偏殿內的沉寂終於在雷克特副審判長站起身的那一刻戛然而止。
他沒有理會那些叫囂著要燒掉盾牌的祭司，而是邁開步子，徑直走到那麵暗藍色的盾牌投影前，伸出那隻佈滿細小傷痕的手，試圖穿過那道虛幻的藍光，指尖最後停留在“9850”那個跳動的數值上方。
“小次郎會長，你這雙拿慣了鍛錘的眼睛，比絕大多數隻知道盯著神像發獃的所謂‘神仆’要毒辣得多。”
雷克特的聲音並不響亮，卻在這間石室裡引發了細微的迴響。
他轉過身，灰色的眼眸掠過伊達小次郎那張緊繃的臉，最後停在達米安身上。
他的神情中沒有預料中的狂暴，反而帶著一種讓在場祭司都感到膽寒的平靜。
“達米安會長，你說得沒錯，事實通常不太會照顧麵子，尤其是在麵子已經薄得像一張一戳即破的紙時。”
光輝教會的樞機主教埃德蒙臉色瞬間變得慘白，他那隻握著懷錶的手猛地抖了一下。
他求救般地看向身旁的信仰教會大祭司，後者卻依舊低垂著眉眼，麵紗下的雙唇緊緊抿在一起。
“雷克特，你這是打算在異端麵前承認我們的虛弱嗎？”
榮耀教會的巴斯廷主教聲音低沉，那對銅鈴般的大眼裏佈滿了紅絲，胸前的紅衣隨著急促的呼吸起伏。
雷克特冷笑一聲，他從袍袖裏抽出一個銀色的細長筒狀物，那是意誌教會內部專用的高階訊息載體。
他手指在筒身上摩挲兩下，一道細微的靈力光幕在大廳另一側升起。
“不用等我承認，諸位心知肚明。”
雷克特的手指在光幕上劃過，“這是意誌教會秘庫裡，過去五十年內‘傳奇武裝’的靈性波動監測。三號庫的‘意誌之脊’重劍，靈性損耗率為8%；七號庫的‘女神之淚’法杖，去年的共鳴頻率下降了7個百分點。而且……這種趨勢還在加速。”
光輝教會的埃德蒙主教頹然放下了手，他那身華貴的白袍此時顯得格外沉重。
他從懷裏掏出一塊巴掌大小的金色金屬碎片，將其放在桌麵上。
碎片邊緣原本應該散發出柔和的金光，此刻卻黯淡得像是一塊生鏽的爛鐵。
“這是‘光輝聖鎧’的一塊甲片。”埃德蒙的聲音乾澀，“十年前，它還能在深夜裏照亮整個祈禱室。但現在，即使我灌注進最高純度的光元素，它也隻是像個快要熄滅的炭頭一樣閃現兩下。”
信仰教會的大祭司終於抬起頭，那張被麵紗遮住的臉龐轉向了達米安。她那深邃如海的目光中透出一絲疲憊。
“多斯卡拉的潮汐正在改變。”
她的聲音空靈且帶著某種不可名狀的壓抑感，“法則的絲線在變脆。一些無法名狀的力量似乎在無形中‘稀釋’了神性存在的根基。”
巴斯廷主教猛地站起身，他那一身魁梧的肌肉在狹窄的空間裏散發出驚人的壓迫力。
他大步走到架子前，盯著那麵數值爆表的盾牌影象，鼻孔裡噴出粗重的熱氣。
“哼！”
巴斯廷指著投影上的“結構強度”，嗓門大得像是在戰場上咆哮，“你們真的確定，這個玩意兒能夠實現量產？”
大廳裡陷入了一陣死寂。
祭司們低下了頭，那些原本用於辯駁的教義在雷克特丟擲的真實資料麵前，脆弱得就像冬天的薄冰。
“這就是矛盾所在，達米安會長。”雷克特重新走回主位，他雙手撐在桌麵上，身體前傾，那股審判官特有的威懾力籠罩了全場，“我們並不排斥更強、更硬、更能殺敵的裝備。教會的高層不是傻子，我們比任何人都清楚‘活下去’的重要性。”
他頓了頓，眼神變得銳利如鉤，“但我們恐懼的是——失控。”
達米安玩味地轉動著手中的飾劍，並沒有插話，隻是安靜地等待著下文。
“多斯卡拉的秩序建立在‘神權’的階梯上。一名聖殿騎士之所以受人景仰，是因為他承載了神明的意誌與恩賜。力量的來源必須是可溯源的、被神明認可的。”
雷克特的手指在桌麵上重重敲擊，“如果有一天，隨便一個沒受過神恩洗禮、甚至不曾踏入過教堂的傭兵，隻要他有足夠的通券，就能買到一麵可以硬抗傳奇魔獸、甚至可以崩碎主教法術的盾牌。那麼……普通民眾眼裏的神權，還剩下多少威嚴？”
“那種‘神權威懾’會隨著這些數值爆表的‘量產貨’而蕩然無存。”
埃德蒙主教咬著牙補充道，“民眾會覺得，原來女神的庇護還不如一個鍛冶師一年的敲打來得實在。那時候，我們不再是秩序的維護者，而是一群守著過時垃圾的老頑固。”
伊達小次郎的指關節因為用力過度而發白，他剛想反駁，卻被達米安抬手止住了。
達米安從椅子上站起來，不緊不慢地走到雷克特麵前。
他沒有看那些石板，而是盯著窗外愈發狂暴的雨勢。
“所以，各位大人的意思是，哪怕這些勇士死於戰場，哪怕神性武裝正在變成廢鐵，也要守住那層名為‘不可觸碰’的神秘感？”
達米安的聲音輕飄飄的，卻像是一根針，精準地紮在了四位大佬最敏感的神經上。
雷克特沒有被激怒，他隻是平靜地看著達米安，那眼神裡透出一種上位者特有的冷漠與務實。
“如果你覺得這種爭論能得出結果，那你就不叫達米安了。”
雷克特收回了壓在桌子上的手，重新坐回楠木椅子裏。
他身體後仰，整個人陷進陰影中，隻留下一雙亮得驚人的眸子。
“資料我們收下了。它很有說服力，甚至說服了我這個專門負責清理異端的審判長。”
雷克特的手指在扶手上摩挲著，“關於‘物理強度標準’的推廣，教會可以不將其定義為‘異端造物’，甚至可以在某種程度上給予‘教團合規性認證’。”
巴斯廷主教和埃德蒙主教同時抬頭看向雷克特，顯然這一決定在他們之前的眼神交流中已經達成了某種默契。
“但是……”
雷克特停住了，他那深邃的目光在達米安、伊達小次郎和鐵老二三人臉上緩緩掃過。
空氣在這一刻變得極其粘稠，彷彿連呼吸都需要消耗額外的靈力。
達米安嘴角那抹總是帶著嘲諷的笑意終於收斂了些許，他眼神微動，在那一瞬間有了棋逢對手的認真。
“代價是什麼呢？”
雷克特微微頷首，他那一直緊繃的唇角終於露出了一絲不易察覺的弧度。
雨聲在大門外轟鳴，像是某種舊時代的葬禮，又像是新時代的序曲。
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