從拉斯加斯不夜城回到風語城，就像從一場被酒精與黃金浸透、喧囂沸騰的夢境，猛地墜回堅實而粗糙的大地。
馬車車輪碾過城門內道熟悉的青石板，一種混雜著牲畜、麥稈與潮濕泥土的人間煙火氣，裹挾著清晨的薄霧撲麵而來。
這股味道瞬間衝散了達米安腦海中盤旋不去的、那些狂熱的虛假歡呼與刺耳掌聲。
他深深吸了一口氣，肺部感受到的不再是奢靡的香水與煙草味，而是風語城獨有的、讓他安心的質樸氣息。
商會裏的一切都維持著它固有的節奏。
約翰的腳步依舊匆忙，像一架上緊了發條的座鐘，精準地在倉庫、櫃枱之間來回擺動，手裏永遠拿著一疊待處理的運單。
塞巴斯的單片眼鏡後麵，那隻灰藍色的眼睛永遠聚焦在賬本上密密麻麻的數字上，彷彿那些墨跡符號本身就是一個等待他去征服與梳理的微縮世界。
辦公室書桌上，賬本與合約堆積如山，羊皮紙的邊緣微微捲曲，散發著乾燥的氣味。
這些繁雜的事務非但沒有讓達米安感到厭煩，反而帶來一種前所未有的踏實感。
他迅速地、熟練地重新投入到他最熟悉的角色中去——“跑了嗎”商會的會長。
指尖劃過羊皮紙，觸感冰冷而光滑，他計算著一批運往北方的礦石樣本的運費，又為另一單送往法師塔的緊急煉金材料的保價問題，與法師學徒在魔法信箋上反覆拉鋸。
這就是生活，是他為自己選擇的軌道，沒有驚心動魄，隻有細水長流的利潤和穩定擴張的業務版圖。
接下來的近兩個月，達米安徹底回歸了商會會長的身份。
上午，他在辦公室處理來自風語城內外五花八門的訂單。
有時候，他會為了幾個銅板的差價，和某個吝嗇的貴族管家扯皮半天，享受這種純粹的商業博弈。
下午，如果沒有特別緊急的大宗業務，他會親自押送一兩單城內的急件。
這是一種放鬆，也是一種巡視，他會穿上一身不起眼的亞麻布衣服，將貨物包好背在身後，穿梭於風語城的大街小巷。
日子平靜得像一汪不起波瀾的湖水。
那個久未出現的麵板，也徹底沉寂了下去，視野的左上角乾淨得像一塊被擦拭過的玻璃。
再沒有閃爍跳動的任務框，沒有催命的倒計時，沒有那份被無形之手推著走的緊迫感。
達米安幾乎快要忘記自己還有另一個身份，忘記那些與魔族、教會糾纏不清的危險任務鏈。
這種安寧，讓他品嘗到一種久違的、掌握自己命運的自由。
直到那個必然到來的午後，這份寧靜被粗暴地撕裂。
陽光穿過二樓辦公室的玻璃窗，在木地板上投下溫暖的光斑。
達米安正靠在窗邊的扶手椅上，慢悠悠地喝著塞巴斯新泡的薄荷茶，清涼的草木氣息在鼻腔裡縈繞。
他手裏拿著一份即將送往城南的香料清單，正在逐一核對上麵的品名與重量。
“砰！”
商會那扇厚重的橡木大門被一股巨力猛地撞開，撞在牆上發出一聲悶響。
緊接著，沉重得如同戰錘砸地的腳步聲踏上樓梯，每一步都讓樓板發出不堪重負的呻吟。
“達米安！老朋友，我來了！”
是伊薩克，除了這個把商會當自家酒館的野蠻人，沒人會用這種方式拜訪。
達米安無奈地放下清單，捏了捏眉心。
他起身走過去，剛剛擰開辦公室門把手，門就被一股無法抗拒的力量擠開。
一個魁梧的身影裹挾著一陣狂風擠了進來，那股混合著汗水、皮革、烈酒與淡淡血腥味的氣息，瞬間衝散了辦公室裡淡雅的香料味，充滿了侵略性。
“伊薩克，下次你可以試試用手敲門，而不是用你的斧子或者肩膀。”達米安指了指門板內側那個清晰可見的凹痕，語氣平淡。
“哈哈，習慣了，習慣了！”伊薩克毫不在意地大笑著，蒲扇般的大手在他肩膀上重重拍了兩下，拍得達米安身體一晃，“最近怎麼樣？看你這悠閑的樣子，肯定是錢沒少賺吧？”
“賺點辛苦錢餬口而已。”達米安從櫃子裏取出個乾淨的陶杯，給他倒了杯涼水。
伊薩克是風語城冒險者公會的中堅力量，不是在城外砍魔獸，就是在酒館裏吹噓自己砍魔獸的經歷。
這樣在工作時間登門，必然是有麻煩的事情發生。
“唉，別提了。”伊薩克的笑容瞬間收斂，那張飽經風霜的粗獷臉龐上，浮現出一絲難以掩飾的煩躁與疲憊。
他接過水杯，仰頭一口灌下，喉結滾動，彷彿要澆滅心頭竄起的無名火。
“遇到天大的麻煩事了，達米安。這次，我是代表公會來找你的。”
達米安眉毛一挑，沒有說話，隻是做了一個“請繼續”的手勢，重新坐回自己的椅子。
“為了更好地掌握周邊區域的動態，最近公會加大了對已知遺跡和危險區域的探索力度，你知道的，這是我們的老本行。”
伊薩克停頓了一下，似乎在組織那些混亂的思緒，“還記得城西一百公裡外的‘哀嚎峽穀’嗎？那地方有個廢棄的前朝哨站遺跡，我們公會這些年裏裡外外探索過十幾遍了，除了幾窩地穴蜘蛛和一些不值錢的破陶罐，屁都沒有。可就在半個月前，一支負責例行巡查的小隊，在遺跡最深處，竟然發現了一條新路。”
“新路？”達米安來了興趣，“塌方了？還是找到了隱藏的機關？”
“都不是！”伊薩克猛地壓低了聲音，身體前傾，神情變得前所未有的嚴肅。
“那條路……就像是自己從牆裏長出來的一樣。帶隊的老巴德，在公會幹了二十年，他指天發誓，那個位置他去過不下十次，之前絕對是一堵完完整整、連條縫都沒有的石壁。現在，那裏出現了一個黑漆漆的洞口，風從裏麵吹出來，陰冷刺骨，帶著一股子墳地裡的味道。”
憑空出現的通路。這個描述，像一根冰冷的針，輕輕刺中了達米安腦海深處的某根神經。
“公會當然不會放過這種異變。”伊薩克繼續說道，聲音裏帶著一絲後怕，“紮戈會長立刻組織了三支最好的精英小隊，輪流進去探查。結果……全都栽在了裏麵。”
“全滅？”達米安的心沉了一下。
“那倒沒有，但比全滅還丟人。”伊薩克握緊了比常人大腿還粗的拳頭，指節發白。
“三支隊伍都屁滾尿流地逃了回來，還折損了好幾個弟兄。活著回來的人，一個個都像是被抽掉了魂，丟了半條命。他們說，那條新路後麵，根本不是什麼寶庫，而是一個……一個鬼窩！裏麵全是幽魂、怨靈之類的鬼東西，密密麻麻，像霧一樣，根本殺不完。刀砍上去像砍空氣，箭射過去直接穿透。法師的火球也隻能暫時驅散一小片，火光一熄，那些鬼東西又慢悠悠地聚攏起來。”
“幽魂類魔物……這應該是意誌教會的業務範圍。你們沒有上報？”
“上報？”伊薩克發出一聲嗤笑，臉上露出一種混雜著貪婪、不甘與無奈的複雜表情。
“達米安，我的朋友，你應該懂這裏的門道。要是通知了教會那幫神棍，就算裏麵真藏著一座金山，還能輪得到我們冒險者公會？他們一來，二話不說先拉起警戒線封鎖現場，然後用他們那套聖光洗地，最後再以‘凈化邪惡，榮光歸於女神’的名義，把所有有價值的東西都‘保管’回他們金碧輝煌的教堂。我們這些流血流汗的，頂多能分到幾句口頭表揚，說不定連湯都喝不上一口熱的。”
達米安點了點頭，沒有評價，畢竟這符合冒險者公會的思維風格。
財富與榮耀，永遠是驅動這群亡命徒前進的燃料，女神都得排在後麵。
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