蕭若風溫和一笑，對易靈君道：“易姑娘，往後若得空，不妨常來學堂坐坐。”
雷夢殺跟著點頭，眼中帶著幾分讚歎：“可不是嘛易姑娘，方纔你露的那一手，真是又快又準，看得我們都忍不住叫好。”
易靈君微微頷首，語氣裡添了絲暖意：“那便多謝幾位盛情，日後若真來叨擾，還望莫要嫌棄。”
李長生撚著鬍鬚，目光落在她身上，帶著長輩的關切：“老七這主意不錯。你呀，別總把自己關在摘星閣裡，年紀輕輕的，可別學你師父那孤僻性子——這些年，你連家都回得少了。”
易靈君垂眸，指尖輕輕蜷縮了一下，聲音低了些：“父親他……如今心思越發偏執，回去也隻是爭執，不想鬧得不快。”
李長生嘆了口氣，語氣放緩了些：“若是實在覺得悶，想離開天啟城也無妨。出去走走，看看城外的天地，或許能讓你心裏敞亮些，於你總是好的。”
自從葉家傾覆、百裡家退守乾東城後，朝堂上的波譎雲詭早已讓易靈君看透了皇權的涼薄。小時候那份躍躍欲試的雄心壯誌，早就在日復一日的壓抑裡磨成了灰。如今的她，性子越發冷清，心裏積著化不開的鬱氣，逃離天啟城的念頭，也一天比一天強烈。
她抬眼看向李長生，眼底泛起一絲微光，輕聲道：“先生……多謝您。”
景玉王府別院的午後，陽光透過雕花窗欞灑在桌案上，空氣中瀰漫著淡淡的茶香。
易靈君提著小巧的食盒走進來，臉上帶著幾分雀躍：“姐姐，你看我給你帶什麼來了？是城東那家鋪子新做的蜜餞，你之前總唸叨著想吃呢。”
易文君抬眸見是她，眼中霎時漾起暖意，語氣裏帶著一絲不易察覺的急切：“妹妹，你可算來了。”
易靈君快步上前，將食盒裏的蜜餞一一擺開，拉著易文君坐下：“姐姐快嘗嘗，我特意繞路去買的，還熱乎著呢。”
易文君拈起一塊放進嘴裏，酸甜的滋味在舌尖散開，她輕輕點頭，眉眼柔和：“嗯，還是這個味道，好吃。”
片刻的溫馨後，易靈君臉上的笑意淡了些，輕聲道：“姐姐，我要離開天啟了，你……跟我一起走吧。”
易文君握著蜜餞的手微微一頓，眼中的光亮暗了下去，她搖了搖頭，聲音帶著無奈：“我……我走不了的。影宗那四大高手，此刻就在院外守著，師兄也在。”
易靈君還想再說些什麼，卻被易文君打斷。
“妹妹，”易文君握住她的手，目光懇切又帶著一絲決絕，“答應姐姐，離開了就再也不要回來。父親知道琅琊王對你有意後，已經在盤算著為你解除先前的婚約，要把你嫁給他。聽姐姐的，趁現在還沒定局，走得越遠越好，再也別踏回這片是非地。”
摘星閣內，檀香裊裊，齊天塵靜坐於案前，目光落在手中的茶盞上，緩緩開口：“過幾日的中秋宮宴，你替為師去一趟。”
易靈君聞言一怔，眉頭微蹙：“師父，您是知道的，弟子向來不涉足這些宴飲場合。”
齊天塵抬眸看向她，語氣平淡卻帶著不容置喙的意味：“宮裏的貴妃特意問起了你，此番不去，怕是不妥。”
易靈君心頭一沉。那貴妃乃是青王生母，此刻特意點了自己的名，哪裏是尋常的“提及”？分明是衝著她來的。這趟宮宴，怕是暗藏風波。
宮宴入口處，燈火璀璨，人聲隱約。蕭若風瞥見立於廊下的身影，略感意外地上前：“易姑娘，你怎麼也來了？”
易靈君素來有意與皇族保持距離，聞言隻是微微欠身，禮數周全：“臣女見過二位殿下。”
身旁的蕭若瑾溫聲道：“二小姐免禮。”
易靈君抬眸，目光平靜無波，語氣卻帶著幾分瞭然：“聽聞是貴妃娘娘特意點了臣女的名字，想來，是青王殿下的意思吧。”
蕭若風聽她一語道破，眉宇間掠過一絲擔憂，側身相讓：“一起進去吧。”
易靈君卻未動步，垂眸道：“二位殿下先行，臣女隨後就來。”
她這般說辭，明擺著是想避嫌，不願與他們同行惹人非議。
蕭若瑾見狀，輕輕拍了拍蕭若風的手臂，示意他不必多言：“也好。若風，我們先進去。”
宴會上，燭火搖曳，映得滿室流光溢彩。
易卜端著酒杯，目光在人群中精準鎖定那個格格不入的身影，走上前帶著幾分探究問道：“你向來不踏足這宴飲場合，今日怎麼來了？”
易靈君垂眸，避開父親眼中那抹毫不掩飾的貪婪，聲音平靜無波：“師父命我代為赴宴。”
“嗯。”易卜不疑有他，敷衍著應了聲，目光早已飄向別處的權貴。
這時，柳貴妃嬌柔的聲音響起：“陛下您瞧，那位便是國師的高徒吧？早聽聞是北離第一美人，今日一見，這模樣真是驚為天人。”
太安帝順著她的目光看去，頷首道：“孤記得，你是易卜的小女兒，名喚易靈君。”
易靈君聞聲上前，斂衽行禮，動作行雲流水：“臣女易靈君，拜見陛下，見過貴妃娘娘。”
“不必多禮，平身吧。”太安帝語氣平淡，眼底卻藏著審視。
“謝陛下。”易靈君起身，脊背挺得筆直。
不遠處，蕭若風握著酒杯的手指微微收緊，目光落在她身上，帶著幾分不易察覺的慌亂。
柳貴妃像是沒瞧見這微妙的氣氛，笑意盈盈地開口：“陛下，既然易家大小姐已賜婚景玉王，不如也給這易家小女兒尋個好歸宿？”
太安帝挑眉：“哦？你有什麼人選？”
“陛下，”柳貴妃眼波流轉，“燮兒前幾日還跟臣妾提過，想納一位側妃。臣妾瞧著易二小姐便極好，才貌雙全，與燮兒也相配。”
太安帝未作聲。他心中早有盤算，易靈君命格貴重，唯有他最看重的兒子蕭若風才配得上，本是要將她賜給蕭若風的。
一旁的蕭若瑾將弟弟按捺不住的模樣盡收眼底，率先開口打破沉默：“且不論易二小姐是國師親傳弟子、易大人嫡女，單說她是秋水榜榜首，前些日子更勝了若風，登頂良玉榜。這般人物，做個側妃，恐怕二皇兄消受不起吧。”
太安帝深以為然：“嗯，做側妃確實委屈了。”
青王見狀，立刻上前一步：“易二小姐做側妃自然委屈，是兒臣考慮不周。父皇既將易大小姐賜給三弟做平位正妃，不如將易二小姐賜給兒臣為平位正妃？兒臣定會待她如珠如寶，絕不負她。”
青王早就娶了正妃，隻能是平位正妃，平位正妃說的好聽，也不過就是身份高一點的妾而已。
“父皇！”蕭若風再也按捺不住，急切開口。
“陛下，”易靈君卻搶先一步，聲音清亮，“多謝陛下與青王殿下厚愛，隻是臣女已有婚約在身。”
太安帝故作驚訝：“哦？是哪家的公子？”他心中明鏡似的，不過是順水推舟。
易靈君抬眸，語氣堅定：“回陛下，臣女與鎮西侯府的百裡東君自幼相識，兩家早年間便定下了婚約。”
太安帝沉吟道：“洛陳的孫子？百裡家遠在乾東城，易家卻在天啟城，如此一來，你豈非要遠嫁？想來你父親也捨不得。”
易卜立刻接話，臉上堆著諂媚的笑：“陛下聖明！臣隻有這兩個女兒，靈君自幼在國師門下，長居宮中，與臣相聚甚少，臣自然捨不得她遠嫁他鄉。”
“父親！”易靈君蹙眉，聲音裏帶了幾分急意。
太安帝轉向蕭若風：“若風方纔想說什麼？”
蕭若風心頭一緊，他看得出，父皇這是要斬斷易靈君與百裡東君的婚約，此刻再不爭取，便再無機會。他深吸一口氣，朗聲道：“兒臣心儀易二小姐多年，請父皇將她賜婚於兒臣，為正妃。”
易靈君心頭一沉，隻覺一陣無力。賜婚的話一旦出口，百裡東君怎麼辦？鎮西侯府的顏麵又該如何維繫？難道皇帝是想藉此激怒鎮西侯府，動了削權的心思？
太安帝看著他，似有探究：“心儀多年？”
“是，”蕭若風語氣懇切，“兒臣年幼時曾得一場重病，是易二小姐救了兒臣一命，自那時起，兒臣便……”
“父皇！”青王打斷他，語氣帶著明顯的不悅，“是兒臣先提起的！”
太安帝擺擺手，沉聲道：“國師的徒弟，豈能屈居人下做妾？做琅琊王妃倒也合適。既如此，易靈君便賜婚給若風，為正妃。”
易靈君站在原地，指尖冰涼。她清楚，皇帝自始至終都沒問過她的意願，更沒給她拒絕的餘地。
“兒臣謝父皇恩典！”蕭若風躬身謝恩，心中卻掠過一絲複雜——他本不想如此勉強她，可今日，他別無選擇。
“謝陛下恩典！”易卜喜不自勝，見易靈君遲遲不動，暗中用力按住她的肩，迫使她低下了頭。
易靈君牙關緊咬，不甘心地承受著這突如其來的“恩典”。
青王站在一旁，臉色鐵青，眼中滿是憤懣——明明是他先開口，最後卻讓蕭若風佔了便宜。