“你們找上古鎧甲做什麼？”達米安將翻湧的思緒強行壓下，重新聚焦於眼前的問題。
“自己穿？這個玩笑可一點都不幽默。別告訴我你們轉性了，賣錢纔是你們的風格。”
“我們的風格，確實是賣錢。”艾琳優雅地接過了話頭，她今天穿了一身便於活動的勁裝，火紅色的長發在窗外透進的陽光下，跳動著火焰般的光澤。
“一件傳說裝備，比如‘山丘之王的聖鎧’，假如它值三百萬金幣，那麼其中至少有兩百萬，是在為‘山丘之王’這個名字和它背後的傳奇故事買單。我們去尋找鎧甲，本質上是為了挖掘它們背後的故事，然後……把故事和鎧甲，精心包裝後，一起賣個好價錢。”
這套商業邏輯無懈可擊，完美地契合了“暗影之手”精於算計的組織本色。
然而，達米安心裏那股強烈的不協調感卻愈發清晰。
他總覺得，這群人這一次的目的，遠不止賺錢這麼簡單。
幾次與他們的合作，都像是在刀尖上跳舞，每一次都險些萬劫不復。
他們的“厄運光環”似乎不是玩笑，而是某種更深層次、更本質的東西在冥冥中作祟。
他準備開口拒絕了。
給凱因的裝備，完全可以通過其他更穩妥、更安全的渠道去尋找，沒必要再跟著這群移動的災難觸發器去玩命。
就在他組織措辭的瞬間，洛爾斯彷彿看穿了他的一切想法。
“達米安。”
洛爾斯的聲音很輕，卻讓整個辦公室的空氣陡然一沉。
“把門關上。”他又對艾琳說。
艾琳臉上的商業化笑容在剎那間徹底消失，取而代之的是一種肅穆的凝重。
她沒有絲毫猶豫，立刻轉身，親自走到那扇厚重的橡木門後，“哢噠”一聲，清脆的落鎖聲回蕩在寂靜的室內。
緊接著，她伸手在門框內側一個極其隱蔽的符文上輕輕一按，一道微不可察的魔力波動如水波般擴散開來，將整個房間籠罩其中。
一個高效的隔音與反偵測法陣，啟動了。
短短幾秒鐘內，會客室裡的氣氛，從還算輕鬆的商業洽談，瞬間切換到了某種密不透風、事關生死的絕密會議現場。
洛爾斯走到沙盤前，那上麵還殘留著城主府衛隊推演戰術時留下的木塊。
他隨手將那些代表著兵種的木塊掃開，用手指在細膩的沙盤上，畫出了一個模糊的大陸輪廓。
“達米安，你對‘傳承’這個詞，怎麼理解？”他沒有看達米安，目光幽深，彷彿在凝視著沙盤上那片由他親手勾勒出的、不存在的版圖。
“子承父業？師徒相授？”達米安身體表麵上靠在椅背，姿態看似放鬆，但全身的肌肉已經悄然繃緊，精神也高度集中。
他能感覺到，對方接下來要說的，纔是這次會麵的真正核心。
“那是屬於人的傳承。”洛爾斯緩緩搖了搖頭，“我說的是，‘物’的傳承。”
他抬起頭，銀色的麵具正對著達米安，麵具下那雙眼睛，彷彿能穿透一切表象，直抵靈魂。
“在我擔任研究員的十年時間裏，我翻閱了王室收藏的七千三百一十四卷官方正史，同時，還通過特殊渠道，接觸並分析了超過兩萬卷因內容過於離奇、無法被證實而被歸類為‘民間傳說’或‘異聞錄’的禁忌文獻。我動用了包括年代學、鍊金術材質分析、魔法痕跡追溯在內的多種方法，對其中三百四十九次重大歷史事件，以及事件核心涉及到的兩百一十件傳奇裝備，進行了地毯式的交叉比對分析。然後，我發現了一個被所有歷史學家、所有學者都有意或無意忽略了的詭異模式。”
洛爾斯的聲音壓得極低，卻字字清晰，如同敲在人心上的鼓點。
“多斯卡拉世界中，有一些極其特殊的裝備，它們會在歷史長河中反覆地出現。每一次現世，都必然伴隨著一位驚才絕艷的主人。而當這位主人隕落或神秘消失後，這件裝備也會隨之銷聲匿跡，沉寂幾十年，甚至數百年，直到它再次出現，找到新的主人。”
達米安的瞳孔不自覺地微微收縮。
這聽起來，太像他認知中那些遊戲裏的“繫結裝備”或“成長性神器”了。
“但這不是重點。”洛爾斯似乎又一次洞悉了他的想法，直接打斷了他的聯想，“重點是，我發現了一個更深層次的，被巧妙掩蓋起來的規律。這些傳承裝備的每一代新主人，在他們獲得裝備的初期，似乎都‘巧合’地前往過某些前任主人也去過的古代遺跡。就好像……就好像那些遺跡，是這些裝備重新現世的‘重新整理點’。”
“重新整理點”這個詞，讓達米安的心猛地一跳。
這是獨屬於他那個世界的詞彙，洛爾斯不可能知道它的確切含義，但這並不妨礙他用最精準的描述，觸及了事情的本質。
“這隻是你的推論。”達米安的聲音有些乾澀。
“一開始確實是這樣沒錯。”洛爾斯沒有否認，“但當我將這個推論套用在我一直追蹤的兩件裝備上時，所有的線索都嚴絲合縫地對上了。”
洛爾斯伸出兩根手指，在沙盤上輕輕點了點，彷彿在指代兩件跨越時空的傳奇物品。
“‘聖裁蒼輝板甲’，一件傳說中由星之核鍛造的神聖鎧甲。它不僅僅能抵禦任何妖邪的詛咒，其散發的聖潔光輝更能極大地增幅穿戴者的生命力上限，並賦予其一絲‘言靈之術’的效果。它在歷史中出現過四次，四位主人都曾是名震一方、建立過豐功偉績的聖騎士或領袖。他們的人生毫無交集，所處的時代也各不相同。”
“另一件，‘白焰賢者法袍’，一件徹頭徹尾的矛盾之作。它擁有法袍之名，外觀也是典雅的法袍樣式。但是其絲線浸染過龍血，因而擁有遠超鋼鐵的物理防禦力，同時，它還能強力增幅穿戴者的火元素親和力，讓最溫和的咒語都帶上焚盡萬物的氣息。它出現過三次，三位主人都是以毀滅性法術而聞名於世的傳奇法師。”
洛爾斯頓了頓，銳利的目光鎖死達米安，給了他短暫的消化時間。
辦公室內的寂靜，讓達米安甚至能聽到自己的心跳聲。
“我在推論成立的前提下，剝離了史書上的華麗辭藻，無視了詩人們的浪漫渲染，隻專註於最原始的行程記錄、傭兵工會的任務存檔、以及一些貴族家族不願公開的私人日誌。最終，我找到了那個唯一的共同點。”
洛爾斯的指尖，最終在沙盤中央那片代表著未知與禁忌的空白區域，用力地畫下了一個象徵著極度危險的叉。
“‘罪源之巢’。”
當這個名字被念出時，連一直沉穩如山的萊恩，呼吸都出現了一絲微不可察的紊亂。
“所以，你們的目標，是那兩件傳說中的鎧甲？”達米安幾乎是一字一頓地問道。
洛爾斯既沒有點頭，也沒有搖頭。
片刻後，他說道：“我想知道，究竟是什麼力量，在主導著這一切。”
這一刻，達米安徹底明白了。
“暗影之手”根本不是一個簡單的尋寶組織，洛爾斯也絕不是一個單純為了財富而奔波的冒險者。
他是一個學者，一個瘋子，一個試圖用最危險、最直接的方式，去觸碰和驗證自己瘋狂理論的求道者。
而艾琳、萊恩、傑克等人，則是心甘情願追隨這位瘋子，一同走向深淵的忠誠信徒。
“禁地級別的探索，連四大教會的聖裁軍團都不敢輕易踏足的地方，你們也敢碰？”達米安的聲音裡充滿了疑慮。
“所以我們才來找你。”洛爾斯的聲音恢復了最初的平靜，彷彿在陳述一個客觀事實。
“我們需要你那超乎常理的感知能力，來洞察‘罪源之巢’裡那些無法用知識和經驗去揣度的未知危險。我們也需要你的戰鬥方式，那種不屬於這個世界常規體係的力量，或許……正是對抗禁忌本身的關鍵。”
辦公室裡再次陷入了長久的、令人窒息的沉默。
達米安悄然喚出了隻有自己能看見的虛擬麵板。
上麵空空如也，乾淨得就像一張白紙，沒有彈出任何相關的任務提示。
這意味著，這次行動，是係統都無法預測，或者說，是完全脫離了係統引導的、一次純粹的個人意誌的抉擇。
沒有任務獎勵，沒有指引，隻有無窮無盡、甚至可能遠超想像的風險。
他想到了凱因，想到了那身在達西亞演武場上，被聖殿騎士的長劍劈砍得傷痕纍纍、瀕臨破碎的製式鎧甲。
一個可靠的坦克，正需要一身能託付生死的裝備。
指望通過麵板的獎勵獲得，確實太賭運氣。
他緩緩地、長長地吐出一口氣，彷彿要將心中所有的猶豫和彷徨都一併撥出。
“我要‘聖裁蒼輝板甲’。”達米安開口，聲音平穩得連他自己都感到意外，“如果能在裏麵找到的話，它歸我。”
洛爾斯那張紋絲不動的銀色麵具下，似乎傳來了一聲極輕的笑，隨後向達米安伸出了手。
“成交。”
達米安毫不猶豫地握住了那隻手。
這一握，代表著一份嶄新的、也是迄今為止最為瘋狂的契約，就此達成。
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