他何嘗不知李從嘉的威脅？
何嘗不想儘快一統？
但與遼國深入結盟，無異於在史書上留下汙點，也蘊含著巨大的風險。
一邊是帝王尊嚴與潛在的後患，一邊是現實而緊迫的威脅……
殿內隻剩下他沉重的腳步聲和燭火劈啪的輕響。
掙紮、權衡、無奈，種種情緒在他臉上交織。
最終，他停下腳步，背對著趙光義，彷彿用儘了全身力氣，聲音帶著一絲疲憊和沙啞：
“罷了……罷了……”
他緩緩轉過身，目光複雜地看著跪在地上的弟弟，既有期許，更有深深的憂慮。
“就依你之見吧。”
“朕，準你出使遼國，會見那蕭思溫。”
“光義，你需謹記！”
趙匡胤語氣陡然嚴厲起來，“此行凶險，那蕭思溫是老狐狸，遼國朝局亦是波譎雲詭。盟約條件，你需慎之又慎，絕不可答應割讓寸土，一切以共同伐唐為核心，若能說動遼國出兵河東，牽扯唐軍東海，便是大功一件！”
“臣弟，領旨！必不辱使命！”
趙光義眼中閃過狂喜與決然，重重叩首。
數日後，一支打著大宋旌旗、攜帶重禮的使團，在晉王趙光義的親自率領下，浩浩蕩蕩地離開汴梁，渡過黃河，向著北方遼國的南京（今北京）方向迤邐而行。
宋國二號人物首次北上，意圖締結對抗南唐的軍事同盟，這一訊息如同投入平靜湖麵的巨石，必將在這天下棋局中，激起前所未有的驚濤駭浪。
遼國南京，燕山腳下，這座兼具草原雄渾與漢地典雅的城市，在春寒中迎來了一支來自南方的使團。
使團首領，大宋晉王趙光義，作為宋國第二號人物，趙光義愛排場，更是擺足了架勢。
但是遼國自詡兵馬強，想要給他個下馬威。
南京留守蕭思溫以“留守大人偶感風寒，需靜養數日”為由，將這位大宋親王晾在了驛館之中，一晾便是足足半月。
這半月間，趙光義與其帶來的心腹謀士宋琪、悍將高瓊等人，隻能看著窗外遼國騎兵呼嘯而過，感受著北地凜冽的寒風與更冷的“招待”。
趙光義心中焦灼與怒意日增，卻也更加堅定了必須促成盟約的決心。
遼國南京，留守府邸深處一間極具契丹風情的穹廬大帳內，獸皮鋪地，炭火在巨大的銅盆中熊熊燃燒，驅散著北地的春寒。
空氣中瀰漫著炙烤羊肉的油脂香氣與一種草原特有的、混合了皮革與草料的腥膻氣息。
留守蕭思溫踞坐於主位之上，他身著錦繡遼服，領口袖緣鑲著珍貴的貂皮，雖已年過半百，鬚髮間雜銀絲，但一雙眼睛卻亮得驚人，如同雪夜裡的餓狼，閃爍著精明與審視的光芒
他並未起身，隻是用那銳利的目光掃過進來的趙光義一行人，微微抬手，聲音平穩卻帶著不容置疑的威勢：“晉王殿下遠道而來，一路辛苦，請坐。”
踏入帳內的趙光義，麪皮白淨，因養尊處優而顯得有些富態，是個無須的白胖子。
他雖努力維持著親王的威儀，但眉宇間那半月來被冷落積壓的火氣與一絲不易察覺的疲憊，卻難以完全掩飾。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，依禮在客位坐下，皮笑肉不笑地寒暄道：“蕭留守客氣了，能得留守接見，本王不勝榮幸。”
雙方寥寥數語，氣氛不冷不熱，彷彿隔著一層無形的薄冰。
侍者奉上烈酒與手把肉等契丹食物，趙光義淺嘗輒止，蕭思溫則吃得從容。
酒過三巡，帳內隻有炭火的劈啪聲和咀嚼食物的細微聲響。
蕭思溫用精緻的銀質小刀慢條斯理地割下一塊肥美的羊肉，放入口中細細咀嚼，彷彿這纔想起客人的存在。
他抬起那雙精光四射的眼睛，帶著幾分居高臨下的探究，語氣平淡卻直刺核心：
“晉王殿下此次不辭辛勞，北上我這苦寒之地，千裡迢迢，想必非為觀風賞景。卻不知……宋主有何要事，需勞動殿下親至？”
趙光義放下酒杯，神色凝重，開門見山。
“蕭留守乃遼國棟梁，明察萬裡。當今天下之勢，想必留守洞若觀火。偽唐國主李從嘉，狼子野心，數年之內，鯨吞蜀國、吳越、南平、南漢，更篡其本宗南唐！”
“此子一統淮河以南，儘控長江水運之利。其興學堂，練精兵，廣積糧，鑄利器，更推行所謂‘新政’，收攏人心。其所謀者，豈是偏安一隅？分明是欲效仿前唐，謀局天下！”
蕭思溫慢條斯理地割下一塊羊肉，放入口中咀嚼，方纔緩緩道：“哦？唐主誌向遠大，與我大遼何乾？我契丹鐵騎，縱橫草原，牧馬陰山，向來與南朝，是戰是和，皆由我心。”
趙光義身體微微前傾，目光灼灼。
“留守此言差矣！李從嘉欲複所謂‘盛唐’，其眼中之敵，豈止我大宋？昔年盛唐，是如何對待突厥、契丹？‘驅除胡虜，恢複中華’，此等口號，難道留守未曾聽聞？”
“他日若其穩固南方，必然北向！其誌，必在將貴國驅回漠北，永絕邊患！屆時，我大宋居中原之地，與貴國陳兵北境，互相提防，消耗國力，豈非讓那李從嘉坐收漁翁之利？”
蕭思溫手中割肉的小刀頓了一頓，眼中精光一閃而逝，他冷哼一聲。
“晉王倒是好口才。那李從嘉，確實非安分之主。據聞其在南方廣造海船，其意恐怕不止於江淮。若讓其成勢，確實是個麻煩。”
他話鋒一轉，直視趙光義，“然則，晉王欲如何？”
見蕭思溫態度鬆動，趙光義心中一定，立刻道。
“唯有攜手，共擊此獠！我大宋願與貴國締結盟約，約定時機，南北並舉，同時發兵！”
“我大宋主力突破淮泗，直搗其腹心；貴國鐵騎則可自河東、幽燕南下，滄州、青州一帶出兵，使其首尾不能相顧！”
“偽唐再強，焉能同時抵擋你我兩國傾力一擊？事成之後，土地人民，各取所需，共分其利！”
蕭思溫沉吟片刻，臉上露出一絲意味深長的笑容。
“晉王快人快語。李從嘉此人，確是我草原心腹之患。其誌不在小，若真讓其成了氣候，重現所謂‘天可汗’舊事，我契丹兒郎的日子，怕是不好過了。”
他舉起酒杯，“看來，在這李從嘉身上，你我倒是不謀而合。”
“正是！”
趙光義亦舉杯，“此乃大勢所趨，亦是自救之道！唯有宋遼聯手，方能扼殺此燎原之勢於未起之時！”
兩隻酒杯在空中重重一碰，酒液晃盪。