試煉進入了第三天。
哭泣半島上空的鉛灰色雲層彷彿壓得更低了，風中那股刺骨的怨念，幾乎要凝成實質的冰霜。
瞭望塔頂，氣氛卻與這片死寂的土地截然相反，暖意融融，甚至有些喧鬧。
“勇者殿下，您看到了嗎？雷吉納德大人已經帶領隊伍，找到了第二枚凈化信物！”
那位鬍鬚花白的老祭司，臉上洋溢著毫不掩飾的喜悅。
他手中的權杖輕點著魔法水鏡的主螢幕，那上麵，雷吉納德正將一枚散發著銀輝的信物遞給隊友，臉上帶著鼓舞人心的微笑。
“他不僅防禦無懈可擊，更展現出了卓越的領導力與戰術頭腦。”另一位穿著華貴、代表某個大家族的騎士長官也湊了過來。
他聲音洪亮，“麵對狡猾的‘怨毒女妖’，他沒有選擇強攻，而是指揮隊伍利用聖水與凈化法陣，精準地切斷了女妖的魔力源，這纔是智慧的戰鬥！蜜希婭殿下，這樣的將才，纔是勇者小隊最需要的基石。”
讚美之詞如同漲潮的海水，一波接一波地拍向蜜希婭。
她端坐著，脊背挺得筆直，目光落在水鏡中那個完美的身影上，雙手卻在身側悄然握緊。
老祭司們的話語沒有任何問題。
雷吉納德的表現堪稱典範，他的每一個決策都清晰、高效、精準，彷彿是教科書上走下來的完美指揮官。
但那份不協調感，在她心中愈發強烈。
就在剛剛，為了奪取那枚信物，雷吉納德的隊伍裡，一名遊走的鬥士被女妖的尖嘯命中，陷入了短暫的麻痹，女妖的利爪隨即揮向他動彈不得的身體。
雷吉納德的位置，完全可以第一時間用盾牌援護。
他沒有。
他選擇了繼續維持法陣的穩定，口中高喊著讓另一位隊友救援。
他的判斷冷靜得近乎冷酷——以一名隊員的輕傷，換取最小代價的勝利，這是最優解。
最終，那位鬥士拚著一口氣側移，躲開了致命傷，肩膀上卻被劃開一道深可見骨的傷口。
雷吉納德的臉上，沒有絲毫波瀾。
蜜希婭的目光下意識地越過人群，投向角落裏那個安靜的身影。
達米安彷彿完全遮蔽了周圍的遊說與讚歎。
他靠在冰冷的石牆上，身體微微前傾，專註地凝視著那些被大多數人忽略的側邊分屏，像一個在沙礫中淘金的匠人。
他的視線，再一次鎖定了凱因。
側麵的小畫麵中，凱因正與另外兩名不認識的參賽者，被一頭巨大的“石甲地龍”堵在了一處狹窄的洞窟裡。
地龍猛地一跺腳，整個洞窟劇烈震顫，碎石簌簌落下。
那兩名參賽者立足不穩，眼看就要被後續的衝擊掀翻。
凱因沒有躲閃，他猛地向前踏出一步，雙腳如同生根般嵌入地麵。那身破舊的鎧甲上，土黃色的光暈一閃而逝。
“咚！”
地龍的震波掃過，另外兩人被震得東倒西歪，凱因的身體卻隻是輕微地晃了晃，便如磐石般釘在原地。
他擋住了“石甲地龍”隨後的衝擊，讓兩位隊友有機會集火攻擊。
戰鬥很快結束，但凱因沒有立刻離開。
達米安看到，他蹲下身，從被擊碎的石甲地龍殘骸上，撿起幾塊質地堅硬的甲片，又在洞壁上敲下幾塊閃爍著微弱魔法光澤的礦石，小心翼翼地收進揹包。
這些在別人看來毫無價值的“垃圾”，在他眼中卻像是某種珍寶。
夜幕降臨，瞭望塔上的人漸漸散去。
達米安留在塔上，他的目光看向水鏡的一個角落。
那裏，凱因正坐在一堆篝火旁，從揹包裡取出一把小巧的鍛錘和一塊行動式的鐵砧。
“凱因的鎧甲，佈滿了劃痕和修補的痕跡。因為它是一件隨時準備犧牲的‘工具’。”
達米安輕聲地對著走廊說道。
水鏡的畫麵裡，凱因正用那把小錘，叮叮噹噹地敲打著白天收集來的礦石與甲片，將它們熔煉、塑形，然後小心地修補在自己鎧甲的破損處。
他的動作專註而熟練，彷彿在進行某種神聖的儀式。
“雷吉納德在用他的技術保護他的裝備，順便保護隊友。”達米安的聲音平靜而清晰，“而凱因，他在用他的裝備保護隊友，再用他的技術修復裝備。核心理念不一樣。”
第五天。
試煉已經進入白熱化。
雷吉納德的小隊，憑藉著兩枚信物的指引，已經無限接近第三枚信物的所在地——黑龍洞穴的最深處，“慟哭大廳”。
瞭望塔上的氣氛達到了頂點，幾乎所有聖殿高層都到場了，準備見證這位“天選之子”的勝利。
達米安依舊站在他的角落。
他的目光卻被另一塊分屏牢牢吸住。
凱因，獨自一人，正行走在一片沼澤地裡。
他似乎迷路了，或者說，他根本沒有去尋找信物的打算，隻是漫無目的地遊盪。
突然，他停下了腳步。
不遠處，一名參賽者失足陷入了泥潭，半個身子都被吞沒了進去，黑色的沼氣正不斷侵蝕著他的護身魔力。
那是扛著巨斧的壯漢，尤金。
此刻，他臉上寫滿了驚恐，手中的巨斧陷在泥裡，成了累贅。
凱因沒有絲毫猶豫，立刻沖了過去。
他沒有冒失地伸手去拉，而是從揹包裡掏出幾塊寬大的金屬板，迅速鋪在泥潭表麵，製造出一條簡易的通道。
他踩著金屬板靠近，將自己的塔盾遞了過去。
“抓住！”
凱因的聲音第一次在水鏡中響起，平靜，沉穩，沒有一絲波瀾。
尤金抓住盾牌，凱因開始發力。
他的身體向後傾斜，那身破舊鎧甲上的土黃色光芒比任何時候都要明亮。
他的雙腳在金屬板上留下深深的凹痕，卻一步未退。
時間一分一秒過去。
尤金龐大的身軀被一點點地從泥潭中拖拽出來。
當尤金的身體完全脫離泥潭的瞬間，一股強大的吸力從潭底爆發。
凱因悶哼一聲，身體猛地被向前一拽。
他沒有鬆手。
他用盡全身力氣，將尤金奮力甩向安全的地麵，而他自己，卻因為這股反作用力，失去了平衡，半個身子沒入了那致命的泥潭。
瞭望塔上響起一片低低的驚呼。
所有人的目光，第一次從雷吉納德的身上，移到了這個不起眼的少年身上。
畫麵中，沼澤的黑泥已經淹到了凱因的胸口。
他沒有掙紮，隻是平靜地看著被他救下的尤金。
尤金從地上爬起來，回頭看到這一幕，粗獷的臉上寫滿了震驚與不敢置信。
凱因對他點了點頭，彷彿在說“你安全了就好”，然後，他閉上了眼睛，身體緩緩下沉。
就在所有人都以為他會被吞噬時，他那身破舊的鎧甲，突然爆發出刺目的光芒。
一道凝實無比的土黃色屏障以他為中心猛然炸開，將周圍的黑泥硬生生推開數米，形成一片短暫的空洞。
他藉著這股推力，身體從泥潭中拔地而起，穩穩地落在了地麵上。
那身鎧甲上的光芒，在這一刻，甚至蓋過了雷吉納德手中信物的輝光。
整個瞭望塔，鴉雀無聲。
達米安的嘴角，終於勾起了一抹笑意。
這個“鎧甲鍛衛”，遠比資料上記載的要有趣得多。
與此同時，黑龍洞穴的最深處。
雷吉納德的隊伍終於抵達了“慟哭大廳”。
大廳中央的石台上，靜靜地懸浮著最後一枚凈化信物。
信物周圍，盤踞著一個巨大的、由無數扭曲怨魂糾纏而成的陰影魔物。
它沒有實體，每一次攻擊，都直接作用於人的心神。
“穩住！固守心神！詠唱守護聖言！”
雷吉納德高聲指揮，他的聲音依舊沉穩，但達米安從水鏡的特寫中，看到了他額角滲出的一絲冷汗。
陰影魔物發出一聲尖嘯，無形的衝擊掃過每一個人。
雷吉納德的隊員們，臉上紛紛露出痛苦的神色，眼中浮現出恐懼的幻象。
雷吉納德的身體也猛地一震，他那堪稱完美的持盾姿態，出現了一絲微不可察的晃動。
他的瞳孔中，閃過一抹深藏的恐懼。
但他終究是“天才”。
他怒吼一聲，塔盾上的聖光符文轟然亮起，強行驅散了侵入心神的恐懼。
他高舉聖劍，帶領著恢復過來的隊員，發起了最後的總攻。
聖光與暗影在大廳中激烈碰撞。
最終，在一聲淒厲的哀嚎中，陰影魔物被徹底凈化。
大廳恢復了平靜。
雷吉納德大口喘著氣，他走到石台前，伸手，握住了那枚散發著柔和光芒的、代表著勝利的第三枚信物。
他高高舉起信物，臉上露出了勝利者的笑容。
瞭望塔上，在短暫的寂靜後，爆發出雷鳴般的掌聲與歡呼。
老祭司撫著自己的鬍鬚，臉上是毫不掩飾的滿意笑容。
他轉向蜜希婭，那眼神彷彿在說：“現在，結果已經無可爭議。”
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