天啟
皇宮之內，檀香裊裊漫過鎏金樑柱，文武百官按品階肅立兩側，靴底碾過金磚的微響都透著屏息般的靜。蕭若風、蕭若瑾與青王並肩立於宗室之列，目光齊刷刷落在殿門處。
蕭令宸一身月白錦袍，玄紋暗綉如靜水藏鋒，他左手牽著的蕭北辰尚是半大少年，湖藍常服襯得眉眼清澈，兩人踏著晨光緩緩入殿，袍角掃過地麵時帶出輕淺的聲響。
“兒臣蕭令宸，攜幼弟蕭北辰，拜見父皇。”蕭令宸語聲平穩，躬身時脊背如鬆，“恭請父皇聖安。”
蕭北辰跟著屈膝，清亮的嗓音裏帶著幾分初入大殿的拘謹：“兒臣蕭北辰，拜見父皇。願父皇聖躬安康。”
太安帝端坐龍椅，視線落在兩個嫡子身上時，指節不自覺摩挲著龍椅扶手。結髮皇後的麵容恍惚浮現在眼前——那個曾與他在桃花樹下許諾“一生一世一雙人”的女子，終究是因葉家舊案成了陌路。他明明可以留住這兩個孩子的，尤其是嫡長子蕭令宸，繈褓中便被他親自取名“令宸”，盼他將來能號令宸極。可皇後臨終前那雙眼，盛滿了對他的寒心，執意要送孩子們離京，無非是看透了他的涼薄，不願骨肉淪為權謀棋子。
“平身吧。”太安帝的聲音裡摻了些微不易察覺的喑啞。
“謝父皇。”兩人異口同聲，起身時動作皆是端正。
太安帝目光轉向蕭令宸：“身上的傷，可好些了？”
“回父皇，已無大礙。”蕭令宸垂眸，“勞父皇掛心，兒臣惶恐。”
“小十一，”太安帝招手，語氣緩和了些，“上前來，讓父皇瞧瞧。”
蕭北辰飛快瞥了眼身旁的兄長，見蕭令宸微不可察點頭，才小步挪到丹陛之下：“父皇。”
“都長這麼高了。”太安帝細細打量著他，眼底掠過一絲柔軟，“看來你哥哥把你照顧得很好。”
蕭北辰想起這些年兄長為他漿洗縫補、試藥嘗膳的模樣，唇角彎起：“哥哥事事都親力親為，兒臣穿什麼料子的衣裳，吃什麼口味的膳食，他都要一一過問才放心。”
太安帝聞言看向蕭令宸，輕嘆：“宸兒，這些年辛苦你了。”
“小北是兒臣唯一的弟弟。”蕭令宸抬眸，語氣坦然而堅定，“這些都是分內之事。”
“既回了京，便先歇幾日，路上定是累著了。”太安帝擺了擺手。
“是，謝父皇體恤。”
“往後在京中，有什麼需要的，儘管進宮來找朕，或是找你這幾位兄長。”太安帝掃過殿下的蕭若風等人。
蕭令宸拱手笑道：“若真有那一日，兒臣可就大膽叨擾了，隻盼父皇與兄長們屆時莫要嫌兒臣聒噪纔好。”
“你們都聽見了？”太安帝揚聲問。
蕭若風立刻出列：“兒臣等謹記父皇教誨，定會盡心照拂七皇兄與十一弟。”
太安帝這才頷首：“如此便好。”
蕭令宸適時上前一步：“父皇，兒臣想先帶弟弟去母後陵前上炷香，還望父皇恩準。”
太安帝沉默片刻，終是道：“去吧，你們母後一直在等你們回家。”
“謝父皇。”蕭令宸深深一揖，牽起蕭北辰的手，轉身時衣袂翻飛，如兩抹流雲掠過大殿。
走出殿外
蕭若風見兄長神色怔忡，不由輕喚：“兄長，你這是怎麼了？”
蕭若瑾收回目光，指尖無意識摩挲著袖角：“沒什麼，隻是忽然想起，若當年七弟未曾離京，他大概會是這天啟城最耀眼的天之驕子吧。”
方纔太安帝看向蕭令宸兄弟時那毫不掩飾的慈愛，像根細刺紮在心頭，泛起隱秘的酸意。
蕭若風垂眸道：“終究是嫡庶有別，父皇多看重些也是常理。”
“嫡庶有別……”蕭若瑾低聲重複，唇邊勾起抹淡嘲，“我們出身寒微，母家無可依傍，這點自然比不得。可話又說回來，除了七弟與十一弟，我們這些人，包括那位青王在內，不都是庶出麼？”
蕭若風聞言一怔，抬眼欲言又止：“兄長，你……”
“罷了，說這些無益。”蕭若瑾打斷他，斂去眼底情緒，恢復了慣常的平靜，“我沒事。”
平清殿內靜得能聽見燭花輕爆的聲響。
太安帝目光落在階下青年身上，語氣裏帶著幾分不易察覺的喟嘆：“這些年在外，過得還好嗎？”
蕭令宸垂眸應道：“勞父皇掛心，一切安好。”
“你倒是沉穩了不少。”太安帝指尖叩著龍椅扶手，視線掃過他清雋卻稜角分明的側臉，“比起當年，判若兩人。”
“許是這些年在外漂泊，終究是長大了些。”蕭令宸聲音平穩，聽不出太多情緒。
太安帝話鋒一轉：“此番回京，心裏有什麼打算？”
蕭令宸抬眸，眼底閃過一絲銳光：“兒臣想要的，父皇當真都會應允？”
也就隻有蕭令宸敢這麼直接問了，想要的是什麼，那是皇位。
太安帝眼中精光微閃，沉聲道：“孤可以給。但得你自己來取——就像從代州到這天啟城，你得一步步走到孤麵前，孤才能真正看見你。”
蕭令宸躬身：“兒臣明白父皇的意思。”
“小十一年紀尚幼，學業不能荒疏。”太安帝放緩了語氣，“你既回來了，便由你送他去稷下學堂吧。”
“兒臣遵旨，謝父皇體恤。”
太安帝沉吟片刻，又問：“你與鎮西侯府的婚約，心裏是怎麼想的？”
“那是母後在世時定下的，兒臣無異議。”蕭令宸語氣淡淡，聽不出情願與否。
“好。”太安帝頷首，“過幾日，孤會正式下旨賜婚。”
“謝父皇。”
蕭令宸退出殿後，太安帝望著空蕩蕩的殿門，對身旁的濁清道：“你覺得，孤這個兒子如何？”
濁清躬身答道：“七皇子殿下龍鳳之姿，絕非池中之物。”
太安帝嘴角勾起一抹複雜的笑意：“終究是孤與皇後的血脈。方纔你也瞧見了，他對老二老三連個眼神都欠奉，也就若風還能得他幾眼正視。”
他想起什麼，又道：“方纔看他臉色似有不妥，你待會兒傳個太醫去永宸王府看看。再挑些上好的補品送去，仔細瞧瞧王府裡缺什麼，一併給添置齊全了。”
“奴才遵旨。”濁清應聲退下。
永宸王府的庭院剛經灑掃，青石板路泛著溫潤的光。蕭北辰攥著兄長的衣袖，仰著小臉打量飛簷鬥拱，眼睛亮得像落了星子：“哥哥，這裏好大呀！”
蕭令宸抬手理了理他被風吹亂的額發，輕聲問：“喜歡這裏？”
“喜歡！”蕭北辰用力點頭，又拽著他的袖子晃了晃，“那我們以後就住這兒了嗎？”
“嗯，以後這就是我們的家。”蕭令宸的聲音裡難得帶了幾分暖意。
話音剛落，白羽匆匆從外間進來：“殿下，宮裏濁清公公來了。”
“請他進來。”
大廳內熏著淡淡的檀香，蕭令宸見濁清帶著太醫進來，並未因對方是內侍而有半分輕慢，反倒起身頷首：“濁清公公大駕光臨，不知有何吩咐？”他素來敬重在父皇身邊多年、修為已至半步神遊的濁清，這份敬意無關身份，隻關乎能耐與忠誠——這點，與青王、景玉王之流截然不同，濁清自然感受得到。
濁清躬身道：“老奴奉陛下旨意，見殿下方纔在宮裏似麵色不佳，特帶林太醫來給殿下瞧瞧。”
“有勞公公跑這一趟。”蕭令宸側身示意，“白羽，奉茶。公公請坐。”
待濁清落座，林太醫已上前見禮。蕭令宸溫聲道：“太醫貴姓？”
“回殿下，微臣姓林。”
“有勞林太醫了。”
“殿下言重，此乃微臣本分。”林太醫說著，抬手示意，“請殿下伸臂，容微臣診脈。”
蕭令宸依言伸出左手，指尖微涼。片刻後，林太醫收回手，躬身道：“殿下脈象尚穩，舊傷隻需按時用藥便能痊癒，隻是長久勞損虧空，需得好生將養。”
蕭令宸眉峰微蹙：“多謝太醫。隻是調養之事，可否隻用食補？本王實在怕了藥味。”
林太醫莞爾：“殿下放心，食補亦可。微臣這就擬個方子，按方調理便是。”
一旁的濁清見狀，介麵道：“殿下無礙，陛下也能寬心了。這些是陛下讓老奴送來的物件，還問殿下府中是否短缺什麼，老奴好回稟添補。”
蕭令宸看向廳角堆著的錦盒與禮盒，頷首道：“父皇費心了，府中一切安好。煩請公公替本王謝過父皇。”
“老奴定當轉稟。”濁清微微欠身，眼底閃過一絲讚許。
在濁清看來蕭令宸進退有度，能力不俗，身份更是尊貴，最重要的是，他有上位之心，唯一不足的是，離開天啟太久，朝堂上沒有助力，可是陛下已經要賜婚永宸王和鎮西侯府的小小姐，對比下來，他比琅琊王蕭若風更有勝算，也多了幾分交好的心思。