“雷特納閣下，”一個低沉的聲音從圓桌角落傳來。
說話的是負責教會財務的主教範恩斯，一個精於算計的老頭，他的報告上滿是密密麻麻的數字。
範恩斯清了清嗓子，用手指點了點自己麵前那攤開的各種報表：“我能不能插一句？無論您二位決定怎麼做，我都必須提醒在座各位一個嚴峻的事實。”
他舉起一份封麵上印著金色聖徽的報告，語氣沉痛：“受到通券發行和鍛冶法案的影響，這一季教會的財務表現一言難盡，我們必須儘快拿出一個方案。我們可以打仗，但要打贏的仗。我們可以談判，但要有籌碼的談判。最可怕的是坐在這裏吵架，讓底下的人一天天流失。”
“這也是我的意思！”
雷特納重重地拍了拍桌子，“你說得這麼清楚，大家還不明白嗎？隻有武力才能阻止這種流失！把那個‘聖者’抓起來，把那些徽章全部銷毀，讓信徒們明白，隻有光輝教會纔是唯一的真神！”
“然後呢？”
阿爾沙文主教突然發問，語氣平靜得讓人不舒服。
“抓起來之後呢？那些已經治好的病人怎麼辦？那些相信星塵徽章的平民怎麼辦？您要把他們全部定性為異端嗎？”
雷特納的臉色變了變。
他當然知道，一旦把那些人定性為異端，就意味著要進行全麵清洗，那將是無數家庭的破碎，以及教會聲譽的徹底崩塌。
“這……”
雷特納的聲音低了幾分，“可以讓他們重新接受凈化……”
“這是為了維護教會的威嚴，還是為了維護教會的業績？您把他們當異端處理，隻會讓他們更加相信，教會根本不關心他們的死活。”
阿爾沙文主教突然丟擲了一句，聲音不大，卻精準戳中了雷特納的痛點。
雷特納的臉瞬間漲成了豬肝色。
“你！阿爾沙文！你這是在汙衊！我這是為了防止異端滲透！那些星塵徽章裡有著未知的魔力波動，萬一那是魔族的陷阱怎麼辦？萬一那是某種潛伏期的詛咒怎麼辦？到時候死了一城的人，這個責任誰來背？你背嗎？”
“我沒有說不處理。”
阿爾沙文主教依然保持著那種慢吞吞的語調，彷彿在討論今天的晚餐吃什麼。
“我隻是在強調處理的方式。‘物理鎮壓’聽起來很痛快，但後遺症太大。貝姆城的報告裏提到，甚至連大主教的師兄都辭職了。這說明什麼？說明他們的滲透已經到了基層骨幹。這時候動武，隻會逼反那些本來還在觀望的人。”
“那我們就眼睜睜看著他們搶走我們的信徒，搶走我們的……市場？”
雷特納幾乎是從牙縫裏擠出這幾個字。
“不。”
圓桌上首，一個一直閉著眼睛的老者突然睜開了眼。
他是負責裁判所的紅衣大主教，也是在場威望最高的人，潘迪亞斯。
此時潘迪亞斯的眼神裡沒有絲毫的溫和，隻有像審判錘一樣的冰冷。
“雷特納主戰，阿爾沙文主穩，都有道理。”
老者的聲音沙啞而緩慢，“但你們都忽略了一個最重要的問題。那個‘聖者’的力量來源。報告裏說，那是‘星塵’。不是光輝，不是信仰，不是榮耀，也不是意誌。這是一種……新的東西。”
老者伸出一根乾枯的手指，在空氣中畫了一個圈。
“如果是魔族，那很簡單，殺。如果是普通的騙子，也很簡單，抓。但如果真的是某種未知的、能大規模治療疾病、甚至能讓人產生‘信仰共鳴’的力量……那我們麵對的，可能是一個甚至比魔族更麻煩的對手。”
房間裏陷入了一陣死一般的寂靜。
一直保持平靜的阿爾沙文主教也不再喝水了，他的手指在桌沿輕輕敲擊，似乎在權衡著什麼。
雷特納皺著眉頭，他重重地撥出一口氣，像是要把胸口那團火吐出來，但眼神裡的狂熱消退了一些，顯露出幾分沉思。
“那……您的意思是？”雷特納試探著問道。
“投票吧。”
潘迪亞斯敲了敲桌子，“既然爭論不出結果，那就用老規矩。是戰是和，舉手錶決。聖武士團的調動權在裁判所，但地方教區的治理權在主教團。我們要給彼此一個交代。”
老者的目光掃過在場每一位主教的臉。
“這不僅僅是為了教會，也是為了……不讓這種事態失控成一場我們無法收拾的爛攤子。”
雷特納咬了咬牙，他看了一眼對麵一臉平靜的阿爾沙文，又看了一眼旁邊那個還在記錄的洛佩茲。
他知道，那些溫和派的主教團肯定已經心照不宣，他們不想打仗，他們怕麻煩，怕暴亂，更怕財政赤字變成紅色的負數。
但他也清楚，如果不做點什麼，光輝教會的招牌真的要被這群“送醫送葯”的傢夥給砸了。
“好。”
雷特納從椅子上站起來，整理了一下自己的紅袍，那動作像是在披掛上陣，“我可不想浪費時間看你們去跟那群平民講道理。”
阿爾沙文主教也站了起來，慢悠悠地整理著自己的袖口，臉上掛著那種讓人看不透的微笑。
“沒問題，雷特納閣下。畢竟，女神教導我們，要傾聽羊群的聲音。有時候，羊群跑得快，是因為那邊的草確實更綠一些。我們要做的，不是把羊殺光，而是弄明白，我們的草為什麼不綠了。”
“少廢話。”
雷特納冷哼一聲，轉頭看向圓桌中央那個用來表決的水晶球。
那是古老的魔法器具，每一票都會化作一道光芒投入其中，最後顯示出最終的決定。
所有的主教都站了起來，包括那些一直在角落裏裝聾作啞的。
空氣中瀰漫著一種大戰在即的緊張感，彷彿那個水晶球就是決定無數人命運的審判庭。
雷特納的手按在自己的胸口，那裏掛著一枚精緻的光輝女神像。
他閉上眼，心中默唸了一句禱詞，然後猛地睜開眼。
“開始。”
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