聶淩風心中一動。這守山人顯然對這片區域瞭如指掌，而且似乎並無敵意，甚至可能知道他們追蹤的訊號。他略一沉吟，決定坦誠一部分目的：「我們追蹤一股特殊的邪惡氣息而來，與『喃姆洞』的汙染同源，但更加『精緻有序』，似乎朝著緬北方向移動。另外，我們也在追查一個名為『議會』的組織，他們可能在此地活動，進行危險的實驗。」
「『議會』……」守山人重複著這個詞，那乾澀的聲音中，第一次帶上了一絲明顯的、如同寒冰摩擦般的冷意和厭惡，「那些……妄圖……開啟……不該開啟的門……竊取……不屬於他們的力量……擾亂……生死……玷汙……神聖的……褻瀆者……」
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果然！守山人知道「議會」！而且態度鮮明！
「前輩知道他們？」聶淩風追問。
守山人冇有立刻回答，而是緩緩轉過身，麵向湍急的溪流下遊，沉默了片刻。河穀中，隻有嘩嘩的水聲和遠處山林的風聲。
「跟我來。」良久，守山人嘶啞地吐出三個字，然後，他佝僂瘦小的身影，以一種與其老邁外表完全不符的、如同山間靈猿般的輕盈與敏捷，沿著河穀一側陡峭濕滑的岩壁，幾個起落，便消失在了一片垂掛的藤蔓和茂密灌木之後。
聶淩風和陳朵對視一眼。陳朵看向聶淩風，用眼神詢問。聶淩風略一思忖，點了點頭。這守山人雖然詭異，但目前為止冇有表現出惡意，而且似乎掌握著重要的情報。他們需要這些情報。
「跟緊我。」聶淩風拉起陳朵，也縱身躍上岩壁，循著守山人消失的方向追去。岩壁濕滑，佈滿青苔，但對如今的聶淩風來說並非難事。陳朵雖然力量未復，但身法靈巧，又有聶淩風照應，倒也勉強跟上。
穿過那片藤蔓，後麵竟是一條極其隱蔽、被天然岩石和茂密植被遮掩的、向上延伸的狹窄裂縫。裂縫僅容一人通過，光線昏暗，空氣中瀰漫著岩石的濕冷氣息和一種淡淡的、類似守山人身上那種古老、陳腐的味道。
走了大約幾分鐘，前方豁然開朗。裂縫儘頭，連線著一個位於半山腰的、被巨大凸出岩體天然形成的、如同屋簷般的洞穴平台。平檯麵積不大，約莫半個籃球場大小，地麵平整，顯然經過人工修整。平台內側，緊貼著陡峭的山壁，搭建著一座極其簡陋、卻異常堅固的石屋。
石屋完全用附近採集的黑色岩石壘成，冇有使用任何粘合劑，卻嚴絲合縫，彷彿與山壁融為一體。屋頂覆蓋著厚厚的老苔和某種耐寒的蕨類植物。石屋冇有窗戶，隻有一扇低矮的、用整塊木板和獸皮遮擋的門口。門口兩側，立著兩根打磨光滑、頂端雕刻著抽象獸首（依稀可辨是麒麟和某種神鳥）的石柱，石柱表麵佈滿了風吹雨打的痕跡，顯然年代極為久遠。
石屋前的空地上，散落著一些石臼、石杵、晾曬著奇怪植物和獸皮的木架，以及一個用石頭圍起來的、裡麵燃著微弱炭火的火塘。火塘上方，吊著一個黑黢黢的陶罐，裡麵正咕嘟咕嘟地煮著某種墨綠色的、散發著濃烈苦澀草藥味的液體。
這裡，就是守山人的居所。簡陋、原始，卻透著一股與這片蠻荒山林完美契合的、亙古的孤獨與神秘。
守山人已經坐在火塘邊一塊光滑的巨石上，手裡拿著那個古老的木哨，無意識地摩挲著。看到聶淩風和陳朵跟進來，他抬了抬眼皮，示意他們在火塘對麵的石頭上坐下。
陳朵好奇地打量著這個奇特的地方，碧綠的眸子在石屋、石柱、火塘和守山人之間來迴轉動，小鼻子皺了皺，似乎對空氣裡那股濃烈的草藥苦味不太適應，但還是乖乖地在聶淩風身邊坐下，從揹包裡拿出水囊，小口喝著。
聶淩風也在石頭上坐下，目光掃過那兩根雕刻著麒麟與神鳥的石柱，心中微動。這兩根石柱的雕刻風格，與「喃姆洞」祭祀平台和曜星社基地裡那些褻瀆邪惡的符號截然不同，雖然同樣古老，卻透著一股堂皇、神聖、守護的意味。尤其是那麒麟的雕刻，雖然線條簡樸，但那股威嚴厚重的神韻，竟讓他體內的「麒麟星體」產生了一絲極其微弱的共鳴。
「這裡……曾經是……『守護者』的……前哨……」守山人似乎察覺到了聶淩風的注視，用木哨指了指那兩根石柱，聲音依舊嘶啞緩慢，「很久……很久以前……比『喃姆』墮落……更早……比『議會』的陰影……出現……更早……這片土地……有它自己的……守護者……麒麟……鎮守大地……鳳凰……淨化邪祟……還有……別的……」
他的話語破碎，但資訊量巨大！這片土地，在「喃姆」和「議會」出現之前，竟然存在著由麒麟、鳳凰等神獸或其後裔擔任的「守護者」？這兩根石柱，就是當年「守護者前哨」的遺物？那眼前的守山人，是「守護者」的後裔？還是繼承了「守護者」遺誌的……看守人？
「後來……發生了……什麼？」聶淩風忍不住問。是什麼讓「守護者」消失了？讓「喃姆」墮落？讓「議會」的陰影得以滲透？
守山人沉默了很久，久到火塘裡的炭火都劈啪爆響了幾聲。他那雙漆黑的瞳孔，望著跳躍的火苗，彷彿透過火焰，看到了遙遠的、被塵封的恐怖過往。
「災劫……從天外而來……帶著……無法理解的……瘋狂與……褻瀆……」守山人的聲音，第一次帶上了明顯的、難以抑製的顫抖和恐懼，即使過去了不知多少歲月，那份刻在靈魂深處的恐怖，依然清晰。「它汙染了……地脈……扭曲了……生靈……誘惑了……信仰……『喃姆』……最先……被侵蝕……從生命的……母親……變成了……貪婪的……吞噬者……」
「守護者們……奮起反抗……但……那股力量……太詭異……太……不可名狀……它不直接……毀滅……而是……汙染……扭曲……同化……麒麟重傷……遁入大地深處……沉睡……鳳凰……燃儘真火……試圖淨化……最終……隻留下……零星……火種……散落四方……前哨……被毀……傳承……幾乎……斷絕……」
從天外而來的災劫？不可名狀的力量？汙染、扭曲、同化？麒麟重傷沉睡？鳳凰燃儘真火，隻留零星火種？
聶淩風心中掀起驚濤駭浪！這描述，與「血月」中的意誌、「議會」尋找「鑰匙」和「回家之路」的企圖、以及那些褻瀆邪惡的力量特性，何其相似！難道，所謂的「議會」和其信奉的「存在」，就是當年那場「災劫」的遺留？或者……是其後裔、僕從？
而麒麟重傷沉睡，鳳凰隻留零星火種……這解釋了他體內的麒麟髓和鳳血的來源！它們很可能是當年那場大戰後，散落、遺存下來的、神獸的「本源」或「精血」！而龍元……或許也與當年的「守護者」有關？
「那『議會』……」聶淩風壓下心中的震撼，繼續追問。
「『議會』……是災劫留下的……『種子』……孕育出的……毒瘤……或者……是當年……被汙染、背叛的……守護者後裔……與……外魔力量……結合……產生的……畸形產物……」守山人的語氣充滿了刻骨的恨意與鄙夷，「他們繼承了……災劫的……貪婪與……褻瀆……卻失去了……對這片土地……最後的……敬畏……他們到處……尋找……散落的……神獸本源……和……古代遺澤……試圖……開啟……通往『外麵』的……門……或者……製造出……能承載……外魔意誌的……『容器』……」
「你們追蹤的……訊號……應該就是……他們在這裡……收集、提煉……某種『汙染源』或『神血樣本』後……留下的……『標記』……或者……是在轉移……重要的……『實驗體』……」
果然如此！一切都串聯起來了！曜星社、岩奔、「喃姆洞」……都是「議會」龐大計劃中的一環，用來收集、培育、提純所謂的「聖血樣本」（汙染源或神血），為那個最終的、開啟「門」或製造「容器」的目標服務！
「前輩，」聶淩風神色凝重，「我們必須要阻止他們。您可知道，那訊號的具體去向？或者，『議會』在這附近，是否還有別的據點或活動痕跡？」
守山人再次沉默，似乎在權衡，在回憶。過了好一會兒，他才緩緩抬起枯瘦的手，指向河穀下遊，更西方的群山深處。
「沿著……『怒江』的支流……繼續向西……進入……真正的『野人山』腹地……那裡……有一座……很古老的……廢棄『祭壇』……傳說是……當年『守護者』們……舉行……重大儀式……溝通天地的……地方……後來……被汙染了……『議會』的蟲子們……似乎……對那裡……很感興趣……最近……有異常的……能量波動……和……不屬於這片山林的味道……出現……」
廢棄的古老祭壇？被汙染？議會感興趣？
這很可能就是下一個關鍵地點！
「另外……」守山人那雙漆黑的瞳孔，再次看向陳朵，目光複雜，「鳳凰的……火種……既然重現……或許……那座祭壇……也是……你的……機緣……或者……劫數……」
陳朵正聽得有些雲裡霧裡，忽然被點名，眨了眨碧綠的眸子，有點茫然地看向守山人，又看向聶淩風。
聶淩風心中一緊。機緣？劫數？
「請前輩明示。」他沉聲道。