遼軍則是根本未做抵抗，或從北門、西門倉皇出逃。
整個鹽城，幾乎是在一種混亂而非激烈抵抗的狀態下，迅速被唐軍控製。
戰鬥從午後開始，至日頭偏西，鹽城四門已儘插唐旗。
林仁肇入城，立刻下令張貼安民告示，約束軍紀，收繳府庫遺留，並派出小隊追剿逃往城外的零星潰兵。
他本人則親往城牆檢視破損情況，眉頭緊鎖。
次日，留下少量兵力維持秩序、救治城中傷員，並等待後續楚州派來的文吏接手，林仁肇率領主力，馬不停蹄，轉向西北，直撲淮陰。
北宋境內，淮河北岸宿州。
當楚州大捷的訊息，伴隨著耶律沙慘敗、斷臂北遁的驚人細節，如同插上翅膀般傳到淮河北岸另一座重鎮，宿州時。
在這座被宋軍打造成前沿進攻堡壘的城市中，激起的卻是截然不同的波瀾。
宿州帥府，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
更驅不散瀰漫在將領們心頭的震驚、權衡與驟然升騰的野望。
大宋皇帝趙匡胤，一身常服，負手立於巨大的淮河流域輿圖前，背影如山。
他麵容剛毅，一雙虎目此刻正死死盯著楚州的位置，眼神銳利如刀，彷彿要穿透地圖，看清那場決定淮河下遊命運的慘烈廝殺。
“耶律沙……七萬遼騎，竟敗得如此之慘？”
他聲音不高，卻帶著金屬般的質感，在寂靜的大堂內迴盪，“耶律休哥陣斬，蕭撻凜敗退，耶律沙本人斷臂逃亡……好一個李從嘉！當真好手段！”
他緩緩轉身，目光掃過堂下心腹文武。樞密使曹彬眉頭緊鎖，大將潘美、黨進等人則神色各異，有驚愕，有不忿，更有躍躍欲試。
“陛下！”
翰林學士、參知政事盧多遜撚鬚沉吟，率先開口，說出石破天驚的一句話。
“遼軍此敗，出乎意料，卻也未必全是壞事！”