青王府內，燭火搖曳映著青王猙獰的麵容。“暗河那群廢物！”
他猛地拍向案幾，茶盞震落碎裂，“蕭令宸為何能活著回來？為何！”
應弦垂首立在一旁，聲音平穩如舊：“殿下息怒。永宸王戍守邊關多年，他真正的實力，朝中無人能摸清底細。”
“實力？”青王冷笑一聲，指節因用力而泛白，“今日大殿之上，父皇對著他們兄弟噓寒問暖，蕭令宸卻連一個眼神都吝於給我。他根本沒把本王放在眼裏！”
稷下學堂的青石板路上，蕭若風負手而立，眉宇間凝著化不開的愁緒。
柳月輕搖摺扇走上前：“老七這副模樣，是為七皇兄歸來煩心？”
蕭若風回首，聲音裏帶著悵然：“是，也不全是。”他望著遠處的飛簷，緩緩道，“七皇兄當年對我和兄長有恩。那年我重病，太醫院的人見死不救，兄長跪求那掌事太監，換來的卻是羞辱。兄長一怒之下殺了那狗奴才，本是要被父皇重罰的——”
“是七皇兄說，以奴欺主的東西，死不足惜。”蕭若風頓了頓，眼底泛起暖意，“他不僅勸住了父皇，還親自帶太醫來為我診治，更將那日所有刁難者盡數杖責，警告闔宮之人不得再輕慢我兄弟。自那以後，我們的日子才真正好過些。”
雷夢殺抱臂靠在廊柱上：“既有如此恩情，他回來你該歡喜纔是。”
“是因景玉王。”洛軒輕聲道破。
蕭若風沉默著別過臉，算是預設。
“景玉王那點胸襟，怕是早將當年的恩情拋到九霄雲外了。”李長生的聲音自石階上傳來，他緩步走下，目光深邃，“對他而言，那段往事是恥辱。七皇子既是見證者，每每見著了他，便如見著從前的他。”
“師父。”蕭若風躬身行禮。
“你父皇有旨。”李長生拂了拂袖，“十一皇子要來稷下學堂讀書，你既是兄長又是小先生，由你來安排吧。”
“是。”
“今日我遠遠瞧見了蕭令宸，”李長生望著天邊流雲，似在回憶，“眉眼間太像他母親了。”
蕭若風抬眸：“師父認識七皇兄的母後？”
“何止認識。”李長生頷首，“你七皇兄也算是我半個弟子，隻是他未曾拜師，早早離了天啟，才沒入你們的排行。”
他頓了頓，語速放緩，“當年皇後與葉家夫人、百裡家夫人情同姐妹，就想結娃娃親的。百裡家的小姑娘就定給了蕭令宸，兩家還說，若皇後生了女兒，便再親上加親。可惜生了你十一弟，是個兒子。葉家那孩子，則早與易家女兒定下了。”
“父皇與母後離心，便是因葉家舊案。”蕭若風聲音低沉，“生下小十一後，更是讓七皇兄帶他離開了天啟。”
柳月把玩著腰間玉佩，輕笑一聲：“看來這天啟城，又要風起雲湧了。”
“葉羽將軍當年在軍中多番照拂於我，也是七皇兄打過招呼，我纔有機會嶄露頭角。”蕭若風望著學堂深處，“他此番歸來，怕是要為葉家翻案。”
“難啊。”柳月輕嘆，兩個字在風中飄散，卻重如千鈞。
夜半，月涼如水，浸透了屋頂的青瓦。
蕭令宸負手立於簷角，衣袂被夜風吹得微揚，目光掃過斜倚在屋脊上的身影，唇角勾出一抹淡嘲：“先生還是這般，偏愛這夜半驚鴻的調調。”
李長生從酒壺裏仰頭灌了口酒，酒液順著下頜線滑落，在月光下泛著冷光：“臭小子，捨得回來了？”
“我若不回，先生怕是早把心思轉到九弟身上，準備換個人扶持了吧。”蕭令宸的聲音聽不出情緒，卻帶著針鋒相對的銳利。
“沒辦法，”李長生抹了把嘴，語氣散漫，“你那群兄弟裡，也就蕭若風還能入眼。”
蕭令宸沉默片刻，竟頷首認可：“九弟的確出挑。”
夜風吹過，帶著遠處更夫的梆子聲。李長生忽然側過頭，目光沉沉地看向他：“這次回來，還走嗎？”
一句話輕飄飄的，卻像塊石頭砸進深潭——問的哪裏是走不走，分明是問他要不要伸手去夠那把龍椅。
蕭令宸迎著他的視線，一字一頓：“不走了。”
三個字落地，帶著破釜沉舟的決絕。
李長生眼底閃過一絲笑意，轉而岔開話題：“如今功力到哪一步了？”
“大逍遙巔峰。”
“不錯，”李長生挑眉，語氣裡終於帶了幾分真切的讚許，“比我其他幾個不成器的徒弟強多了。”
蕭令宸忽然上前一步，與他並肩而立：“先生座下，不如再添個弟子？”
李長生瞥他：“你那小弟弟？”
“嗯。”
“明日帶他去學堂，我瞧瞧再說。”
蕭令宸微微躬身：“多謝先生。”
“謝什麼，”李長生踹了他一腳，“下次改口叫師父，能死？”
蕭令宸拍了拍衣上的灰，語氣篤定：“不要。”
“你這臭小子……”李長生笑罵一聲，忽然斂了神色，“葉家的案子，風七一直在跟進，細節你可以問他。”
蕭令宸望著遠處宮牆的輪廓，眸色深沉如夜：“不必查我都知道。那件事，明麵上是青王動手，背後推手，是父皇。”
李長生指尖撚著酒壺的繩結，半晌才嗤笑一聲：“你倒是看得通透。”
稷下學堂的靜謐被一陣輕響打破，不少人正悄悄打量著那位平定北蠻的永宸王。
蕭若風率先迎上前：“七皇兄，小十一。”
蕭令宸頷首，對身側的孩童道：“九弟，這是你九哥，叫九哥。”
蕭北辰怯生生應道：“九哥。”
“小十一真乖。”蕭若風笑著揉了揉他的發頂，隨即側身引見，“這些都是我的師兄——二師兄雷夢殺，三師兄顧劍門，四師兄柳月，五師兄墨曉黑，六師兄洛軒。”
眾人齊齊拱手：“見過永宸王殿下，十一皇子。”
蕭令宸抬手免禮：“都不必多禮，說起來，我也算你們半個師兄。”
正說著，一道慵懶的聲音傳來：“來了哈。”
蕭令宸聞聲轉身，恭敬行禮：“先生。”
李長生目光落在蕭北辰身上，慢悠悠道：“這小子根骨不錯，難怪你要我收他做徒弟。”
蕭令宸笑道：“先生乃天下第一，就連學生我，不也是先生親手教出來的？”
“別往我臉上貼金。”李長生擺擺手，“去了邊關後，我可沒再教過你。”
“可先生不是派大師兄去代州相助了嗎？”蕭令宸挑眉，“先生說，我若打贏了大師兄，是不是就能當大師兄了？”
李長生斜睨他：“那你打贏了？”
“就差一點。”蕭令宸語氣裏帶著不服輸的勁兒。
“你們差的可不是一點，是整整一個境界。”李長生話鋒一轉，“不過你天賦不輸他，年紀又小，遲早能贏。”
蕭令宸眼底燃起鬥誌：“那便再努努力，早日突破境界。”
李長生轉向一旁的孩童：“你叫蕭北辰？”
蕭北辰仰頭望他，眼神清亮：“嗯，你就是天下第一李長生？”
“哦？你怎麼知道我？”李長生來了興緻。
“哥哥說，回了天啟就讓天下最強的人教我，而天下最強的，就是天下第一李先生。”蕭北辰字字清晰。
李長生朗聲一笑：“聰明孩子，跟我來。”
稷下學堂的演武場靜得能聽見風拂旌旗的輕響，李長生望著場中少年，淡淡道：“把你學的都亮出來看看。”
蕭北辰應聲拔劍，青鋼劍離鞘的剎那，周遭氣流驟然一凝。
“這是……裂國劍法？”雷夢殺失聲低呼。
晨光裡，劍影如銀蛇竄動，時而奔雷裂石般剛猛，時而寒潭凝冰般凜冽。招式間已脫盡稚拙，劍氣吞吐間竟顯露出自在地境的氣象——腳下青石地磚無聲龜裂，卻精準止在三尺之外，恰合“自在”二字的收放隨心。
蕭令宸負手立於階前，眼底先掠過一絲訝異，隨即漾開淺淡笑意。李長生撚著須尖點頭：“劍招是死的，這股銳氣，倒比令宸當年更烈。”
最後一式收勢時，蕭北辰額角滲著細汗，脊背卻挺得筆直。劍鋒斜指地麵，一滴血珠順著劍脊滾落，在石板上暈開小紅痕——那是方纔試劍時被自己劍氣所傷，他竟渾然未覺。
“自在地境。”顧劍門撫掌讚歎，“十一皇子這進境，當真駭人。”
雷夢殺揉了揉眼睛：“我沒看錯吧？他才十歲？”
墨曉黑介麵：“沒看錯，十歲的自在地境。”
蕭令宸糾正：“他快十一了。況且這隻是裂國劍法的基礎境界‘絕生’。”
李長生頷首：“看來你這位哥哥，對你是真沒藏私。”
蕭北辰望向階上：“哥哥，我覺得比上次練得穩些。”
蕭令宸溫聲道：“小北確實厲害。”
“比起你當年，他的劍帶著股天生的殺氣。”李長生慢悠悠道，“倒是合該練這裂國劍法。”
“我長在天啟，他隨我守過邊關。”蕭令宸語氣平淡，“性子自然不同。”
李長生忽然笑了：“我這輩子收了七個弟子，他雖不是命定的第八個，武功我卻可以教。叫不叫師父隨意，反正跟你一樣，沒正經參加過學堂大考。”
蕭北辰拱手躬身：“弟子多謝先生。”
雷夢殺忍不住插話：“冒昧問一句，令宸師兄如今是何境界？”
李長生看向蕭令宸：“你不自己說？”
蕭令宸挑眉：“怕說出來打擊你們。”
“也是。”李長生掃過眾人，“小十一這十一歲的自在地境，已經夠讓他們驚掉下巴了。”
蕭北辰忽然開口：“我哥哥早就入了大逍遙境。”
“什麼？！”
驚呼聲響成一片，連顧劍門都攥緊了拳。
李長生哼了聲：“瞧你們這點出息。不用跟他比，這小子是天生的妖孽。但要是連小十一都打不過，那才真叫丟人。”