北離皇城，天啟宮闈。
太安帝膝下第七子蕭令宸，乃先皇後嫡出長子。當年皇後誕下十一皇子蕭北辰時難產而逝，臨終前憂心兩位稚子留於京城恐遭暗算，強撐最後一口氣向太安帝請旨，讓七皇子早日就藩，又以兄弟不可分離為由，求允蕭令宸攜尚在繈褓的幼弟同赴封地。
這份遺命最終落定，兄弟二人被送往常年戰亂、土地貧瘠的邊疆代州。朝野上下皆暗忖，兩位嫡出皇子被遣往如此苦寒之地，顯然已失聖心，繼承大統更是癡人說夢。
豈料在代州的數載光陰裡，蕭令宸並未沉淪。他親率百姓開墾荒地、改良鹽鹼，讓瘠土漸生五穀；又潛心鑽研軍械，鍛造的新弩射程遠超舊製；更親自鎮守邊關，將代州打造成北境銅牆鐵壁。
這年秋，北蠻傾巢而出，二十萬鐵騎踏破關隘。蕭令宸親領五萬邊軍迎戰，藉著代州複雜地形與深秋濃霧，設下連環陷阱，竟將二十萬敵軍殺得十不存一，北蠻主力幾乎全軍覆沒。
訊息尚未傳回的天啟宮，正上演著另一番角力。
父皇，兒臣請戰援邊！九皇子蕭若風一身戎裝，聲如洪鐘。
側席的青王蕭若景輕搖摺扇，慢悠悠開口：父皇，北蠻此次來勢洶洶，九弟金枝玉葉，若有閃失可如何是好？他眼底掠過一絲陰翳——絕不能讓蕭若風再添軍功。
三皇子蕭若瑾適時起身，語調溫和卻暗藏機鋒：父皇，七弟治理代州多年，城牆固若金湯是實情。但此次北蠻傾國而來，恐非七弟一人能擋，還是早發援兵為妥。話裡話外，都在暗示蕭令宸獨木難支。
父皇，兒臣......蕭若風還想再爭，殿外突然傳來急促的唱喏：邊關急報——！
太安帝猛地抬眼，見內侍捧著染血的奏章奔入，展開隻看一眼，便拍案而起，連呼三聲！
兵部尚書忙問：陛下，莫非邊關有變故？
變故？是天大的喜事！太安帝笑聲震得樑柱發顫，七皇子蕭令宸，率軍大破北蠻！二十萬敵軍殺得十不存一！至少十年，北蠻再無力南顧！
群臣轟然跪倒：恭賀陛下！陛下洪福齊天，北離萬勝！
傳朕旨意！太安帝意氣風發，封七皇子蕭令宸為永宸王，賜京中王府一座、黃金萬兩、珍寶百箱！令其攜十一皇子蕭北辰，即刻歸京！
旨意一出，殿下諸皇子神色各異。青王握著摺扇的指節泛白，蕭若風眉頭緊鎖，蕭若瑾垂下的眼簾掩住眸中驚濤——誰都沒忘，蕭令宸是名正言順的嫡長子。這位沉寂多年的潛龍，終究要回這權力旋渦的中心了。
景玉王府的書房裏，燭火搖曳。
蕭若瑾指尖輕叩著案上的輿圖，目光沉沉：“弟弟，蕭令宸要回來了，你怎麼看？”
蕭若風一身常服，正擦拭著佩劍，聞言動作微頓：“七皇兄此戰有救國之功，父皇的封賞本就無可厚非。”
“無可厚非？”蕭若瑾冷笑一聲，起身踱至窗前，“可他是嫡子！當年母後臨終力保他離京，如今他帶著赫赫戰功回來，你我這些庶出皇子，還有什麼機會？再說他在代州這些年，邊防從未出過紕漏，父皇早不召晚不召，偏在此時讓他迴天啟——這裏頭的深意，你就沒琢磨過？”
蕭若風收劍入鞘，聲音平穩：“兄長，父皇自有考量，我等隻需安分守己。”
同一時刻的青王府，卻像是被狂風掃過。
青王將手中的玉盞狠狠摜在地上，碎片濺起三尺高：“憑什麼？！他早就該在代州那窮地方爛掉！憑什麼能帶著軍功回來？他回來了，本王的儲位還能有指望嗎？”
謀士應弦垂手立在一旁，低聲勸道：“殿下息怒。永宸王離京多年，朝中勢力早已零落，即便回來，也未必是殿下對手。”
“不行！他不能回來！”青王猛地轉身，眼底翻湧著狠戾，“應弦，去聯絡暗河！不管他們要多少黃金，多少良田，本王都給！必須在他踏入天啟之前，讓蕭令宸徹底消失！”
應弦臉色微變：“殿下三思！永宸王剛立大功，此時動他，陛下一旦追查下來……”
“追查？”青王眼中血絲迸裂，“等他進了京，本王連被追查的資格都沒了！快去！出了事本王擔著！”
暗河深處，水汽氤氳的石室裡，燭火映著三張各懷心思的臉。
蘇昌河摩挲著指尖的玉扳指，嘴角勾著玩味的笑：“剛斬了北蠻二十萬大軍的七皇子，這買賣可真是暗河近年頭一份的大單。依我看，僱主多半是天啟城裏那些坐不住的皇子吧？”
“正是青王。”蘇喆將密信推到石桌中央，聲音平淡無波，“天啟那邊剛傳出訊息，七皇子蕭令宸晉封永宸王，不日將攜幼弟歸京。”
角落裏的蘇幕雨忽然抬眼，眸光冷冽如刀：“這單接不得。七皇子於國有大功，暗河雖為利往，亦當有底線。”
蘇喆像是早有預料，又從袖中取出一卷帛書：“巧了，這裏還有一份單子——保永宸王蕭令宸平安抵京。”
蘇昌河挑眉：“哦？這就有意思了。兩邊都找上門，咱們該取哪頭的銀子？”
“你們兩個去一趟。”蘇喆指尖叩了叩石桌，目光在兩人臉上轉了一圈，“不必真動手，卻也不能白拿兩份錢。去會會這位七皇子，裝裝樣子便好。”
他頓了頓，補充道，“對了，保他的那位僱主，還特意囑咐，要藉機探探蕭令宸的深淺。”
蘇昌河與蘇幕雨對視一眼，前者眼中閃過一絲興味，後者則依舊麵無表情，隻緩緩點了點頭。
車輪碾過碎石路，發出規律的顛簸聲。密閉的馬車裏，暖意融融，熏香裊裊。
蕭令宸放下手中的輿圖，伸手撫了撫幼弟額前的碎發，語氣溫柔得像化不開的春水：“怎麼樣？累了嗎？”
蕭北辰揉著惺忪的睡眼，小腦袋往兄長懷裏蹭了蹭，聲音帶著濃重的鼻音：“嗯……哥哥，我好累啊。還要走多久才能到天啟？”
“快了。”蕭令宸輕笑一聲，小心翼翼將他打橫抱起，讓他舒服地窩在自己膝頭，“小北乖，累了就靠在哥哥懷裏睡會兒，好不好？”
“好。”蕭北辰立刻乖巧地閉上眼，小手緊緊攥住兄長的衣襟，像隻找到安穩巢穴的雛鳥。
這些年在代州風霜裡，蕭令宸既是長兄亦是慈父，將這個幼弟護得密不透風。此刻馬車搖晃中，蕭北辰很快便呼吸均勻，而蕭令宸始終保持著托抱的姿勢，目光落在弟弟恬靜的睡顏上，眸底漾著化不開的溫情。
林間小道驟然被陰影截斷，兩匹快馬橫亙路中，騎士玄衣如墨，腰間佩著形製詭異的短刃。
“殿下，有人攔路！”白羽勒住韁繩，沉聲示警。
身旁的白枳已按劍出鞘，冷喝：“來者何人？膽敢攔截永宸王車駕！”
玄衣騎士緩緩抬眸，左邊那人嘴角噙著若有似無的笑：“暗河送葬師，蘇昌河。”
右邊女子聲線清冷如碎玉：“暗河，蘇幕雨。”
馬車車簾被輕輕掀開，蕭令宸探身而出。他先低頭看了眼車內熟睡的幼弟，動作輕柔地掖了掖被角，才緩步下車。月光落在他素色錦袍上，映得眉眼沉靜如水：“說話輕些，我弟弟睡著了。”
他目光掃過二人，語氣平淡無波，“暗河攔路，是來取本王性命的？”
蘇昌河故作驚訝地挑眉：“王爺誤會了。今日我們不殺人，隻是久仰王爺威名，特來瞻仰王爺的風采。”
“看過了，”蕭令宸淡淡頷首，“可以走了。”
“這可不成。”蘇昌河上前一步，指尖在劍柄上輕叩，“早聞永宸王戰功赫赫，既見了麵，總得切磋幾招纔算圓滿，您說呢？”
蘇幕雨亦隨之頷首：“請永宸王賜教。”
蕭令宸看向馬車方向，那裏傳來幼弟均勻的呼吸聲。他轉頭對護衛道：“你們看好十一皇子。”
“殿下！不可！”白羽急欲勸阻。
“無妨。”蕭令宸打斷他，目光轉向蘇昌河二人，“小北睡淺，動靜大了會驚醒他。二位，借一步說話。”
密林深處，落葉積了半尺厚。
蕭令宸負手而立：“你們一起上吧，我弟弟還等著我。”
蘇昌河嗤笑：“王爺這話未免狂妄了些——您確定？”
“不是有人派你們來試探我嗎？”蕭令宸眉峰微挑，“何必浪費時間。”
蘇昌河與蘇幕雨對視一眼，剎那間殺氣暴漲。蘇幕雨長傘破空。
兩道攻勢夾擊而來，蕭令宸卻隻是身形微側，指尖凝起一道淡金色的氣流。看似隨意的一揮，竟同時震開了兩道攻擊，力道之巧，恰好讓二人兵器脫手，卻未傷他們分毫。
“這是……”蘇昌河震驚地看著自己發麻的手腕，“劍仙？！”
蘇幕雨亦是眸色劇變：“北離皇室，竟藏著一位劍仙。”
蕭令宸收勢而立，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“回去告訴你們大家長，若本王有朝一日登臨大寶，必助暗河抵達彼岸。”
蘇昌河瞳孔驟縮：“王爺這是要招攬暗河？”
“無論你們是否願助我，”蕭令宸目光掃過林間深處，彷彿能穿透重重暗影，“我都會這麼做。投誠也好，隔岸觀火也罷，選擇權在你們手上。本王等你們答覆。”
蘇幕雨忍不住追問：“為何要幫我們？”
“我希望這世上所有人，都能活在陽光下。”蕭令宸轉身望向馬車的方向，“包括暗河裏的你們。”
話音落，他已踏葉而去，隻留下兩道怔在原地的身影。
蘇幕雨望著他的背影，輕聲道：“我們也該回去了。”