崔時寧踏著廊下細碎的光影走近，裙擺掃過青石板，帶出幾分漫不經心的輕響。她抬眼看向廊下立著的蕭若風，眉梢微挑，語氣平淡無波：“殿下特意遣人喚我來，可是有要事？”
蕭若風轉過身，一身月白錦袍襯得他溫潤如玉，眼底帶著幾分柔和的笑意：“也不算什麼要事，隻是學堂大考將至，想著你先前那般關注，或許會想去瞧瞧熱鬧。”
崔時寧聞言，當即搖頭，語氣斬釘截鐵：“殿下說笑了，我對學堂大考半分興趣也無，那位李先生的課，我更是沒心思去聽，至於出風頭這種事，於我而言更是累贅。”
話出口的瞬間，她心底掠過一絲微不可察的滯澀——好像確實沒資格說這話，千金台那日，她當著滿座賓客壓過百裡東君的風頭，三千兩黃金擲得乾脆利落，早已是京中人人樂道的談資。可轉念一想，不願便是不願，哪管旁人如何議論。
蕭若風望著她眼底那份不加掩飾的疏離，沉默片刻，聲音放得更柔：“時寧，你我已有婚約在身，不必如此生分。往後，我們不妨試著平淡相處，不必有太多拘束。”
“我難道沒有與殿下好好相處嗎？”崔時寧挑眉反問，語氣裡聽不出半分不妥，彷彿她說的本就是實情。
蕭若風一時語塞，竟不知如何接話。
是啊，她待他確實算得上“好好相處”，未曾有過半分失禮，可這份“好”，卻帶著一道無形的界限。除了他，她誰的麵子也不肯給，尤其是皇族親貴，便是他那位權傾朝野的親兄長，她也未曾多給過一句軟話、一個好臉色。這份獨獨對他網開一麵的“特例”，偏生讓他覺得，比全然的疏遠更添了幾分無奈。
夜色如墨，浸透著深秋的寒涼，崔府後院的窗欞還透著一盞孤燈，昏黃的光暈在窗紙上投下伏案的剪影。
簷角的銅鈴忽然無風自響，一聲輕叩落在窗欞上，清越得不像人間聲響。崔時寧握著筆的手一頓，墨滴在宣紙上暈開一小團暗影，她抬眼，語氣平靜無波：“姬堂主深夜造訪，倒是稀客。”
窗外並無回應，下一刻，一道玄色身影如落葉般掠過院牆，穩穩落在窗前的青石台上。姬若風一身夜行衣，麵罩遮住大半麵容，隻露出一雙洞察世事的眼眸，正沉沉望著她：“崔將軍倒是鎮定，不像剛得知自己的底細，已被百曉堂摸透。”
崔時寧緩緩放下筆，指尖摩挲著硯台邊緣的紋路，眸色未變：“姬堂主這話，我聽不懂。”
“聽雨樓針對百曉堂的動作，步步精準，直指我們蒐集葉鼎之訊息的線人。”姬若風的聲音帶著一絲冷意，“京中能有這般能耐，又偏偏對葉鼎之之事如此上心的，除了崔將軍，我想不出第二人。”
崔時寧心底微凜——她終究還是低估了百曉堂的情報網。但麵上依舊不動聲色，唇角甚至勾起一抹淺淡的嘲諷：“姬堂主是生意做久了，便覺得人人都有把柄落在你手裏？聽雨樓之事，與我何乾？”
“與你無關？”姬若風向前一步，目光銳利如刀，“定遠大將軍葉羽遭誣謀反，滿門流放，唯有一子一女下落不明。傳聞葉家小女兒葉蓁，在流放途中失足落水，屍骨無存。據我們查證，江湖劍客葉鼎之正是當年僥倖逃脫的葉家嫡子葉雲。”
他頓了頓，死死盯著崔時寧的眼睛：“葉雲尚能活下來，那葉蓁，就當真死了嗎？”
這句話如驚雷般在室內炸開，崔時寧握著硯台的手指驟然收緊，指節泛白，可臉上依舊是那副無動於衷的模樣：“葉家的冤案，朝廷早有定論，葉鼎之的身份與我無關，葉蓁的死活，更與我不相乾。姬堂主這般刨根問底，未免管得太寬。”
“不相乾？”姬若風冷笑一聲，“若你不曾插手葉鼎之的事，我倒真沒多想。可聽雨樓的動作太過刻意，反倒讓我順著線索查到了當年葉家舊部身上——他們這些年，一直受一人暗中接濟，而那人，正是崔將軍你。”
他逼近半步，聲音壓低，卻帶著千鈞之力：“被誣謀反的葉羽將軍的女兒葉蓁，原來就是如今權傾朝野的崔大將軍。這個訊息，若是傳到那些當年參與構陷葉家的人耳中，崔將軍覺得，會引來多大的災禍？”
崔時寧的呼吸微微一滯，眼底終於掠過一絲厲色。她猛地抬眼，目光如寒刃般射向姬若風：“百曉堂靠販賣訊息為生，可有些訊息，一旦泄露，便是禍亂之源。姬堂主是聰明人，該知道什麼話能說，什麼話不能說。”
“我自然知道。”姬若風語氣放緩，“隻要聽雨樓停止針對百曉堂的一切動作，葉蓁還活著的訊息，我會讓它永遠爛在百曉堂的卷宗裡。”
崔時寧沉默了片刻，指尖的力道漸漸鬆弛，她望著窗外沉沉的夜色，聲音冷硬：“我可以下令聽雨樓不再與百曉堂為敵，但你們也得答應我，葉鼎之的身份，絕不能從百曉堂泄露出去分毫。”
“崔將軍，你該清楚。”姬若風搖了搖頭，“葉鼎之鋒芒太露，如今盯著他的人，何止一波兩派？他的身份，即便我百曉堂守口如瓶，也遲早會被人扒出來，這隻是時間問題。”
崔時寧閉了閉眼，再睜開時，眼底已恢復了往日的平靜：“我知道了。”她頓了頓，忽然看向姬若風方纔落下的方向，語氣帶著幾分漫不經心的提醒，“對了，下次再來，別站在屋頂。這崔府的瓦片雖不脆，卻也架不住姬堂主這般顯眼的客人，若是被人瞧見，反倒麻煩。”
姬若風眸色微動，深深看了她一眼，沒再多說，轉身如鬼魅般掠出院牆，隻留下一陣衣袂翻飛的輕響，消散在濃重的夜色裡。崔時寧獨自坐在窗前，望著那盞搖曳的孤燈，指尖的寒意，久久未散。