“簡單來說。”達米安從懷裏掏出一份時刻準備著的羊皮紙，拍在桌上，“我要注資你的店。”
“跑了嗎”商會不缺錢，缺的是在這個世界各個角落釘下的楔子。
這家火鍋店，地理位置絕佳，背靠瓦斯丁港，人流量巨大。
更重要的是，火鍋這種社交屬性極強的飲食方式，簡直是天然的情報交換所和商務洽談中心。
“我會投入一筆資金，幫你升級店麵裝修，尤其是排風係統——莉雅小姐剛才皺眉三次了，因為這裏的油煙味太重。”
達米安瞥了一眼旁邊的莉雅，後者配合地輕哼了一聲。
“其次，我要在這裏設立‘跑了嗎’商會的周邊售賣區。”
達米安指了指牆角，“我會設計一款玩偶——一個揹著包裹、滿頭大汗卻還在奔跑的小人，手裏抱著一個紅辣椒。我要讓每一個來這裏吃飯的人，帶走的不止是一身火鍋味，還有一個個精彩的故事。”
“另外，以後商會的所有重要商務宴請，都會定點在這裏。”
這一套組合拳打下來，哈格曼已經被砸暈了。
這哪裏是注資，這簡直是被金幣堆成的山給活埋了啊！
有“跑了嗎”商會支援，甚至羅克家族的背書，還有這位“食神”的技術指導……
“我簽！”
哈格曼甚至沒看清楚合約上的條款，就迫不及待地在那張羊皮紙上按下了自己的手印，紅色的印泥鮮艷得像鍋裡的辣椒油。
“明智的選擇。”
達米安收起合約，滿意地彈了一下紙麵。
這一刻，達米安的商業版圖上，又多了一個散發著麻辣香味的據點。
……
走出餐廳大門時，夜已經深了。
瓦斯丁的海風依舊凜冽，帶著一股鹹腥味，呼嘯著灌進領口。
但達米安和莉雅兩人身上都冒著熱氣，那是剛剛攝入了大量辣椒和熱量後的生理反應。
“你今天很反常。”
莉雅並肩走在達米安身側，皮靴踩在結冰的路麵上，發出哢嚓哢嚓的聲響。
她側過頭，路燈昏黃的光暈打在她臉上，映照出那雙琥珀色眸子裏的探究。
“反常？”達米安緊了緊圍巾，試圖把那股直鑽鼻孔的冷氣擋在外麵。
“平時哪怕是幾萬金幣的大單子，我也沒見你這麼……亢奮。”莉雅斟酌了一下用詞，“剛才調那個醬的時候，你的眼神亮得嚇人。還有哈格曼老闆，你居然真的給了他那麼優厚的條件，甚至沒怎麼壓價。”
按照達米安一貫的作風，雁過拔毛纔是常態。
今天這簡直是慈善家附體。
“大概是因為……”達米安停下腳步，轉過身，看著身後那塊在夜風中搖晃的招牌，眼神有些飄忽，“那是故鄉的味道吧。”
這個理由萬能且好用。
“哪怕隻是相似，也足以讓人失去理智。”達米安嘆了口氣，語氣滄桑，“莉雅，你永遠不會懂那種在異國他鄉，突然吃到一口正宗……呃，雖然還是有點差距，但至少神似的東西時，那種想要把廚師供起來的心情。”
莉雅看著他。
那個總是運籌帷幄、把所有人玩弄於股掌之間的男人，此刻竟然流露出一種名為“脆弱”的情緒。
雖然她直覺這其中肯定還有別的貓膩，比如那個所謂“極東之地”的真實性，比如達米安為什麼會對一種從未在多斯卡拉出現過的吃法如此精通。
但看著他那副樣子，她心軟了。
“好吧，算你過關。”莉雅聳了聳肩，不再追問。
她抬起手，想要像兄弟一樣拍拍達米安的肩膀，以此來安慰這個思鄉的遊子。
然而，就在手掌即將落下的瞬間，她鼻子皺了皺。
動作硬生生停在了半空。
“怎麼了？”達米安疑惑地看著她懸在半空的手。
莉雅收回手，向後退了半步，臉上那種知性的貴族氣質瞬間崩塌，取而代之的是一種名為“嫌棄”的表情。
“達米安。”
“嗯？”
“你現在的味道，就像是一顆成精的大蒜在辣椒油裡泡了三天三夜，然後又去蔥地裡打了個滾。”
莉雅抬起手掩住鼻子，眉頭緊鎖，“簡直是惡臭魔獸級別的。”
達米安愣了一下，隨即抬起袖子聞了聞。
確實。
那股子濃鬱的火鍋味，混合著剛才親自調製的蒜泥油碟的味道，已經深深地醃入了大衣的每一根纖維裡。
但這味道在他聞來，那就是幸福的味道啊！
“彼此彼此，羅克大小姐。”達米安看著莉雅，嘴角勾起一抹壞笑，“你以為你能倖免？剛才那最後一片毛肚，可是蘸滿了我的特製油碟被你吃下去的。現在的你，聞起來就像是一塊行走的大蒜。”
“你纔是大蒜！”
莉雅像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛。
對於一個極其注重形象的貴族女性來說，這種形容簡直比罵人還要惡毒。
“趕緊回去洗澡！”莉雅咬牙切齒地說道，手已經按在了劍柄上，似乎在考慮要不要給這塊“大蒜精”來一記物理除臭，“而且要洗三遍！如果明天你身上還有這股味道，別想進羅克家的大門！”
“遵命，遵命。”
達米安舉起雙手投降，但眼角的笑意卻怎麼也藏不住。
兩人就在這寒冷的街頭，一邊互相嫌棄著身上的味道，一邊打打鬧鬧地走向停在路口的馬車。
影子在路燈下拉得很長，時而交疊，時而分開。
在這異世界的寒冬深夜，這一幕顯得格外充滿了溫馨感。
隻是達米安並沒有注意到，在街角陰暗的巷子裏，一點微弱的閃光燈亮起又熄滅。
一隻握著速寫羽毛筆的手，正瘋狂地在一本小冊子上記錄著什麼。
那雙躲在陰影裡的眼睛，閃爍著比火鍋底料還要熱辣的興奮光芒。
次日。
還在旅店的達米安，捏著一份今早剛送來的《風語日報》，暗嘆自己忘了還有這一遭了。
報紙的頭版頭條，用一種極其醒目、甚至可以說是刺眼的猩紅字型，印著一行大字：
《深夜打鬧！羅克大小姐與遊俠之父已再無顧忌！》
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