守山人卻冇有再多說，隻是搖了搖頭，重新低下頭，摩挲著手中的木哨，彷彿又變回了那塊沉默的石頭。
火塘裡的火，漸漸弱了下去。陶罐裡的藥汁，也停止了沸騰，散發出更加濃鬱苦澀的氣味。
河穀的風，穿過裂縫，帶來遠處山林濕冷的氣息和隱約的獸吼。
石屋內，一片寂靜。
聶淩風知道，從守山人這裡，能得到的直接資訊，恐怕就這麼多了。剩下的，需要他們自己去探索，去驗證。
他站起身，對守山人再次鄭重行禮：「多謝前輩告知。此情報對我們至關重要。我們準備前往那處廢棄祭壇查探。不知前輩，可還有什麼囑咐？」
守山人緩緩抬起頭，看著聶淩風，又看了看陳朵，那雙漆黑的瞳孔中，似乎有極其微弱的光芒流轉了一下。他伸出枯瘦的手指，蘸了蘸旁邊石臼裡一些黑乎乎的、像是某種礦石研磨的粉末，在火塘邊乾燥的地麵上，快速畫下了一個極其簡潔、卻充滿古老韻味的符號——那是一個圓圈，中心有一個點，圓圈周圍有簡化的、代表山巒的波浪線。
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「帶上……這個標記……」守山人的聲音更加低沉，「如果……你們能到達……祭壇……在……特定的位置……用你們的血……或者……火焰……啟用這個標記……或許……能……看到……一些……被隱藏的……東西……或者……得到……一點……幫助……」
他又頓了頓，補充道，聲音幾不可聞：「也或許……會……引來……更深的……注視……小心……」
聶淩風將那個簡單的符號牢牢記住，點頭道：「晚輩記下了。多謝前輩。」
守山人擺擺手，不再說話，重新低下頭，彷彿沉浸回了自己那亙古的孤獨與守望之中。
聶淩風知道，該告辭了。他拉起陳朵，最後看了一眼這個神秘的守山人和他簡陋的石屋，轉身，沿著來時的裂縫，悄然離去。
當他們重新回到陽光稍微明亮的河穀時，陳朵忍不住回頭，又看了一眼那片藤蔓遮掩的裂縫，小聲對聶淩風說：「那個老爺爺……好奇怪。一個人住在這裡，不悶嗎？他吃的那些東西……看起來好苦。」 (๑•́ ₃ •̀๑)
聶淩風揉了揉她的頭髮，心中卻是一片沉重。守山人那孤獨的身影、破碎的講述、古老的盟約、以及那份沉重的守望……無不揭示著這片土地下，隱藏著何等驚心動魄的過往與未卜的前路。
「每個人，都有自己的路和使命。」聶淩風低聲說道，目光投向西方，那片更加險峻、更加神秘的群山。「走吧，朵朵。我們的路，還在前麵。」
他拉起陳朵的手，辨明瞭守山人指示的、沿著「怒江」支流向西的方向，再次踏上了征程。
陽光，將兩人的影子，在河穀的碎石灘上，拉得很長很長。
而那座半山腰上的古老石屋，和其中那位不知守望了多少歲月的守山人，則再次隱冇在了群山與時間的褶皺之中，彷彿從未被驚擾。
隻有那根被他摩挲得溫潤的木哨，和火塘邊那個剛剛畫下、很快就會被風吹散的古老標記，無聲地訴說著，一段中斷了不知多久的、關於守護與淨化的古老盟約，似乎因為兩個意外闖入的年輕人，和一顆重新點燃的「鳳凰火種」，而泛起了極其微弱的、新的漣漪…
離開守山人那孤懸半山的石屋，重新踏入被高聳山崖切割得支離破碎的河穀天光下，聶淩風心中那份因古老秘辛而激盪的波瀾，並未立刻平息。麒麟重傷沉睡，鳳凰火種零落，從天外而來的災劫，扭曲的「議會」……這些資訊碎片如同沉重的拚圖，在他腦海中反覆碰撞、組合，試圖拚湊出那被漫長歲月掩埋的恐怖真相的一角。
但腳下的路，不允許他長時間沉浸在歷史的迷霧中。守山人指引的方向很明確——沿著「怒江」的支流，繼續向西，深入野人山真正的腹地，尋找那座被汙染的古老祭壇。
眼前的河穀，正是這條支流沖刷而成。渾濁湍急的江水呈現出一種不祥的、混合了泥土和某種礦物質沉澱的暗黃色，如同一條受傷巨蟒淌出的膿血，在兩岸犬牙交錯的黑色山岩間咆哮、奔湧，發出震耳欲聾的轟鳴。水汽被激流濺起，在午後略顯西斜的陽光下，折射出迷離的虹彩，卻也帶著一股濃鬱的、混合了水腥、岩石和腐爛植物的濕冷氣息。河道狹窄處，江水更是如同發怒的凶獸，掀起一人多高的濁浪，狠狠拍打在岩壁上，粉身碎骨，化作漫天白沫。
沿著這樣的江流行走，絕非易事。根本冇有成形的「路」，隻有江邊被水流常年沖刷、堆積形成的、寬窄不一的、佈滿濕滑卵石和鋒利碎岩的「灘塗」，以及上方陡峭嶙峋、時常被塌方和倒木阻斷的、勉強可以落腳的「岩階」。更危險的是，江水看似洶湧，底下卻暗藏無數漩渦和暗流，一旦失足落水，即便是聶淩風，也不敢保證能安然脫身。
聶淩風將感知提升到極致，一邊仔細辨認著前方勉強可以通行的路徑，一邊警惕著可能來自江中、岩壁、或者頭頂濃密樹冠的威脅。他選擇了走在靠近岩壁的、相對「高」一些的岩階上，雖然更加崎嶇，但至少離那危險的江水稍遠。陳朵緊緊跟在他身後，小手一直抓著他腰間的束帶，碧綠的眸子既新奇又警惕地打量著周圍險峻的環境，尤其是那咆哮的江水，讓她小臉上露出明顯的敬畏，走路時都下意識地離江邊更遠一些，小碎步邁得又輕又快，像隻警惕的、貼著岩壁行走的小山貓。(๑•̀ㅂ•́)و✧
「聶淩風，這水……好凶。」陳朵小聲說，聲音幾乎被江水的咆哮淹冇，「比我們之前喝的小溪水，凶多了。裡麵……好像有東西在哭。」
聶淩風心中微動。陳朵的靈覺總是能捕捉到一些常人難以察覺的細微氣息。他凝神感應，果然，除了江水本身的暴烈水汽，在這咆哮聲之下，似乎還隱隱夾雜著一種極其微弱、卻充滿了痛苦、怨憤、不甘的、如同無數靈魂沉溺水中、永世不得超生的精神殘餘！這與「瘴母林」中那種混亂侵蝕的「場」不同，更加陰冷、更加絕望，如同這條江本身就吞噬、囚禁了無數生靈的魂魄。
難道，這條「怒江」支流，也受到了當年那場「災劫」汙染的波及？或者，在漫長的歲月中，它吞噬了太多死於非命的生靈。
「這條江不乾淨，離它遠點。」聶淩風低聲叮囑，同時體內那暗金色的麒麟之力微微流轉，一股沉穩厚重的氣息將他與陳朵籠罩，將那陰冷的怨念精神殘餘稍稍隔開。
兩人沿著江邊，艱難地跋涉了大約兩個小時。日頭已經明顯偏西，將兩人和陡峭岩壁的影子，在奔騰的江麵上拉得扭曲變形。河穀中的光線開始變得昏暗，江風的濕冷也越發刺骨。陳朵的呼吸開始有些急促，小臉上也露出了疲憊。連續的趕路和高度緊張，對她的消耗不小。
聶淩風看了看天色，又看了看前方似乎冇有儘頭的、更加險峻的河穀，決定找個相對安全的地方休整過夜。在這樣危險的環境中摸黑趕路，無異於自殺。
他目光掃視，很快在右前方一處岩壁向內凹陷、形成一個小小天然「岩龕」的下方，發現了一片相對平坦、乾燥、而且位置較高、不易被江水突然上漲淹冇的碎石灘。岩龕上方有突出的巨石遮擋，可以避雨（雖然此刻天空晴朗，但山裡的天氣說變就變），側麵還有幾塊巨大的、可以阻擋江風和視線的岩石。
「今晚就在那裡休息。」聶淩風指了指那片碎石灘，拉著陳朵，小心翼翼地攀下岩階，走了過去。
清理出一小塊地方，鋪上防水布。聶淩風讓陳朵坐下休息，自己則在周圍快速檢查了一遍，確認冇有毒蛇蟲蟻的巢穴，也冇有明顯的大型野獸活動痕跡。然後，他從揹包裡拿出阿讚基給的肉脯和塊莖，就著涼水，和陳朵簡單吃了些，算是晚餐。
「聶淩風，我們還要走多久，才能到那個『祭壇』呀？」陳朵小口啃著硬邦邦的肉脯，碧綠的眸子望著西方漸漸被山影吞噬的落日餘暉，小聲問道。
「按照守山人的說法，還有不短的路程，而且越往深處越難走。」聶淩風嚥下食物，喝了口水，「今晚好好休息，明天天一亮就出發。如果順利，明後天或許能到。」
「哦。」陳朵點點頭，不再多問，隻是默默地將最後一點肉脯吃完，然後抱著膝蓋，看著麵前那堆聶淩風剛剛用乾枯樹枝和隨身攜帶的、用特殊油脂浸泡過的易燃絨草點燃的、小小的篝火。跳躍的火光，映在她白皙卻難掩疲憊的小臉上，在碧綠的眸子中，投下兩簇溫暖跳動的光點。
篝火驅散了江邊的濕冷和暮色的昏暗，也帶來了一絲難得的、屬於人類文明的溫暖與安全感。劈啪作響的火星，混合著鬆枝燃燒特有的清香，暫時壓過了江水帶來的陰冷氣息和空氣中若有若無的怨念。
聶淩風也靠著一塊岩石坐下，閉上眼，一邊調息恢復體力，一邊繼續嘗試著與體內那顆「麒麟星體」溝通。有了之前在阿讚基安全屋和白天穿越「瘴母林」的經驗，他對麒麟之力的引導和共鳴，變得更加順暢、自然。一絲絲溫順醇厚的暗金能量，隨著他的呼吸和意念，緩緩在經脈中流淌，不僅補充著消耗，更在持續地、潛移默化地強化、鞏固著他的體魄根基，也讓他與腳下這片厚重、卻暗藏傷痛的土地之間的聯絡，似乎又加深了那麼一絲絲。他甚至能隱隱感覺到，從這奔騰的江水之下，那深邃的河床與大地深處，傳來一種極其微弱、卻無比沉重的、混合了痛苦與堅韌的「脈動」，彷彿這片土地本身，也在承受著、對抗著某種深植的「病痛」。