含光殿內，暖意融融。
蕭若風圓滿辦妥太安帝交代的差事，恰逢學堂大考如期而至，一時間，天啟城內人聲鼎沸，熱鬧非凡。
蕭若風將一盞酒遞到陸清和麪前，溫聲道：“這是百裡東君在初試之上釀的酒，名喚過早。”
“東君說，此酒最合女子口味，我特意帶來，予你嘗嘗。”
陸清和輕抿一口，眸中泛起幾分柔意：“這味道……很是特別。”
飲下之時，心頭竟漫開一片暖意，無端想起那些細碎而幸福的光景。
“你喜歡便好。”蕭若風唇角微揚，語氣溫柔。
陸清和輕笑：“看來這位百裡小公子，倒是個極有趣的人。”
“所以，師父定會喜歡他。”蕭若風應聲。
陸清和抬眸，目光輕輕落在他身上，輕聲問道：“若風，我父親……可是在暗中幫你與景玉王殿下？”
蕭若風沉默片刻，如實答道：“陸相併未明言支援我們。”
陸清和心中瞭然。父親這般不置可否，本就是一種偏向，隻是不願過早站隊，靜待時機而已。
殿內靜了一瞬，蕭若風忽然抬眼，目光認真而懇切，直直望進她眼底：“清和，若那日向父皇求娶你的人，是我，你可願意？”
陸清和幾乎沒有遲疑，輕輕搖頭：“不願意。”
一句話落下，蕭若風心頭猛地一沉。
他原以為，陸清和待他，與待兄長蕭若瑾素來不同。從前她對兄弟二人皆親近溫和，後來雖刻意疏遠了兄長蕭若瑾，對他卻依舊保留著幾分親厚。難道，一直以來，都是他會錯了意？
“為何？”他聲音微啞，難掩失落。
陸清和望著他，眼神清澈而清醒：“若風，陛下絕不會將我輕易許給任何一位皇子，這一點，你應當明白。”
蕭若風怎會不懂。太安帝心思深沉，斷不會將陸相之女陸清和，隨意婚配給任何一位皇子。可他偏想一試，隻是在開口求旨之前，他想先聽一聽她的心意。
他深吸一口氣，再度追問，語氣帶著一絲孤注一擲的認真：“無論父皇是否應允，我隻問你——你自己，願不願意嫁給我？”
陸清和垂眸片刻，輕聲回道：“若你能請來賜婚聖旨，我自當遵旨而行。”
這一句，已是變相的應允。
蕭若風心頭陰霾瞬間散盡，眼底漾開難以掩飾的歡喜。
平清殿外，宮人退避，殿內隻剩君父臣子，氣氛靜得落針可聞。
蕭若風躬身立於殿中，神色鄭重，一字一句清晰叩地：“兒臣懇請父皇，賜婚陸相之女陸清和與兒臣。”
太安帝執杯的手微微一頓，抬眸看向階下的兒子。
他看著蕭若風眼中真切的情意與篤定，眸色深沉，看不出喜怒，既無駁斥，亦無應許，隻淡淡道：“若風，你可知自己在說什麼？”
“兒臣知曉。”蕭若風抬眼，目光坦蕩，“兒臣心悅清和，願以三書六禮，明媒正娶，求父皇成全。”
太安帝緩緩放下玉杯，指尖輕叩著案幾，發出規律而微沉的聲響。
他心中早已屬意蕭若風承繼大統，可越是如此，越不能在此時將陸清和許給他。陸清和自小被他放在身邊教養，謀略手段、心思格局皆不輸男子，於他眼中，這姑娘從來不是尋常貴女，而是留給未來新帝、最鋒利也最穩妥的一柄刀，是能穩住朝局、輔佐帝業的肱骨助力。
時機未到。
此刻賜婚，隻會過早將蕭若風推至風口浪尖，也會讓陸相一派過早站隊，打亂他布了多年的局。
太安帝望著蕭若風，語氣沉緩，帶著帝王獨有的深意：“清和那孩子，在孤身邊多年，視若己出。她的婚事，關乎的不僅僅是你我，更是天啟城的朝局。”
他頓了頓，目光如炬，點破了最核心的思量，卻又留足了餘地：“朕知你的心意，也知你與她相配。隻是現在……尚早。”
“尚早？”蕭若風微怔。
“新帝未立，朝局未定，”太安帝聲音壓得更低，字字藏著權謀深算，“陸清和的價值，不在一紙婚約，而在將來。她要做的，是輔佐明君，安定朝野，而非早早困於皇子府的內院之中。”
話已至此，蕭若風驟然明白了帝王的苦心。
父皇沒有拒絕，亦沒有答應，是心中早已屬意他，卻在等一個最合適的時機，等大局落定，再將陸清和堂堂正正送到他身邊，以帝後之禮，共掌天下。
太安帝看著他恍然的神色，終是鬆了幾分語氣：“耐心等著吧。該是你的，朕一分都不會少了你。”
蕭若風垂在身側的手緩緩鬆開，躬身一拜：“兒臣……遵旨。”
殿內風靜，帝王的謀算與心意，藏在不言之中。
而蕭若風也終於懂得，他與陸清和的緣分，不是被駁回，隻是被帝王，小心翼翼地壓在了未來。
平清殿內，帝王一席話，如寒潭投石，在蕭若風心底激起千層浪。
他自始至終，從未有過半分問鼎帝位的心思。兄長蕭若瑾仁厚持重，是他一心扶保、決意推上九五之尊的人。他所求從不是天下，不過是一方安穩，一個心意相通之人。可父皇的態度再明白不過——陸清和，是留給未來新帝的人。
若非儲君，便不配娶她。
太安帝養她多年，磨其才，礪其誌，從不是為了將她許給一位閑散皇子，做深院閑妻。她的歸宿，隻能是天啟城的女主人，是母儀天下、輔佐新帝的皇後。
蕭若風垂在身側的手緩緩攥緊，心頭一片澀然。
原來如此。
父皇不拒不許，是篤定他終將走向帝位；可他心中早已篤定，此生隻做兄長的臣，不做天下的君。
這麼一來，前路便隻剩一條——等。
等他親手將兄長推上皇位，等大局既定，再以臣子之身，求陛下將陸清和許配於他。到那時，朝局已定，父皇或許便不會再以帝佐之由，攔在他們之間。
他這般想著，心頭那點慌亂與失落，漸漸被按捺下去，化作一絲隱忍的期盼。
隻要再等等，等兄長登基，他便能光明正大地娶她。
隻是彼時的蕭若風尚不知，人心易變，時局難測，世間最等不起的，偏偏就是時間。
他更不會想到，這一念之差，一場漫長的等待，竟會讓他親手錯失此生摯愛，將他與陸清和的未來，生生葬送在漫漫歲月裡。
彼時少年情深，滿心皆是來日方長，卻不知宿命早已在暗處，佈下了無解的局。