縣衙內氣氛本就緊繃，一名衙役跌跌撞撞跑入，跪地高聲回稟：“大人！城外暴民盡數聚集在城門下，其中有幾個身手不凡之人，劫下了此前徵集的軍糧，正押往城門口，揚言要將糧食全數退還給鬧事的百姓！”
樊長玉聞言，側頭看向身旁的李明澈，壓低聲音試探：“阿澈，是你安排的？”
李明澈眸中掠過一絲瞭然，語氣平淡篤定：“看來晚月他們，已經得手了。”
被押在一旁的隨元青挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，慢悠悠開口：“你們倒是盤算得周全，步步都算到了。”
樊長玉與李明澈不動聲色地對視一眼，眼神交匯間皆是思量。樊長玉用餘光瞥了瞥身側被捆住的隨元青，輕聲開口，話語裏滿是顧慮：“那這人……”
她心中清楚，此人頂著魏宣的名頭，如今殺不得放不得，已然成了燙手山芋。若是貿然殺了他，等同於直接與西北節度使魏宣作對；可若是放了，又必定後患無窮。
李明澈何嘗不知其中利害，她眼下根本沒打算與魏宣徹底撕破臉，絕不能在此刻打草驚蛇。心念一轉，她當即看向崔縣令，語氣沉緩，卻字字帶著施壓之意：“崔縣令，你治下百姓，皆因征糧繳銀一事奮起反抗，如今鬧到這般地步，你總該給全城百姓一個交代，平息這場眾怒纔是。”
短短一句話，便將所有罪責與壓力盡數引到了崔縣令身上。
一旁的崔小姐連忙點頭，滿眼贊同地看向自己的父親，輕聲附和：“爹爹，李小姐說得對。”
崔縣令臉色煞白，身子微微發顫，連連擺手推脫，語氣滿是怯懦：“此事……此事本官萬萬不敢做主啊！那糧倉就在城內，百姓要自取，便讓他們自取便是，本官就當從未知曉此事。”
這番窩囊說辭，連被挾持的隨元青都忍不住嗤笑出聲，滿臉不屑。
崔小姐又氣又急，上前一步拉住崔縣令的衣袖，厲聲指責：“爹爹！您可是一縣之令，百姓的父母官，您說出這般話，連市井間殺豬的娘子都比您有擔當！”
“你住口！”崔縣令惱羞成怒，厲聲嗬斥女兒，“你一個小女子，懂什麼官場權謀道理！城外暴民若是真的破城而入，必定要殺官員祭旗，你爹我身為縣令，定然是頭一個被殺的！休要再胡言亂語！”
李明澈與樊長玉見狀，側身湊近，壓低聲音說起悄悄話，絲毫不避諱一旁的隨元青，話語聲恰好能讓他聽清。
李明澈眉梢微蹙，滿是鄙夷：“這般懦弱無能之人，究竟是如何坐上縣令之位的？”
樊長玉無奈聳肩，輕聲回道：“官場之中的門道，我又怎會清楚。”
“這縣令官位不算小，膽子卻小得如同鼠輩，實在不堪大用。”樊長玉又低聲補了一句。
李明澈淡淡頷首，語氣不耐：“文官向來如此，不求有功，但求無過，隻顧著保全自身。沒必要跟他們耗下去了，走。”
樊長玉攥了攥手中抵著隨元青的短刀，輕聲追問：“真要去城門口？這人……能殺嗎？”
李明澈冷眼掃過隨元青，並未認出此人並非魏宣，隻當他是魏宣麾下一個不起眼的下屬，語氣冷然：“若是到了城門口，場麵徹底失控，便直接殺了。魏宣還不至於為了一個下屬，找我麻煩。”
說罷，李明澈上前一步，打斷爭執不休的崔氏父女：“好了，你們父女二人也不必再爭了。”
一直冷眼旁觀的隨元青，忽然抬眼，那雙帶著瘋意的眸子死死鎖定在李明澈身上，嘴角笑意愈發詭異，主動開口：“也好，既然如此，便去城門口，本官給諸位一個說法便是。”
李明澈瞥了一眼麵色羞愧、低頭不語的崔縣令，語氣裡滿是不屑：“你這縣令，當得也著實窩囊。”
樊長玉不想再多做耽擱，押著隨元青往前，對著周遭阻攔的人冷聲喝道：“讓開！”
隨即，一行人押著隨元青，徑直朝著城門口的方向走去。
城樓石階層層疊疊，冷風卷著塵沙，一行人步步拾級而上。
隨元青目光牢牢鎖在李明澈身上，語氣帶著幾分玩味的執念，緩緩開口：“敢問姑娘芳名？此番相逢實屬難得，來日該何處尋你？這般機緣，我斷然不願錯過。”
他這話，分明是專門問向李明澈。
身側的樊長玉眉峰冷蹙，語氣鋒利刺骨：“皆是將死之人，何必多言廢話。”
李明澈眸光清冷如月，一身風骨卓然，容顏清絕冷艷，淡淡看向隨元青，字句平緩卻藏深意：“你這般人物，為何甘願屈身魏宣麾下？著實可惜。”
隨元青聞言微怔，顯然沒料到，這般看似淡漠清冷的女子，竟會道出此言。
他心底暗自打量，轉瞬便瞭然。
不得不承認，魏宣之流，遠不及眼前的隨元青半分氣度風骨，隻需一眼，高下立判。
而隨元青亦早已看破端倪：李明澈儀態矜貴，氣度不凡，再看崔縣令對她畢恭畢敬的模樣，加之她熟識魏宣、眼底毫不掩飾的憎惡，種種痕跡皆能證明，她定是高門世家出身，絕非尋常市井女子。
“姑娘。”江晚月輕聲上前喚道。
李明澈回眸，清冷眉目間掠過一絲淺淡讚許：“晚月，做得很好。”
局麵遠超她的預料，原以為江晚月定力不足，難以掌控場麵，如今倒是穩妥。
江晚月正要開口辯解：“並非是我，實則是……”
話音未落，李明澈視線驟然一沉，話音微頓，低聲呢喃：“他怎麼會來此處？”
城樓暗處，一道玄色身影靜靜佇立，玄鐵麵具覆麵，隔絕了所有神情。
是謝征。
世間知曉他尚在人世者寥寥無幾，李明澈一眼便認出，卻並未當眾點破，隻不動聲色斂了目光。
城樓之下，崔縣令轉頭看向王鋪頭，故作正色問道：“王鋪頭，眼下局勢如何？”
王鋪頭滿目茫然，看向城樓一眾生人：“大人，這幾位是……”
崔縣令挺直腰板，擺出一副為民請命的凜然姿態，字字冠冕堂皇：“此乃霽州府前來督辦征糧的駐軍將官，橫徵暴斂，攪得民生凋敝、百姓怨聲載道。我身為一方父母官，即便以下犯上，也要將這群惡徒拿下，必當給全城百姓一個公道！”
王鋪頭拱手讚歎：“大人高義，萬民感念！”
李明澈冷眼旁觀，心底隻覺荒謬至極，從未見過如此厚顏無恥之人。她側首看向身旁的樊長玉，二人目光交匯，皆是萬般無語。
崔縣令兀自邀功，繼續道：“如今城外亂民尚未入城，全賴王鋪頭率人死守關口，未曾辜負本官託付。”
“其實……”王鋪頭正要道出實情，樓下驟然爆發出震天怒喊，打斷了他的話語。
“城上的狗官！糧食之事草草了結，可我馬家村十幾條枉死的人命，該如何償還！難不成要拿你崔家滿門性命抵命嗎？”
“沒錯！拿狗官的命來償！”
此起彼伏的怒罵聲洶湧而上，積壓已久的民怨徹底爆發。
崔縣令臉色驟變，厲聲嗬斥：“大膽刁民，竟敢當眾辱罵朝廷命官，簡直目無王法！”
“諸位鄉親都看得清清楚楚！這狗官從未將百姓性命放在眼裏，半點不肯給咱們說法！今日若被他哄騙回去，日後遲早要被衙役苛待折磨，活活打死！”
樓下群情激憤，城樓之上，隨元青低低笑出聲，笑意晦暗瘋狂。
樊長玉留意到李明澈默然垂眸的模樣，輕聲詢問：“阿澈，你在想什麼？”
李明澈抬眸，清絕的容顏染著一層淡漠的冷意，輕聲緩道：“我在想，官逼民反，民心盡失，這大齊的江山，或許早該易主了。”
此言太過驚世駭俗，隨元青眸光驟亮，滿心訝異於她的膽識與眼界。
樊長玉心知李明澈與皇室有著血海深仇，聽聞此話並不意外，隻輕嘆一聲：“隻苦了天下蒼生。一旦山河動蕩，戰亂四起，無辜百姓隻會死傷無數。”
隨元青步步逼近，眼底翻湧著偏執又瘋狂的興味，牢牢盯住李明澈：“你當真是越來越有意思了。你究竟是誰？聽你所言，也從不看好如今的齊氏皇族，既如此，當初又為何出手阻攔我？”
李明澈神色冷冽，不卑不亢：“我攔你，隻因你行事狠戾，肆意殘害無辜，踐踏蒼生性命。至於朝廷興衰、皇族存亡，與我毫無乾係。”
她眸光微轉，細細剖析其中利害：“魏宣乃是魏相嫡子，縱使他與武安侯勢同水火，也絕不會做出強征糧稅、逼迫百姓的蠢事。魏氏根基深植京城，此事於他百害無一利。更何況，你一身野心手段，絕非甘心屈居魏宣之下的人……”
“心思通透，慧眼識人。”隨元青勾唇，眼底瘋意漸濃。
李明澈淡淡掃他一眼，語氣平靜無波：“待會亂起，你若有本事，便自行脫身逃走。我不殺你。”
“阿澈？”樊長玉陡然蹙眉，滿心不解。
李明澈心中自有盤算。
敵人的敵人，便是天然的盟友。隨元青手段陰狠、行事瘋狂，卻一心圖謀造反，傾覆大齊王朝。
她恨齊氏皇族，恨仗勢欺人的魏宣，更恨所有害死燕衡的罪魁禍首。
隨元青若能攪動朝堂風雲，於她而言，百利而無一害。
隨元青低笑，邪氣四溢：“你就這般篤定？放虎歸山，你就不怕我日後折返，專程尋你算賬？”
李明澈眉眼清冷，氣場凜然：“那你又怎知，我不會在此刻斬草除根，永絕後患？”
一來一回的對峙，撩得隨元青心底的瘋狂與興緻徹底被點燃，他眸色赤紅，笑意偏執：“好一個伶牙俐齒，當真有趣，有趣得很。”
樓下百姓的吶喊愈演愈烈，“殺狗官”的嘶吼響徹街巷，聲勢浩大。
驟然間，天際炸開一道赤紅訊號，劃破暗沉天色。
暗處早有埋伏蟄伏，無數鐵爪飛索破空而出，牢牢勾住城牆壁壘，密密麻麻的箭矢緊隨其後，如雨傾瀉而下。
頃刻之間，城樓內外，廝殺驟起，混戰爆發。
崔縣令嚇得雙腿發軟，癱在原地失聲尖叫，狼狽不堪。
“阿澈，小心！”樊長玉第一時間擋在李明澈身前，戒備四周。
李明澈不通拳腳武藝，卻自幼習得一手絕世箭術，隻是此刻身側無弓無箭，束手束腳。
混亂之中，隨元青猛地抬手，一把撞開身前的樊長玉，朝著暗處下屬遞出示意的眼神。
下屬立刻上前，利刃出鞘，轉瞬便割斷他身上的束縛繩索。
枷鎖落地，隨元青緩緩舒展筋骨，周身戾氣與瘋意盡數釋放，他凝眸望向李明澈，語氣狂妄又偏執：“遊戲，到此結束。你們以為將我押上城樓，便能斷了我的謀劃？”
他步步逼近，目光灼熱又瘋狂：“你恨齊室，厭皇族，既然同道殊途，何不隨我？待我踏破皇城、執掌天下，便以江山為聘，封你為後，獨享萬裡榮華。”
李明澈心底隻剩滿心漠然與無語。
這般荒唐說辭，她早已聽過數次，江山後位，於她而言，不過是不值一提的塵埃。
“一派胡言！”樊長玉怒目而視，橫劍擋在李明澈身前，殺意凜冽，“既然不知悔改，那我便就地斬殺你這亂臣賊子！”
“不知死活。”隨元青眼底戾氣暴漲，驟然出手，淩厲招式直逼樊長玉。
二人瞬間纏鬥在一起，樊長玉招式淩厲，卻礙於局勢，漸漸落入下風。
危急關頭，李明澈眼疾手快，隨手拾起散落的長弓，搭上斷箭，弓弦驟然繃緊。
利箭破空，直指隨元青要害。
隨元青側身堪堪避開，箭矢擦著他肩頭掠過，硬生生洞穿身後實木樑柱，力道駭人。
他停下動作，轉頭望向不遠處容顏絕色、身姿清泠的李明澈，眼底瘋意愈盛：“這箭術…..你倒是越發讓人著迷。”
李明澈箭術卓絕，近身身手卻薄弱不堪。
隨元青身形一閃，轉瞬便欺至她身前，輕而易舉將人扣入懷中，禁錮得死死的。
鼻尖縈繞著女子清淺冷冽的幽香，他低頭貼近她耳畔，語氣曖昧又陰翳：“你身上，好香。”
“登徒子！”
李明澈眼底寒霜乍現，猛地抬手，狠狠一巴掌甩在他臉上，力道十足。
這一掌非但沒有激怒隨元青，反倒讓他愈發亢奮偏執，眼底笑意扭曲。
李明澈眼底掠過一絲慌亂，心中暗自腹誹，此人簡直瘋癲至極。
樊長玉見狀，立刻提劍衝殺而來，馳援李明澈。
藉著空隙，李明澈奮力掙紮，猛地掙脫隨元青的禁錮，快步退至樊長玉身側。
四目相對，無需多言，二人多年相伴，默契渾然天成。
清冷決絕的李明澈，淩厲果敢的樊長玉，並肩而立，氣場相合，瞬間聯手合圍。
二人配合無間，攻守兼備，招式銜接得天衣無縫。
幾番交手之下，隨元青雙拳難敵四手，被二人合力逼至城牆邊角，猛地受了重擊，一口腥甜湧上喉頭，當場嘔出鮮血。
樊長玉正要趁勝追擊，斬除禍患，隨元青暗處的下屬驟然從側麵突襲，利刃寒光凜冽。
千鈞一髮之際，一道寒芒破空飛來，謝征隱於暗處的飛刀精準命中那人心口。
刺客當場倒地，氣絕身亡。
援軍，終究還是到了。
一名親信匆匆奔至隨元青身側，神色倉皇急報：“將軍，速速撤退！賀敬元率領霽州大軍自東北方向突襲，我方埋伏的一千精銳，已然全軍覆沒！”
隨元青臉色驟沉，滿眼陰鷙：“賀敬元竟來得這般迅速。”
崔縣令緩過神，壯著膽子厲聲嘶吼：“他已是窮途末路，快！拿下此叛賊！”
聒噪的叫囂徹底點燃隨元青的怒火，戾氣翻湧，便要回身斬殺崔縣令泄憤。
“將軍不可，切勿戀戰！”下屬急忙阻攔。
崔縣令嚇得魂飛魄散，連連後退。王鋪頭挺身護主，卻被叛軍一刀重創，鮮血淋漓。
混亂之中，隨元青殺意滔天，依舊緊盯崔縣令，正要動手。
樊長玉及時上前阻攔，再度與他纏鬥。李明澈手持斷箭上前相助，卻不料身後的崔縣令歹心驟起，猛地伸手狠狠一推。
身形失衡，李明澈踉蹌著往前撲去，恰好落入隨元青張開的臂彎之中。
隨元青扣緊懷中美人，唇角勾起一抹瘋狂又得意的笑：“既然有緣，便乖乖跟我走吧。”
“放開她！”樊長玉目眥欲裂，全力猛攻。
隨元青不願久戰，抱著李明澈縱身一躍，從高聳城樓縱身跳下。
千鈞一髮之際，樊長玉緊隨其後，淩空出手，硬生生打斷下墜之勢，險險將李明澈從他懷中救下。
隨元青借勢脫身，帶著殘部狼狽逃竄。
謝征立刻率領一眾追兵，緊隨其後追殺而去。