吃撐了的大貓慵懶地趴在冬日的暖陽下，像極了今日的風語城。
街道上的綵帶被昨夜的狂歡人群踩進了泥土裏，空氣中混合著烤肉殘留的油脂香氣和劣質麥酒發酵後的酸味。
城市清潔人員還沒來得及上崗，幾隻早起的野狗正為了爭奪一塊半截的香腸在巷口低吼。
達米安坐在商會二樓的辦公桌後，手裏捏著一杯濃得化不開的黑咖啡。
房門上的銅鈴發出“叮鈴”一聲脆響，沒有節奏，顯得有些急促。
推門進來的不是抱著一堆訂單抱怨腿要跑斷的約翰，也不是那個溫文爾雅的老會計塞巴斯。
卡爾·溫斯頓，這位掌控著風語城半數金幣流向的商會聯盟會長，此刻頂著兩個碩大的黑眼圈，眼袋幾乎要垂到下巴上。
他那件考究的天鵝絨外套上竟然沾著幾根不知道哪裏蹭來的稻草，原本打理得一絲不苟的銀髮也炸了幾根毛出來，活像一隻被雷劈過的老獅子。
“早啊，卡爾會長。”達米安放下咖啡杯，指了指對麵的椅子，“如果想寄加急件，得排隊，昨天的訂單係統差點沒被擠爆。”
卡爾沒有接話，一屁股跌進那張軟得過分的沙發裡，發出一聲不堪重負的呻吟。
他從懷裏掏出一塊手帕，胡亂地擦了擦額頭並不存在的虛汗，渾濁的老眼盯著天花板發獃。
過了足足半分鐘，他纔像詐屍一樣坐直了身子。
“達米安，晚上有個局。”
“不去。”達米安回答得乾脆利落，順手拿起羽毛筆在一張報銷單上籤了個字，“今晚我要補覺，昨晚被外麵的鞭炮聲吵得腦袋疼。”
“不是喝酒的局。”卡爾壓低了聲音，身子前傾，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著達米安，“是城主府的閉門會議。克萊門斯那個老……咳，城主大人，還有意誌教會的霍恩海姆大主教都在。他們點名想見你。”
達米安手中的羽毛筆頓住了。
一滴墨水順著筆尖滑落，在羊皮紙上暈開一團漆黑的墨漬。
“點名見我？”達米安挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“沒有由來的邀約，在我的家鄉，有一個專門的詞彙，叫做‘鴻門宴’，可不是什麼好事情呀！”
“別裝傻。”卡爾煩躁地揮了揮手，“你知道你現在的分量。你的人脈聲望在整個多斯卡拉都有口皆碑，你的那些‘新奇點子’更是把大家的錢包掏得乾乾淨淨。在這種……特殊的時刻，沒人會忽視你的意見。”
達米安向後一靠，椅背發出輕微的嘎吱聲。
他雙手交叉放在腹部，目光在卡爾那張寫滿焦慮的臉上掃過。
“特殊的時刻？”達米安咀嚼著這幾個字，“讓我猜猜。昨天開幕式上，克萊門斯城主那把摺扇搖得像水手們的劃槳，霍恩海姆大主教念禱詞像是在趕著去投胎。而您，卡爾會長，在那這種場合玩算盤……這可不像是什麼‘特殊的時刻’，倒像是某種‘末日前的狂躁’。”
卡爾的嘴角抽搐了一下。
“如果是為了稅收，你們直接發公文就行；如果是為了治安，馬庫斯隊長還沒死。能讓三個精明睿智的老人湊在一起，還非要拉上我這個外人……”
達米安眯起眼睛，手指輕輕敲擊著桌麵，“除非這個麻煩大到你們三個加起來都扛不住，而且，這個麻煩跟‘錢’有關，對嗎？”
卡爾張了張嘴，似乎想反駁，但最終隻是頹然地嘆了口氣。
“你這小子的腦子到底是怎麼長的？”卡爾苦笑一聲，伸手從內襯口袋裏掏出一張摺疊得整整齊齊的信紙，拍在桌上。
那不是普通的信紙。
紙張邊緣泛著淡淡的神力金光，哪怕摺疊著，也能感受到上麵散發出的那種令人心悸的壓迫感。
“看看吧。”卡爾的聲音有些沙啞，“這就是你要的答案。雖然這是違規操作，但既然都要找你商量，早看晚看也沒區別。”
達米安沒有伸手去拿，他的目光落在那層金光上。
“超限感知”全開，他能清晰地讀出那上麵糾纏在一起的四種截然不同的神力波動。
那是屬於這個世界最高意誌的具現。
“‘貨幣體係出現嚴重異常，通貨膨脹預警閾值已破’……”
達米安慢慢拆開信紙，像是照本宣科一樣念出了其中的核心含義，“四位女神甚至用了‘信用基石動搖’這種重話。我沒有看錯吧？”
卡爾會長搖了搖頭，有些無助的看著達米安：“所有人都搞不懂，雲裏霧裏的，但是沒人敢說反對意見。”
“也不是完全沒有道理。”達米安指了指窗外熙熙攘攘的街道，“昨天慶典，一個普通的肉串敢賣兩個銅幣，而三個月前它隻值一個。孩子們的玩具漲價了30%，冒險者公會的任務酬金卻隻漲了5%。這種快速的膨脹，瞎子都看得見。隻不過大家都忙著狂歡，沒人願意去想泡沫什麼時候破裂。”
“既然你都看明白了！”卡爾猛地站起來，雙手撐著桌麵，身體前傾，“那你就更應該來！達米安，你的那些商業手段，那種……那種我們也說不上來的奇怪邏輯，也許正是女神想要的‘整改方案’！隻要你肯出主意，哪怕隻是提個思路，城主府那邊願意給出……”
“我不去。”
這一聲拒絕比剛才更加堅決，甚至帶著一絲不容置疑的冷硬。
卡爾愣住了。
他原本以為達米安是在待價而沽，但此刻達米安眼中的神色，卻是一種讓他看不懂的……淡漠。
達米安轉過轉椅，麵向窗外。
陽光灑在他的臉上，卻照不進他深邃的瞳孔。
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