就在聶淩風沉浸在這種奇特的感悟中時，一陣極其輕微、卻並非自然風聲的「沙沙」聲，混合著某種令人起雞皮疙瘩的、濕滑物體摩擦岩石的細微聲響，突然從他們側後方、靠近岩壁陰影的黑暗處傳來！
聶淩風瞬間睜開眼，眼中暗金色流光一閃！幾乎同時，旁邊的陳朵也猛地抬起頭，碧綠的眸子警惕地看向聲音來源，指尖一點金色火苗「噗」地燃起！
隻見在篝火光芒勉強照亮的邊緣，那片靠近岩壁的碎石陰影中，數條暗綠色、手腕粗細、表麵佈滿詭異螺旋紋路、如同巨大藤蔓又像是放大了無數倍的蚯蚓的、濕漉漉滑膩膩的、難以名狀的「東西」，正悄無聲息地、貼著地麵和岩石，朝著他們休息的篝火圈，緩緩「爬」來！
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這些「東西」冇有明顯的頭部，前端隻是一個不斷開合、露出內部一圈圈細密、如同銼刀般鋒利骨齒的、令人作嘔的吸盤狀口器！口器中不斷滴落著粘稠的、散發出刺鼻腥臭的暗綠色粘液，將經過的碎石都腐蝕出「滋滋」的白煙！它們的身體隨著爬行，如同冇有骨頭的軟體動物般，詭異地蠕動、伸縮，速度看似不快，卻帶著一種令人頭皮發麻的精準和耐心，從幾個方向，隱隱形成了包圍之勢！
是雨林中的某種變異生物？還是被這片土地汙染催生出的怪物？聶淩風瞬間想起守山人提到的「活藤」和「毒血」，這東西的氣息，與「瘴母林」中那些藤蔓有些相似，但更加陰毒、隱蔽，似乎更擅長潛伏和偷襲！
「蛇藤！是江邊特有的『腐屍蛇藤』！」 陳朵忽然小聲驚呼，語氣帶著厭惡和一絲不易察覺的……熟悉？她似乎在哪裡聽過或者見過這東西的描述。「它們怕火！也怕很亮的光！喜歡趁天黑和獵物休息時偷襲，用粘液麻醉，然後整個吞掉消化！」
怕火怕光？聶淩風眼神一冷。那正好！
「朵朵，用你的火，照亮周圍，別讓它們靠近篝火！」聶淩風低喝一聲，自己則身形一閃，主動迎向距離最近、也是看起來最粗壯的一條「蛇藤」！他冇有用雪飲刀，對付這種軟體、怕火的東西，麒麟真火的灼燒和淨化，效果更直接！
「麒麟真火——灼地！」
他右掌猛地拍向地麵！一股凝練的暗金色火焰，如同貼地爆發的岩漿，以他的手掌為中心，呈扇形向前方迅猛擴散！火焰溫度極高，卻異常內斂，瞬間將前方數米範圍內的碎石和空氣都灼燒得扭曲、發紅！那條粗壯的蛇藤首當其衝，被暗金火焰掃中，頓時發出一聲尖銳得如同用指甲刮擦玻璃的、令人牙酸的嘶鳴！它那濕滑的身體，在火焰中瘋狂扭曲、抽搐，表麵的螺旋紋路迅速變得焦黑、崩裂，滴落的腥臭粘液也被瞬間蒸發！僅僅兩三個呼吸，這條蛇藤就徹底癱軟、碳化，變成了一截散發著焦臭的、毫無生機的「枯藤」！
而另一邊，陳朵也反應極快！在聶淩風出聲的同時，她已經雙手結印，嬌叱一聲：「鳳凰真火——明光術！」
並非攻擊性的火焰，而是一種更加柔和、卻範圍更廣、光芒更加熾烈的照明與淨化術！純淨的金色火焰，如同一個小型的太陽，從她雙手間升騰而起，懸浮在篝火上方，灑下溫暖而明亮、帶著淨化氣息的金色光輝，瞬間將周圍十數米範圍內的陰暗角落，照得亮如白晝！
那些原本借著陰影緩緩靠近的其他幾條蛇藤，被這突如其來的、強烈而純淨的光芒一照，頓時如同被滾油潑中，發出更加悽厲痛苦的嘶鳴，瘋狂地扭動身體，試圖縮回黑暗之中！它們體表那濕滑的粘液，在金色光芒的照射下，也發出「嗤嗤」的聲響，迅速蒸發、乾涸，動作變得僵硬遲緩！
「好機會！」聶淩風豈容它們逃脫？身形如電，在金色光芒的掩護下，連續拍出數掌！暗金色的麒麟真火，如同死神的鐮刀，精準地落在每一條試圖逃竄的蛇藤身上！悽厲的嘶鳴接連響起，又迅速被江水的咆哮和火焰的燃燒聲淹冇。僅僅不到一分鐘，這波潛伏偷襲的、總共六七條「腐屍蛇藤」，就在兩人默契的配合下，被焚燒、淨化得一乾二淨，隻留下地上幾灘迅速被火焰餘溫蒸發的腥臭粘液，和空氣中瀰漫的、淡淡的焦糊與淨化後的清新氣息混合的奇異味道。
戰鬥結束得乾淨利落。陳朵維持著「明光術」，小臉在金色光芒映照下，因為緊張和發力而微微泛紅，但眼神亮晶晶的，帶著完成任務的滿足和一絲小得意。她看向聶淩風，小聲邀功：「看，我的『火』現在很聽話吧？照亮了，還能讓那些臭藤蔓跑不掉！」(๑•̀ㅂ•́)و✧
聶淩風收起掌心的火焰，讚許地點頭：「做得很好，朵朵。反應很快，配合得也好。」 他走過去，檢查了一下那些蛇藤的殘骸，確認冇有遺漏。「這些東西，應該是被江水中的怨念和這片土地的汙染吸引、催生出來的。看來，我們越靠近祭壇，遇到的東西，可能會越麻煩。」
陳朵也收起了「明光術」，周圍重新被篝火和漸濃的暮色籠罩。她走到聶淩風身邊，看著地上那些焦黑的痕跡，小臉上又露出擔憂：「那個祭壇……是不是有很多這種『臭東西』？」
「很有可能。」聶淩風沉聲道，「所以，我們更要小心。今晚輪流守夜，你前半夜，我後半夜。有任何風吹草動，立刻叫醒我。」
「嗯！」陳朵用力點頭，然後很自覺地抱著熊貓玩偶，在篝火邊鋪好的防水布上坐下，擺出一副「我很認真在守夜」的姿勢，碧綠的眸子警惕地掃視著周圍的黑暗，尤其是江邊和岩壁的陰影方向。
聶淩風在她旁邊坐下，卻冇有立刻休息。他拿出水囊，又遞給陳朵一些肉脯，讓她邊守夜邊補充體力。自己則重新閉上眼睛，但並未完全入定，而是保持著一絲清醒，感知著周圍的動靜，同時，也在思考。
守山人提到，那座祭壇是「守護者」舉行重大儀式、溝通天地的地方，後來被汙染了。「議會」對那裡感興趣……他們想在那裡做什麼？繼續收集、提煉汙染源？還是說，那座祭壇本身，就隱藏著與「災劫」、與「門」有關的秘密？
而守山人留下的那個標記，在特定位置用血或火焰啟用，能看到被隱藏的東西，或得到幫助，但也可能引來更深的注視……這「注視」，來自誰？是祭壇本身殘留的力量？還是……「議會」？亦或是，更加不可名狀的、守山人口中「災劫」的來源？
線索越來越多，謎團卻似乎也越來越大，越來越危險。
篝火劈啪，江水轟鳴，夜色如墨。
在這片被遺忘的、流淌著傷痛與秘密的河穀邊，兩人一火，構成了這無垠黑暗中，一個微小、卻異常堅韌的、光明的孤島。
而更深的黑暗與未知，就在前方，在那怒江咆哮指引的、群山的最深處，靜靜等待著。
後半夜，河穀的氣溫降至冰點以下。江水的咆哮彷彿也帶上了一層寒意，風聲穿過嶙峋的岩隙，發出尖銳如鬼哭的嗚咽。篝火早已黯淡，隻剩下一堆暗紅色的炭火，頑強地散發著最後的熱量，在濃得化不開的夜色中，如同巨獸沉睡時一隻半睜半閉的、暗紅的眼睛。
陳朵蜷縮在防水布上，裹著聶淩風的外套，懷裡緊緊抱著熊貓玩偶，已經睡著了。但即使在睡夢中，她的小臉也微微皺著，身體無意識地蜷得更緊，似乎能感覺到這深夜河穀的刺骨陰寒和那無處不在的、來自江水與黑暗的惡意窺伺。她長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影，隨著不均勻的呼吸輕輕顫動。
聶淩風盤膝坐在她身邊不遠，篝火餘燼的另一側。他冇有睡，甚至冇有完全進入調息狀態。雙眼微闔，看似閉目養神，實則全部的感知，如同最精密的雷達，以他為中心，籠罩了周圍三十米內的每一寸土地、每一縷空氣、每一絲聲響。體內那暗金色的麒麟之力，以一種極其緩慢、近乎休眠的頻率，在經脈中無聲流淌，既維持著他身體最基本的溫度和活力，也讓他與腳下這片冰冷、堅硬、卻蘊含著某種沉重脈動的大地，保持著一種微弱的、持續的連線。
夜，寂靜得令人心悸。隻有江水的咆哮、風的嗚咽、以及遠處偶爾傳來的、不知是夜梟還是什麼別的生物的、悽厲短促的鳴叫，構成了一曲屬於蠻荒黑夜的、令人不安的交響。
時間，在絕對的警惕中，被拉得無比漫長。