蕭若瑾歸來時，整座王府都被他滔天的怒火籠罩。議事廳內，他拍案怒斥，聲震屋瓦，就連一向受他器重的蕭若風，也因暗中周全易文君出逃之事，被他厲聲斥責“婦人之仁”。盛怒過後，為掩人耳目，王府對外隻宣稱易側妃偶感重疾，需閉門靜養。易文君原先居住的院落，自此被層層看守，院中下人嚴禁踏出半步，形同軟禁。至於那個名為蕭羽的孩子，蕭若瑾更是連一眼都不願多看，任憑其在冷院孤懸。主母胡錯揚念及骨肉無辜，又礙於府中規矩，隻得暫時將繈褓中的蕭羽接到自己院中照料，聊盡一份微薄的庇護。
攬月閣內，燭火搖曳，映得江明月臉上幾分小心翼翼。她望著進門後便麵色陰沉如水的蕭若瑾，指尖悄悄攥緊了裙擺，斟酌著開口：“王爺，您回來了。瞧您臉色這般難看，可是心情不好？”
蕭若瑾落座於榻邊，指節因用力而泛白，語氣帶著未散的戾氣：“府裡的事，你都聽說了？”
江明月心頭一緊，暗自警鈴大作。易文君出逃之事，她怎會不知？可這話萬萬不能說出口——誰知道那出逃的易側妃，是否早已給王爺戴了頂實打實的綠帽子？這般大逆不道的話，若是不慎泄露半分，自己怕是要落得萬劫不復的下場。
她迅速斂去眼底的驚惶，換上一副懵懂又帶些嬌憨的模樣，柔聲答道：“妾身隱約聽下人提過一句，說易側妃姐姐抱了病，需好生靜養。王爺這般煩悶，想來是在為姐姐憂心吧？”話音剛落，她便輕輕蹭到蕭若瑾身邊，仰頭望他，眼底帶著幾分試探的委屈，“那要是妾身也病了，王爺會不會也這般掛心？”
她刻意避開了“出逃”的核心，隻撿著“抱病”的說辭往下接，順勢將話題引到自己身上。蕭若瑾見狀，倒也未曾起疑——攬月閣的下人都是他親自挑選的，嘴嚴得很，什麼該說什麼不該說，自有分寸；再者，江明月素來性子沉靜，從不多管閑事，平日裏連自己院子都極少踏出，易文君出事之後，事發後，胡錯揚也沒再叫過她，她不知情也屬正常，他也懶得深究這些細枝末節。
“當然，”蕭若瑾伸手捏了捏她的下巴，語氣緩和了些許，帶著幾分慣有的寵溺，“月兒可是本王的心頭肉，自然與旁人不同。”
江明月見他語氣鬆動，連忙趁熱打鐵，伸手環住他的手臂，聲音軟糯得像浸了蜜：“王爺～既如此，來了妾身這裏，就別再想旁人的事了嘛。您心裏裝著別人，妾身可是要吃醋的。”
為了避開易文君這個燙手的炸彈，她也是拚了——這般主動撒嬌的姿態，於她而言，實在是違心至極，卻也是此刻最安全的自保之道。
正說著，她察覺到蕭若瑾的目光漸漸變得灼熱，放在她腰間的手也開始不安分地摩挲。江明月心中一凜，暗道不好，靈機一動，連忙起身，順勢抽回自己的手，臉上堆起溫順的笑意：“王爺連日奔波，一路勞頓，想來定是乏了。不如妾身為您按按肩，舒緩一下筋骨？”
蕭若瑾望著眼前巧笑倩兮、溫順體貼的美人，連日來的煩躁與怒火竟消散了大半。他滿意地點了點頭，往後靠在榻背上，緩緩閉上了眼睛，沉聲道：“也好。”
江明月鬆了口氣，強壓下心中的不適，指尖落在他緊繃的肩頸上，力道適中地揉捏起來。燭火映著她低垂的眉眼，掩去了眼底深處一閃而過的疏離與算計。
易文君出逃的風波，終究在蕭若瑾的強權壓製下漸漸平息，王府重歸表麵的平靜。隻是這份平靜之下，暗潮仍在湧動——朝中忽然有人彈劾鎮西侯謀逆，事態緊急，蕭若風奉命即刻前往乾東城督辦此事，府中便少了一道暗中庇護的屏障。
主母胡錯揚倒是愈發頻繁地召江明月前往正院小聚，兩人麵上一派妻妾和順、相敬如賓的模樣。蕭若瑾見府中後院和睦，少了是非紛爭，心中頗為樂見其成，對江明月也愈發多了幾分縱容。
這日午後，正院的庭院裏灑滿暖陽，蕭楚河正抱著一堆玩具擺弄。小傢夥年紀雖小，性子卻帶著幾分與生俱來的霸道，尋常人碰一碰他的東西都會惹得他哭鬧不休，唯獨對江明月格外親近，常常主動把最心愛的玩具遞到她手中。
胡錯揚坐在一旁，看著兩人親昵的模樣，含笑開口：“楚河這孩子，素來認生，卻偏偏真心喜歡妹妹你，倒是難得。”
江明月接過蕭楚河遞來的木雕小獸，指尖觸到孩童溫熱的掌心，眼底漾起柔和的笑意：“小殿下聰慧靈動，性子又直率，自然討人喜歡。”她陪著蕭楚河玩了半晌，心中卻隱隱掠過一絲疑惑——自她頻繁來正院，竟從未見過蕭羽。
她並非不知緣由。蕭羽是易文君留下的孩子，自打出生便沒得到過蕭若瑾半分父愛，易文君出逃後，這份厭棄更是變本加厲。就連蕭若瑾來看望親生兒子蕭楚河的次數，都因不願見到蕭羽而刻意減少。胡錯揚心疼自己的孩子，不願蕭楚河被父親的厭棄牽連，更不願他沾染這府中的陰私，便將蕭羽安置在正院西側的偏殿，平日裏少見外人。
盡興過後，江明月起身向胡錯揚告辭。剛走出主院，一陣微弱卻執拗的哭聲便順著風飄了過來，細細聽去，正是從偏殿的方向傳來。那哭聲又輕又啞，帶著嬰兒特有的無助，像一根細針，輕輕刺在了江明月的心上。
理智在腦海中厲聲告誡：不可多管閑事。這孩子是蕭若瑾的逆鱗，是府中人人避之不及的麻煩，自己本就身處險境，稍有不慎便會引火燒身，何必為了一個不相乾的孩子，招惹是非？
可腳步卻不由自主地停了下來。那哭聲斷斷續續，聽著便讓人心頭髮緊。江明月咬了咬唇，終究還是敵不過心底翻湧的惻隱——她想起自己在王府中孤立無援的處境，想起蕭若瑾的冷漠，便愈發心疼這生來便不被期待、無人疼惜的孩子。
她轉身走向偏殿，推開門便看見觸目驚心的一幕：繈褓中的蕭羽被孤零零地放在冰冷的榻上，小臉漲得通紅，哭得幾乎喘不過氣，而殿內的幾個奴才竟圍在一旁閑聊，對孩子的哭鬧置若罔聞。
江明月心頭一緊，快步上前將孩子抱起。小傢夥許是哭累了，被溫暖的懷抱包裹住，哭聲漸漸小了下去，隻委屈地抽噎著，小腦袋下意識地往她懷裏蹭了蹭。
她低頭哄著孩子，抬眼時，目光已冷了下來，掃向那些麵麵相覷的奴才：“你們就是這麼伺候主子的？放著七王子不管，任由他哭鬧，若是孩子有半分閃失，或是哭壞了身子，你們擔待得起嗎？”
為首的奴才臉色發白，卻仍強辯道：“回江夫人，奴婢們也是怕笨手笨腳摔著七王子……再者，這正院的事，您……”話裡話外，皆是暗指江明月不過是個側妃，無權乾涉正院的事，更何況是這個不受寵的七王子。
府裡的人誰不清楚，易側妃所謂的“抱病休養”不過是掩人耳目的說辭，實則早已出逃。這孩子沒了生母庇護，又遭王爺厭棄，形同棄子。胡錯揚雖將他接入正院，也不過是盡了主母的本分，做到麵上週全，至於貼身照料，終究是少了幾分真心。
江明月冷笑一聲，語氣帶著不容置疑的威嚴：“王妃姐姐素來寬和仁厚，倒讓你們這些奴才蹬鼻子上臉，忘了自己的本分！今日幸而王爺不在，若是讓他撞見自己的親生兒子被奴才這般苛待，連王妃姐姐都要被你們連累，到時候，你們的好日子，還能有嗎？”
一番話懟得奴才們啞口無言，紛紛低下頭不敢作聲。江明月不再理會他們，低頭溫柔地哄著懷中的孩子，又讓人端來溫水，用小勺小心翼翼地餵了幾口——小傢夥哭了太久，嗓子早已嘶啞，吞嚥時都帶著細微的哽咽。
直到將蕭羽哄得沉沉睡去，江明月才輕輕將他放回榻上，為他掖好被角。看著孩子熟睡時恬靜的眉眼，她心中五味雜陳，輕輕嘆了口氣，轉身悄然離開了偏殿。她知道，今日的舉動或許會給自己惹來麻煩，但她終究做不到視而不見——那份藏在心底的柔軟，終究是戰勝了趨利避害的本能。
江明月滿心皆是對蕭羽的惻隱，卻渾然不知，自己方纔在偏殿的一舉一動，早已落入他人精心設下的局中——那並非偶然撞見的境遇，而是胡錯揚為她量身定做的一場試探。
正院內室，熏香裊裊，卻驅不散空氣中瀰漫的沉鬱。胡錯揚斜倚在榻上，臉色蒼白得近乎透明，連日來的病痛已耗盡了她大半氣力，她望著侍立在側的知夏，聲音虛弱卻帶著不容置疑的篤定：“知夏，人選已經定了。”
知夏心頭一凜，遲疑著開口：“王妃，您確定……就選江夫人了嗎？府中尚有其他位份更好的姬妾，論家世背景，江夫人未必是最優之選。”她深知主子的心思——自身體日漸虧空，恐難長久陪伴蕭楚河，此番試探，正是為了給年幼的小殿下挑選一位可靠的養母。
胡錯揚輕輕咳嗽了兩聲，眼底卻閃過一絲清亮的光：“家世背景皆是虛物，我要的，是能真心待楚河好的人。方纔偏殿之事，你也瞧見了——府中上下，誰不知蕭羽是王爺厭棄的孩子，避之唯恐不及，生怕沾染上半分晦氣，唯有她，敢主動踏進去，還為了那孩子訓斥奴才。”
那一幕，正是她刻意安排。她算準了江明月的會心軟，也料定了府中奴才對蕭羽的懈怠，隻為看一看這位素來低調溫順的江夫人，在無人注視、亦無利益牽扯時，究竟有怎樣的本心。
“江夫人的確心善，”知夏點頭認同，卻仍有顧慮，“可她的性子……未免太軟了些。您也知道，府中人事複雜，往後她要帶著小殿下立足，這般軟性子，怕是難以應對那些明槍暗箭。”
“性子軟，不代表沒底線、沒智謀。”胡錯揚緩緩搖頭，語氣中帶著幾分讚許，“你仔細想想，她進府兩年了，何曾見過她訓斥過半個奴才？”
知夏沉吟片刻，如實搖頭。攬月閣的奴才，在王府中素來是日子最好過的——江夫人脾氣溫和，待人寬厚，從不苛責下人，逢年過節更是賞賜不斷，從未有過疾言厲色的時候。
“正是如此。”胡錯揚眼中笑意漸深，“可她今日，卻為了一個與自己毫無乾係、還遭人厭棄的孩子，訓斥了正院的奴才。她出身不高，在府中根基尚淺，本壓不住這些看人下菜碟的奴才，卻懂得藉著我和王爺的名頭立威，話裡話外還巧妙地將我摘了出去，隻說是奴才懈怠失職，既護了孩子，又沒得罪人，分寸拿捏得恰到好處。”
知夏聞言，心中豁然開朗。她終於明白主子為何執意選中江夫人——心善是底色，能讓小殿下得到真心照料；而那份藏在溫順之下的果敢與通透，纔是能護得小殿下安穩長大的關鍵。這般既有柔軟本心，又有處事智慧的人，確實是養母的不二人選。
“奴才明白了。”知夏躬身應道，眼底多了幾分信服，“小主子能得江夫人照料，往後的日子，定能平安順遂。”
胡錯揚輕輕頷首，目光望向窗外庭院中蕭楚河玩耍的方向，眼神中滿是不捨與期盼。她隻願自己這番安排，能為年幼的兒子鋪就一條安穩之路，讓他在這波詭雲譎的王府中，能有一份真正的庇護與溫暖。